第492章 放下屠刀

    雨還在下，雨水澆在香積寺鐘樓的屋檐上，順着滴水瓦淌下。

    遠處的樹林在雨中愈顯青翠，山色空濛，若非叛軍還駐紮在此地、生火烤肉，香積寺彷彿已回到了過去的寧靜當中。

    “報！元帥，唐軍遣使來了。”

    崔乾佑聽得稟報，擡起頭來，一雙佈滿了血絲的眼睛顯得十分空洞，已失了往日的銳氣。

    他原是想決一死戰的，結果天不遂人願，一場大雨耽誤了戰機。這幾日士卒們或逃竄、或叛投，眼下已是軍心散亂，隨時有崩散的可能。

    事實證明，再兇狠的人，被逼到沒辦法了也有妥協的可能。崔乾佑偏了偏頭，道：“帶到天王殿來見我。”

    天王殿，一尊彌勒佛正笑呵呵地居中而坐，八大金剛分列於兩側怒目而視。

    崔乾佑走進殿內時，只見一名身披紅色官袍的中年官員燒了三柱香，正在敬佛。

    “敬佛有用？”崔乾佑譏誚道。

    “信則有，不信則無。”

    中年官員不慌不忙地把香插好，回過身來，一絲不苟地叉手行禮，幸道：“大唐御史中丞、戶部郎中、度支副使、京畿道轉運使，元載，幸會。”

    說話間，有叛軍士卒搬上了兩個案几，就在這佛殿內擺開，並端上了酒肉。

    崔乾佑徑直在主位坐下，哈哈大笑道：“元中丞，請吧！”

    “恭敬不如從命。”

    元載心中爲難，但還是坐下，目光看去，只見盤中擺着兩塊烤得半生不熟的肉，上面還沁着血，杯子裏擺着鮮紅色的葡萄酒。

    崔乾佑用手捉起肉便吃，吃得嘴邊都沾了血色。之後，見元載不吃，他抹着嘴回頭看了一眼，問道：“可是在佛祖面前，你不敢吃肉？”

    元載臉色親切，道：“我有好消息想先與崔將軍說。”

    “我認識一個得道高僧。”崔乾佑自顧自道：“他法號覺懷，與我說了一個他師父勸屠夫成佛的故事，你聽過嗎？”

    “高宗皇帝永隆二年，香積寺的善導禪師勸長安百姓吃素。當時有個姓京的屠夫，眼看肉日漸難賣，頓生忿恨，提刀闖到香積寺，欲殺善導禪師。”

    “斷人財路，如殺人父母啊。”崔乾佑感慨道。

    元載起身，在殿中站定，道：“就在你我此時所在的天王殿，京屠進來，揚刀便要殺善導禪師，猛一擡眼，卻見到一副慈悲莊嚴的德相，攝人心魄。京屠猛然心頭一震，兇戾之心如冰遇日，手中刀落地，跪倒頂禮。善導禪師擡手一指西方，空中立現極樂淨土之景象，告訴京屠，他多年來賣肉殺生無數，造罪無窮，死後當墮地獄，唯有唸佛才能往生淨土。”

    他回身一指，指向殿外一棵高高的柳樹，道：“京屠慚愧不已，當即發願往生。遂爬上那棵柳樹，合掌，高聲唱佛，墮地往生。此事，後來便成了‘放下屠刀，立地成佛’的佳話。”

    “哈哈哈哈。”崔乾佑拍手大笑，道：“元中丞很會說故事，同樣的故事，你說得比覺懷生動多了。以後留在我軍中爲我逗悶吧？”

    元載頓時露出苦笑之色，不敢應聲。

    崔乾佑有意嚇他，看他難堪，得意地笑了笑，道：“與你說笑，坐下，喝酒吃肉。”

    元載無奈，只好再次落座，端起酒杯淺嘗了一口，意外地發現這酒還不錯。

    他遂拿起一塊肉，說道：“朝廷深知崔將軍是被迫跟着安祿山，實屬無奈，打算赦免將軍。”

    “覺懷也是這麼勸我的。”崔乾佑道：“他說，仗再打下去，得害死多少生靈啊，不如歸順朝廷，放下屠刀，立地成佛，他這是讓我也像京屠一樣去死啊。”

    元載忙道：“不同的。”

    “那便問問覺懷和尚。”崔乾佑道：“你知他在何處嗎？”

    元載問道：“何處？”

    崔乾佑擡手一指他手裏的那塊肉，咧着嘴，笑道：“不就在你嘴邊嗎？”

    元載大驚，手中的肉落在案几上，他臉色慘白，連忙雙手合什道：“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”

    至此，崔乾佑的氣勢完全壓過元載，臉上浮起了瘋狂之態。

    “哈哈哈，元中丞，敢問你還有什麼話想與我說嗎？！”

    這意思是，上一個勸崔乾佑的覺懷已經成了盤中餐，元載若是還敢繼續勸，崔乾佑就要把他烤得與覺懷一樣半生不熟。

    “殿下很快要登基了。”元載低着頭，以微顫的聲音道：“崔將軍，難道就不想當元從之臣嗎？”

    其實，他是故意裝作害怕的樣子，他早都聽說過叛軍最近在吃和尚了，因這事，李光弼還杖責了一個亂說話的將領。但是，由此可見叛軍已經沒糧了，更有被說服的可能。

    “登基？”

    崔乾佑倒是有些出乎意料，李琮要登基，便意味着與李隆基撕破臉了，那麼短期內必然要倚仗他來對付李隆基、李亨，那必然不會對他下手，還會給他一定的權力。

    元載道：“崔將軍，伱猜，是誰讓我來當說客的？”

    “不是李氏那個失散多年的孫子？”

    “名義上是北平王派我來的。”元載道：“實則，殿下有祕旨給崔將軍。”

    崔乾佑眼睛一亮，終於是來了興趣，他接過元載遞來的祕信看了一眼，思忖着。

    李琮在信上說想要封他爲歸義王，鎮守范陽，可惜目前李琮還沒有實權，且暫時還得靠薛白，深盼他能來投，先攻李亨、再除薛白，往後君臣共享富貴。

    崔乾佑還留意到，李琮在信上的稱呼是“薛白”而非“李倩”。

    “崔將軍。”元載不安地往殿外看了一眼，道：“此事萬不可讓北平王得知。”

    崔乾佑譏笑一聲，把信放進酒水裏，用手指揉碎，仰頭便一口吞入肚中，道：“這條件，我答應了。”

    元載反而爲難起來，沉吟道：“殿下的許諾必然兌現，只是……北平王的條件有些苛刻。”

    “是嗎？”

    “他要崔將軍歸降之後，歸他調遣。”

    崔乾佑面露怒色，道：“你若早這般說，此時已在我肚中。”

    “崔將軍若願意談，明日在樊川桃溪，與北平王一晤，如何？”

    元載說了，又連忙補充道：“放心，北平王必不會帶太多人到。且他一定不敢對將軍動手，否則范陽將士們豈不認爲他並無招降的誠意？”

    崔乾佑並不怕薛白，道：“那便見他一面。”

    元載大喜，長揖一禮退出去。田承嗣從鐘樓下來，親自送他離開。

    ~~

    桃溪處於樊川中部，潏水北岸，杜曲鎮東南，桃園連片，景色秀美。如今是夏季，莫說桃花，連日的大雨之後，連旁的野花也都被打落了。

    崔乾佑派哨馬打探過，確認了薛白並未在桃溪設伏，遂親自前往赴約。

    他心中已打定主意，可以歸順於李琮，卻絕不能歸順於薛白。今日相談，暫時不封王可以，至少要讓他獨領一軍。這是底線，也是他往後自成藩鎮、不受朝廷約束的前提，不容任何退讓。

    大雨影響了視線，直到近處，才能看到薛白領着寥寥幾人正等在一間村舍前。

    桃溪原有一個美麗的村落，如今已然荒廢了，因爲村民全都被叛軍們殺光了。一場大雨之後，殘留的血液與骸骨也隨着落花一起被溪水帶走。

    “潼關一戰後，我本想與北平王一晤！不想，北平王棄洛陽而去，未曾交手，引爲憾事！”

    隨着這狂傲的聲音，崔乾佑到了薛白面前，翻身下馬，大步走去，頗顯豪壯。

    薛白道：“長安城下，你我已交過手了。”

    “不夠。”崔乾佑大笑道：“還未分出勝負。”

    “將軍撤逃，不是自認爲敗了嗎？”

    “你若如此以爲，何不在香積寺擺開陣仗痛痛快快廝殺一場？！”

    崔乾佑篤定了薛白想招降他。

    在他看來，元載自以爲聰明，其實已經泄露了唐軍的不利形勢，也就是皇室內部的矛盾，這反而成了他佔據談判主動權的籌碼。薛白敢決戰嗎？就算能贏，還有多少兵力再對付李隆基、李亨？

    然而，薛白並沒有如他預想的那般笑臉相迎，而是沉聲道：“崔乾佑，我最後給你一個機會！”

    “什麼？”

    “你若誠心懺悔，拜在我面前俯首聽命，往昔的罪過，我便既往不咎！”

    “又一個只會耍嘴皮子的蠢貨。”

    崔乾佑毫不猶豫翻了臉，看向了薛白身後的元載。元載與李琮還有祕密在他肚子裏，他一開口就能要了元載的命，那麼，元載必然是在場最害怕談崩的人，馬上就該急吼吼地出來說好話了。

    可是，元載似乎走了神沒聽到，好整以暇地站在那，雙手籠在袖子裏。

    崔乾佑不悅，叱道：“拿出你的條件來，若無誠意招撫，戰便是。”

    薛白道：“條件我已說過，交出兵權，俯首聽命。”

    崔乾佑突然間感到了強烈的殺機。

    他眯起眼，在大雨中掃視着，沒有看到更多的伏兵，只看到幾間村舍中有人站在了窗口。顯然，薛白不講信用，想要伏殺他。

    但無妨，事前他已打探過，唐軍不可能有更多的騎兵過來。那以他的驍勇，就不可能有人能攔得住他。反過來，他卻非常有把握殺了薛白，他帶了二十餘騎，且人人披甲執銳，何事不能做成？

    “殺了他！”

    崔乾佑當即踢了馬肚子，向前驅馬，揚起了刀，他的親兵驍騎們也在雨幕中衝刺起來。

    大雨中用不了弓箭，他懶得射殺薛白，乾脆近前，也不害怕唐軍有弩箭手。

    “殺！”

    薛白下了令，向後退去，避入那村舍。

    幾個唐軍將領當即攔在門口，舉起了幾根笨重的長筒，一個面帶刀疤的將領呼喝不已。

    “趙餘糧，賊首！”

    “黃丁火，左一！”

    “……”

    崔乾佑聽不懂那些命令的意思，他衝得很快，已離那些唐軍只剩十餘步了，而他們還在擺弄着那笨重長筒，點火，吹着火繩。

    有一瞬間，崔乾佑想到，薛白莫非又要用炸藥？於是，他當即拉住戰馬。

    不對，薛白就在那屋中，怎麼會不怕把自己一併炸死了？該果斷殺過去。

    “砰。”

    一聲響，崔乾佑能明顯地看到那個黑黢黢的圓筒裏亮起火光，騰起一團煙霧，可似乎什麼都沒發生。

    之後，又是接二連三的幾聲響。

    崔乾佑低頭一看，這才看到有什麼東西打穿了他那堅固的盔甲，血正在從盔甲的裂縫中流下來。想必是唐軍把炸藥放在鐵筒子裏，炸出的鐵片不傷到後面的人，只傷前面的人，倒是好聰明。

    這念頭一閃而過，他勃然大怒，用極大的力氣猛拍那受驚想逃的戰馬，殺向薛白。

    大不了就一命換一命。

    “喬二娃，斬！”

    有唐將就地一滾，雙手舉起陌刀，斬斷了崔乾佑的馬腿，他頓時摔倒在地，猶起身繼續繼續廝殺。

    五步之間，他又身中十餘刀，猶浴血不退，嘴裏怒罵不已。

    “無信小人！今日敢殺我，明日大燕將士把你剁成肉泥！”

    任崔乾佑如何罵，薛白只是淡定地站在那，平靜的眼神中似乎蘊藏了冷峻的殺意。

    終於，崔乾佑殺到了薛白身前。

    “噗。”

    姜亥的陌刀揮下，斬在崔乾佑的脖頸上，把他的身體卡在那，近不了薛白的身。

    崔乾佑舉着的刀離薛白還有好幾寸，偏偏已無力地往下墜。他太憤怒了，只能用最後一口氣瞪大了眼，死死盯着薛白。

    “你……怎敢……”

    薛白怎敢殺他？如此言而無信，如此無誠意，怎能招撫數萬燕軍？

    “咚。”

    遠遠地，有鐘聲響起，是佛鐘。

    “香積寺的佛鐘有一個名字，叫‘幽冥鍾’。”

    說話的是元載，他走到了崔乾佑的面前，再次講了一個生動的故事。

    “善導禪師有個說法，說是，罪孽深重之人墮入地獄以後會無比痛苦，唯有聽到佛鐘時，痛苦能得到暫時的緩解，鍾聲響多久，痛苦停多久，故而名‘幽冥鍾’。”

    說到這裏，元載湊近了崔乾佑，問道：“你說，你死後，墮入地獄嗎？”

    “啊！”

    崔乾佑大怒，張開血盆大口想去咬元載。

    元載微微一仰，眼前狀若瘋魔的崔乾佑像是成了一具魔鬼的雕塑，他已經死了……墮入地獄了。

    好在他暫時不會太痛苦，因爲香積寺的鐘聲還在響。

    “咚。”

    “……”

    “咚。”

    鐘樓下，有老僧正在對着一羣叛軍將領說話。

    “京屠發願往生，遂爬上柳樹，高聲唱佛，墮地往生，此謂‘放下屠刀，立地成佛’。”

    “阿彌陀佛。”

    一時間，好幾個叛軍將領同時唱佛。

    此事說來荒唐，最初，是一個軍中的屠夫準備宰殺香積寺的主持覺懷禪師，可當他揚起屠刀，見到那張慈悲莊嚴的臉，突然於心不忍，於是把覺懷藏在了馬廄裏。反正覺懷枯瘦，也沒幾斤肉。

    覺懷禪師活下來之後，並沒有只想着保命，而是開悟了幾個馬伕。而叛軍當中其實有不少將領因爲吃人肉而感到痛苦，聽馬伕說了些很有道理的佛語，竟真個成了覺懷禪師的信徒。

    然而，前日這件事意外地被田承嗣撞破，就在大家都以爲自己死定了的時候，出乎意料的是，田承嗣並沒有殺他們。而是說了一句奇怪的話。

    “這是天意啊，既然如此，‘立地成佛’的話就由禪師來說吧。”

    在這叛軍肆虐之際，在這山寺當中，竟是由佛法文化小小地戰勝了兇殘暴力。

    此時，香積寺中鐘聲陣陣，老僧寶相莊嚴，攝人心魄。不少叛軍將軍在這種洗禮下嚎啕大哭，釋放着這些日子以來承受的心理壓力。

    之後，田承嗣大聲宣佈道：“崔乾佑已經去與朝廷談判了，我等可準備歸降！”

    衆將大喜，紛紛感激老僧。

    忽然，快馬狂奔而來，喊道：“崔元帥立地成佛了！崔元帥立地成佛！”

    “怎麼回事？！”

    “崔元帥見到北平王，答應歸降，之後痛哭流涕，稱自己殺戮太重，至香積寺以來，痛苦無比，今日把諸將交託出去，他當即發願，向西方淨土往生……遂爬上高塬，墮地往生了！”

    “阿彌陀佛。”覺懷禪師雙手合什，低吟道：“善哉，善哉。”

    他彷彿早有所料一般。

    周圍的士卒們見他如此沉着、高深，愈發信服。他們信的也許不是佛法，而是一個原諒自己的理由。他們現在開始行善，死後還是能避免墮入地獄的。

    “阿彌陀佛。”

    當然，也有不少人沒有聽清，前方的人們就把這件事告訴他們，迅速把這奇事傳遍了燕軍。

    大家這段日子都聽說了立地成佛的故事，有人信，有人將信將疑。如此一來，將信將疑的士卒們也都信了，迫切地期盼歸降。

    但不信的人依舊不信，而且還勃然大怒。

    “把我們當成傻子哄嗎？！”

    崔乾佑的心腹大將一刀斬殺了敢與他說消息之人，立即召集麾下士卒。

    “唐廷把崔元帥騙過去殺了，之後還不知要怎麼清算我等。與其坐以待斃，不如趁機突圍，回範陽投史思明。”

    “走，搶馬！”

    數百將士當即動身，到了馬廄，恰遇田承嗣麾下大將何明禕。

    “你等要去何處？”

    “與你等懦夫何干？滾開！”

    “噗。”

    何明禕已一刀斬下那爲首突圍者的人頭，準備作爲投名狀獻給朝廷。

    “殺了這些好吃人肉的瘋子！”

    “殺叛徒！”

    鮮血很快潑灑在泥濘當中，又被雨水沖淡。

    鐘聲還未停，香積寺內外已陷入了殺戮當中，最頑固的那批食人肉的叛軍士卒一個個倒下，成了地上的屍體。

    與此同時，薛白、李光弼亦已領着唐軍趕到，列陣在叛軍營外，無聲地注視着數萬人的互相屠戮。

    ~~

    雨水從李光弼頭盔的檐邊淌下。

    他駐馬而立，高大的身體就像是香積寺的鐘樓。

    “我還是沒想明白北平王是如何勸降田承嗣。”李光弼開口道。

    “說了。”薛白道：“我讓元載勸降了他。”

    “許了什麼條件？”李光弼又問道。

    他察覺到了一些變化，在一場綿延數日的大雨之後，薛白再回到大營，忽然態度堅決地要招降叛軍。這其間一定發生了什麼。

    薛白注目着香積寺，想了想，認爲眼下其實是一個不錯的時機，因此也不再瞞着李光弼，開口道：“我告訴田承嗣，殿下立即要登基了。問他想不想把握這個立下從龍之功的機會。”

    “什麼？”李光弼詫異道：“殿下要登基了？此等大事，我爲何不知？”

    “因爲沒有人告訴李節帥。”薛白回答了一句廢話，緊接着拋出一句很重要的話，道：“登基當日，將加你爲司空，兼兵部尚書、同平章事，封魏國公，仍領天下兵馬副元帥，節度河東事。”

    李光弼道：“爲何不事先告訴我？”

    “因爲聖人又被逆賊李亨蠱惑，這次斷定我們背叛了他。”薛白毫不顧忌地評價道：“老糊塗了，是這樣的。”

    李光弼深深皺起了眉頭。

    從他的本心而言，他並不想在皇位之爭中投機。因此十分希望大唐有且只有一個君王，最好是明君。可眼下，忠王、慶王顯然都是擅自登基的，與謀反無異……偏聖人又老而昏聵了。

    這很難辦。

    再一想，眼下自己又能做些什麼呢？現在正是平定叛亂最爲關鍵的時刻，數萬范陽驍騎就在自己面前廝殺，有可能順利投降，也有可能營嘯，有可能暴亂，難道自己在這個時候轉投忠王？

    “放心吧。”薛白以雲淡風輕的口吻道：“殿下身爲聖人長子，英明仁厚，他登基，大唐會有更興盛的未來。”

    說罷，他驅馬向前了幾步，自觀察着香積寺的戰況變化。至於李琮登基稱帝，彷彿只是一件理所當然的小事。

    李光弼不是矯情之人，遂也收回心思，專注於戰場。

    唐軍一點點縮小了包圍圈，一點點地控制了已經廝殺得血流成河的叛軍。

    雨漸漸停了，血泊之中，一個身影高舉着雙手，緩緩走出了香積寺的山門。

    “罪臣田承嗣，誤爲安祿山所威脅，今欲撥亂反正，重歸大唐！”

    “……”

    “咚。”

    鐘聲再起。

    近處是屍橫遍地，慘叫不止，遠處的青山卻還是沉默着，展示着它們在雨後的秀美，似無情，似嫵媚。正應了王維那句詩。

    “古木無人徑，深山何處鍾。”

    薛白的目光從一具具屍體上移開，望向青山。

    他已打完了他的香積寺之戰，而大唐的邊軍精銳還在、大唐的元氣還在。

    但大唐的西北軍與東北軍之間的對決似乎還沒能完全避免。下一次，面對李隆基、李亨，他已避無可避。

    (本章完)