福格瑞姆間幕·一·使命的傳承

    薩德已經很老很老了。

    而且作爲一臺長者無畏，他之所以在他們戰團那最後一次如此重要、全力以赴的戰團行動前沒有被帶走和喚醒也是有原因的。

    作爲三十名戰友中隱約的領頭者，尤利烏斯其實是知道薩德長者的問題何在的：他已經實在太老了，老到無法說服、完全固執己見，老到經常會突然自言自語，老到總是沉浸於他自己無人瞭解的理想夢境之中。

    並且尤利烏斯也清楚地知曉，是薩德長者不留轉圜地拒絕了黑貂之劍給予他們這些被留下和放棄之人的最後通牒。

    儘管如此，年輕的戰士在最後一次回望母星的時刻，心中也並無任何對最後的戰團長的怨恨，唯有深深的遺憾：遺憾自己不能作爲帝皇的死亡天使在戰團最需要自己的戰場上爲對抗大敵而戰死。

    之後他們便由於缺乏補給、支援和身份承認而陷入了窘迫乃至恥辱的困境，不堪受辱的無畏長者對着來犯之異形傾瀉了他最後的怒火，隨後他就被那些異形海盜活生生從自己的金屬棺材中扯了出來丟進了貨箱，接着又在顛簸中跟隨他年輕的未成者後輩們被帶入了黑市港口。

    飢餓、傷痛、活生生腐爛的疼痛齧咬着老無畏的神經與血肉，他陷入了深度的休克，並且由於帝國之拳一系在第四十一千年的種子普遍缺乏蘇生腦膜這一器官的緣故，假如他就此死去，那他就可脫離這可怕的肉體刑罰，獲得寧靜的長眠。

    但他依然不肯死去。

    老兵就像他的基因之父一樣，殘破，破碎，傷痕累累，渾身的痛疼都如身處煉獄，但是頑石不肯死去。

    只因他還未完成最後的使命。

    他在無知無覺中被清潔、治療、移入培養艙，有人重新修飾了他幾乎已經沒剩下多少的肉體，精妙的神經遮斷與切口修復手術在他深度昏迷的時候完成了。

    永恆的令他永遠想要無聲尖叫的疼痛漸漸變成了可以忍受的程度。

    薩德的大腦與主要神經其實在之前被強行扯出羊水艙的時候便受到了嚴重的損害，洪索在檢查他的時候已經發現了問題，不過他只向他愛敬的基因之父彙報過這件事。

    “說真的他居然能撐到現在都不肯死，我都覺得不可思議。”光頭的藥劑大師如是說，並且不承認自己是有一部分因爲老無畏的頑強而全力救治了他，“但是他的大腦真正能活動的部分相當少了，我覺得他很有可能醒不過來。”

    在向基因之父提交的報告中洪索寫道，“除了物理性損失的大腦皮層部分之外，他的腦部生化分析結果還呈現出在阿斯塔特中罕見，但在年老凡人中時有發現的一些生化標記，如β澱粉樣蛋白1–42（Aβ1-42）濃度降低以及雙側顳、頂葉葡萄糖代謝率減低等等，掃描結果支持對類阿爾茨海默病的確診。因此可以猜測有一部分外傷原因誘發了他的腦部問題。他已不適合再次作爲無畏駕駛員服役。”

    但薩德依然沒有被下令放棄，洪索接到來自鐵之主出人意料的保留指令之後對着靜靜地沉睡於藥劑師實驗室的羊水艙中的長者凝望了許久。

    也是從那天起，卡蘭高爾堡壘的主人開始漸漸變爲天命鋼鐵號的藥劑大師。

    尤利烏斯與帕羅戈夫也會時常來看望他。

    藥劑師實驗室中神明與人類來來去去，誰也無法打擾薩德的安眠。

    這一切，薩德是不知道的。

    “他”漂浮在黑色的海洋上方，下方的洋麪洶涌而惡意。

    他定要完成自己最後的使命，但他不知道自己將要如何完成，驅使他漂浮的只有那個最後的信念。

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    有一日，預兆大廳中的特殊陣法啓動了。

    其源頭不過是一位來自近四萬年前的共濟失調圖書管理員在喝咖啡時與一位靈能顧問的戲言。

    “呼……我覺得要不我們試試看召喚一下學姐呢？”

    “學姐是誰？”

    “嗯……我的意思是，或許我們可以試着把費魯斯·馬努斯的靈魂呼喚出來試試？”

    “你怎麼會有這種想法，儘管我不怎麼喜歡他，但我必須說，可憐的費魯斯的頭顱在一萬年前就被我們更可憎的兄弟砍下來了，他的靈魂反正不會在這個宇宙中亂晃以至於能被我們隨便喊來。”

    “因爲……咳咳……我覺得能被喊出來的人之中也就他比較安全？不行也沒關係啊。”

    “好吧，雖然試着舉行降靈術對我來說小菜一碟，但我們也不能憑空來舉行這種降靈術。”

    “嘿嘿。看這個，破爐者。”

    “你就是因爲有破爐者才剛剛想到的吧？”藍綠色的眼睛懷疑地打量着對方，“我看你剛剛喝咖啡的時候盯着破爐者看了好一會兒。”

    “反正試試嘛，雖然我覺得應該就是無事發生，但是能看看第41個千年中如何舉行這種儀式也好。”

    “沒問題，把它給我吧，看我的。”

    隨後事情（果然）出了一點岔子。

    烏瑟爾瑪阿特拉的精神自一場亞空間風暴中驚惶歸來，他聲稱自己目睹了極爲驚人的一種可能性，並拒絕向人詳細描述它。

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    薩德的五感幾乎已經消磨殆盡。

    他在黑暗的風暴洋上方擡起自己渾濁蒙有白翳的眼珠。

    有光。

    堅定而純潔的白金色光芒，引導自遙遠的彼方。

    某種龐大生物的雙臂或羽翼——溫和地裹住了他傷痕累累的殘軀。

    從靈魂層面的交流讓他瞬間明白了一些事。

    他點了點頭。

    莊嚴地同意了。

    來者將使用他的身軀，替他完成他的使命。

    而薩德毫不懷疑這一點。

    他的守望終於結束了。

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    洪索身旁的維生艙發出了警報，他轉過身。

    從裏面那只剩下頭部、肩胛骨和半截從胸腔延伸而下的脊椎的殘軀上，飄蕩的白色髮絲之間，一對明亮、堅定而高貴的紫鳶尾色眼睛睜開了。

    紫庭鳳凰，降臨於此。

    呱。

    (本章完)