一個陷阱。
一次陰謀。
一場獻祭。
伊斯塔萬三號。
安格隆·佩特拉在口中咀嚼着這個詞彙，這個詞嘗起來苦澀而充滿金屬的腥氣，他不確定這是否是因爲這裏在過去的的兩個或者三個月內死了太多的人，而讓這裏的空氣也變得帶上了奇怪的味道。
畢竟。
這顆星球上的八十億人口，和提前被投放在這裏、幾乎沒有重武器和載具的來自不同軍團的數萬忠誠星際戰士中的一部分。
這所有的生命在第一輪空中襲擊中就被叛亂者的病毒炸彈盡數化成了惡臭的有機軟泥，他們的軀體、靈魂、破碎的夢想與地表一切生物質的殘餘所化的可燃氣體曾在軌道轟炸之下點燃過整顆伊斯塔萬三號的大氣層。
火焰燃燒是如此劇烈，以至於這個世界的地表氧氣含量也大大下降了。
他擡頭看了一下被滾滾煙塵遮蔽的天空，跟隨心靈牽絆上的指引繼續往前走。
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達厄歐爾不知道這裏還有沒有其他活下來的吞世者。
在過去的數週或者十數周裏，他自己是他所見到的唯一一個吞世者——如果不算被他殺掉的那些跟隨安格隆背叛的兄弟。
他不知道自己究竟是怎麼活下來的，也不知道自己爲什麼能或者還在活下來。
他只記得在病毒炸彈最初轟炸造成的毀滅與吞世者們在卡恩的帶領下——他自己原本就是第八連的一員——他的絕大部分兄弟——如果他們沒有在轟炸的時候悲憤地衝出去對着天空射擊和直面戰帥與原體的背叛的話——
都選擇了用手頭僅有的武器面對卡恩的第八連與其他四十九個大連的剩下的兄弟。
五萬人。
五萬名忠於安格隆的吞世者。
五萬名背叛了帝國的吞世者。
達厄歐爾的其他戰鬥兄弟們誓死對抗背叛者，像一個真正的戰犬戰士那樣寧願在身體正面迎接毀滅，也不要在逃跑時在背後中槍。
釘子在敲打他，他試圖想點別的什麼，好讓它安靜一點。
他回憶起在上一個他們認爲安全的地堡中的遭遇。
安格隆帶着他的軍團，也曾經是他的，他帶着所有打了釘子的兄弟衝進來，轟開地堡的精金大門，在一場八個心跳的戰鬥中殺死了第三、第十四和十六軍團忠誠者們的指揮官，第十四軍團的奧爾克森，那位冷靜的死亡守衛，他被活活撕成了碎片，星際戰士的內臟和血液潑灑在吞世者們奶油白和藍色的骯髒裝甲上，點綴着安格隆的黃銅盔甲和巨大鏈鋸斧。
對原體形貌和廝殺的回憶讓他腦袋裏的釘子不滿起來，不滿於他爲什麼不能加入他們來毀滅一切。
釘子在他的頭皮中唱着尖利的歌，它在達厄歐爾的頭皮和顱骨下面一英寸的地方跳動着，激起更加強烈的痛苦來要求他做點什麼來賜予他一秒鐘的平靜和內啡肽造成的虛假安慰。
他又痛哼了一聲，新的血液從他的鼻孔裏流下來，隨便地抹了抹它們，達厄歐爾吐掉了曾經滿懷期待地在這個小小的地下車站廢墟中吮吸了許久的空空如也的高能甘油三酯凝膠袋的空殼。
外面的光芒非常微弱，從這個地下數十米的車站頂部的裂縫上微微漏下，只能在頂部看到一絲光線。
近似黑暗的環境並不會影響阿斯塔特們的視覺，只是時不時有一絲亮光閃現或者抖動：他們動力甲已經殘破不堪，鳥卜儀的顯示屏故障讓他們的目鏡發出抖動的閃爍。
有一隊戰士守衛着一側的樓梯，它通往地面，儘管很小很曲折，只是設計來給凡人應急使用的。
而剩下的出口空間還有兩處，這裏原本是一條地下行車隧道，塌方的一側隱藏在黑暗中，另一側隧道是朝東面開口的，作爲忠誠者們的主要出入口和防禦點，由二十二名戰士輪流看守，那裏還有他們最後的支援武器和載具：一輛缺少了一邊履帶無法移動的掠食者坦克，和一臺由於缺少藥劑師和技術維護而明顯每況愈下的死亡守衛無畏。
這羣戰士中最後一位藥劑師兄弟，陰沉的弗羅斯，隸屬於第十四軍團；但他在八天之前就被打碎了，非常碎，血肉、基因種子的瓶子和陶鋼粉末混在一起，他死於一次十二軍團的搜索者們使用重型武器和載具狂笑着對他發出的一輪齊射。
當達厄歐爾第一次在廢墟中和奧爾克森指揮官集合的忠誠者們匯合的時候，他們當時有五百多人，裝備也比現在好得多。
現在他們只有不到五十位兄弟了。
他的面部肌肉神經質地抽搐了一下，一股熱流從他的鼻孔裏流出來，很腥，很黏，但這次他沒有伸手去擦。
“你沒事吧？兄弟？”某種堅定且溫柔的聲音響起，達厄歐爾把他的目光轉向發聲的地方，他的眼珠渙散，視野只剩兩個點。
他握緊他的武器朝對方做出要攻擊的姿態。
釘子在咆哮，在催促，他很痛，他迷惑，他茫然，他在想。
爲什麼？難道我不是第一批即使知道他瘋狂，也還是站在安格隆這邊的人嗎？
難道我不是在解決了泰拉老兵的反叛後第一批志願在自己頭上打入和我們的基因之父同樣植入物的戰士嗎？
在他的朋友和導師，前任軍團長吉爾，死在堅毅決心——現在他們叫它征服者號深處的，死得一團血肉模糊的時候，難道他不是爲了對原體的忠誠而保持了緘默嗎？
悔意、羞愧和內疚如潮水般從深處涌出，幾乎能夠淹沒掉釘子催促他的痛苦和憤怒了。
他視線中的紅色開始消褪。
“我不是你的兄弟。”吞世者含含糊糊地說道。“你也不是我的兄弟。”
“我們現在是兄弟，達厄歐爾。”對方按着他的手，很有耐心而平和地喚着他，顯出一種重複多次的嫺熟感，就像他之前已經一次又一次將吞世者這樣喚回，“兄弟，是我。”
他睜大眼睛，努力看清眼前的人，動力甲側面的排氣孔將火漆印記與些許鐫刻着第一次聖歌城登陸戰前的誓言紙條吹拂在熱風中飄動，對方動力甲上諸多的榮譽、更多的徽章和他的軍團徽記都被穿戴者許多次努力的刻劃模糊了細節。
一支殘破的爆矢槍懸掛在他的手甲下。
他看清了對方海松綠色的塗裝。
對方的名字也從血淋淋的深處帶着熱氣浮現出來。
凱爾洛恩·沃巴頓，他的朋友，一位影月蒼狼的戰士。
(本章完)
