第250章 善緣

    迎仙門碼頭。

    津署中忙忙碌碌，老邴頭坐在後屋一筆一筆記着公文本，忽感到身後有人，轉頭

    一看，驚道：“縣尉。”

    “邴老不必多禮。”薛白道：“我想找艘船，運些糧食過河。”

    “小老兒去爲縣尉尋兩個靠得住的船主來，只運過河或運到何處？”

    “只運過河。”薛白疑惑道：“縣裏何不在伊河、洛河上建兩座橋？”

    老邴頭佝僂着背引着薛白往外走，道：“本是有人提議過修橋的，可便拿今日來說，若有橋，縣尉可還要僱船運糧過河？”

    “自是不必了。

    “那船主、漕工們豈不就少了一樁買賣？爲了讓他們能多一口活計，這橋自然也就造不成了。”

    外面還在下雪，雪花輕飄飄地落在伊河的河水中，兩人都緊了緊衣裳。

    “開元二十二年，裴相公置三倉，以轉漕輸粟’行漕運，扣除了置倉、開渠之費,每年猶省下運費三十萬貫，可這筆錢是從哪些人的身上省下來的？”

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    “自然是漕工了。”薛白道。

    “轉漕輸粟之後是和採法，洛陽要往長安運的糧食少了。但漕工卻是多了，丟了田地，走投無路的編戶只得跑來拉縴，可運河上哪還有那麼多活計？一天真拉不了十五裏地。

    兩人走到碼頭，只見寒冬臘月裏還有許多人蹲在河邊等活，被凍得瑟瑟發抖。

    任木蘭跟在薛白後面，道：“縣尉要是給我錢，我買酒請他們喝，很快就能有一批人聽縣尉的。”

    薛白沒理她，這拉幫結派的辦法，真遇到事說散也就散了，不然他不至於能對付得了高崇。

    說來，他給漕工漲的也就是官府漕運的工錢，在河水結凍前還能運最後一批漕糧，讓部分漕工得些錢過個年節。但長久來看，解決不了根本問題。

    田地才是根本，把被侵佔的田地還給農戶，重新編戶造冊，過程中還要保證吏治清明，讓人們能在地裏種出糧食，且留下糧食吃飽。

    想着這些，薛白又想到了外放前李林甫說的話，爲了搜刮錢糧，許多名臣想了許多好辦法，牛仙客、韋堅、楊慎矜、王，個個都是理財的能手。

    他們都瞧不起張九齡，老人用笨辦法，在狹鄉開水屯，一年開個三百餘頃田，還比不上一個普通世紳家田地的三分之一，濟得了什麼事？

    天下就是被一個個斂財的妙法弄得急轉直下。

    “縣尉？

    想得遠了，薛白回過神來，道：“不着急，賺些工錢過了這個冬天。”

    旁人不知他在說什麼，賠笑了兩聲。

    老邴頭問道：“不知縣尉要運多少糧食？要多大的船？”

    “若是五千石，能運嗎。

    “這麼多？”

    老邴頭吃了一驚，再次問道：“只送過了河？縣尉安排了多少人來搬？”

    “一百餘人。”

    “這如何搬得走？若有車馬，一次能運千餘石已是了得，五千石定是運不走的，只能分批運或是再僱些人馬。”

    所以，這種大宗的買賣就不可能偷偷進行，對方免不了需要一個縣官。

    這也是薛白有底氣的原因之一。

    安排好了船隻與漕工，便等着次日開始運送糧食了，縣尉發了話，這些小事都是好解決的。

    但縣裏的庫房、義倉，薛白卻還沒有資格查看，運五千石糧食還得靠宋家的面子。

    宋勉拿着一本賬簿翻看了良久，賬簿很舊了，有十餘年了，最前面的紙墨都泛黃褪色。

    這是郭萬金的原冊，記錄了每次從宋家拿到的銅幣數量，換了多少財貨，分別有多少給了河南府各級官吏。另外，替高崇走私鐵石、販賣戰俘的賬目也是記在上面。

    用的都是暗語，比如銅幣寫的是粟，戰俘寫的是皮革。

    從私鑄銅幣到背後盤根錯節的關系網，都記錄在冊。

    賬簿被丟進火爐子裏，上好的白藤紙在火中起了卷，很快便化成灰燼，宋勉看着火，長舒一口氣。

    或許王儀把它遞上去也不會怎樣，遞給河南府尹、京兆府尹、三省六部、左相、右相，甚至是聖人，都無妨，誰管這些？但終究是麻煩。

    他也不怕薛白抄錄，抄錄了就不是證據了。總而言之，燒了也就乾淨了。

    有管事的過來，稟道：“薛縣尉已經安排好船隻與漕工，想要運糧了。”

    宋勉拿出一個匣子，道：“把這個給呂縣令，先讓他運一千六百石。

    “不是五千石？

    “高崇都逃了，我們豈能爲他之前的兩次貨付賬？我也不是白出力的，說好了，各得三分之一。”

    “那大郎是否出面給刁氏兄弟打個招呼？這種強人，只怕薛縣尉未必能服壓得住。”

    “若連這都做不到，他憑甚與我們合作？”宋勉道：“宋家幫忙的已經夠多了，他也該有點能耐才行。”

    次日午時便是約定好的交易時間。

    一大一小的兩艘船一齊停靠在了伊洛河南岸，大船的船尾接着小船的船頭。

    大船載着糧食，吃水較深，有舢板搭在碼頭上；小船則只是拋錨在河中，像只小鴨子繞在老母鴨身邊。

    薛白正仕艘大船上，向南面看去，漫天的雪地裏，並沒有見到有運着鐵石的車馬過來。

    二十五名夥計做爲護衛，百餘漕工正在底艙準備着搬貨。

    施仲安排好之後，湊到了薛白身邊，問道：“郎君是否先過去了？對方都是強人,萬一動起手來只怕有危險。”

    薛白目露沉思，問道：“你說，若我親自與刁氏兄弟談，如何？”

    施仲搖手道：“依小人看，郎君早晚是要與他們談的，但不可操之過急啊。眼下才對付過高崇，這些強人正是最警惕之時，就像馴馬，也該先讓馬兒熟悉了草場才是。先以高崇的名義平平順順地完成了這場交易，之後慢慢熟悉，再談合作不遲。”

    “有道理。

    薛白點點了頭。

    施仲招手讓河上的小船靠近，安排薛白過去。這艘小船並未載貨，只有老涼、任木蘭押着高崇。

    之所以如此，是擔心高崇在交易的過程中忽然扯嗓子讓刁氏兄弟救他出去。把談話的地點拉遠，高崇若敢有異動，便可直接給他一刀。

    高崇頭上還套着麻袋，不知道這樣的安排。但他感受着腳下甲板的搖晃，猜想船上並沒有貨物。

    “你們不會是沒帶糧食吧？

    “閉嘴。

    “我是爲你們好，他們人多，若沒糧食過冬，什麼事都做得出來。”

    薛白正好回到了這艘船上，聽了這話便問道：“你希望他們動手殺人不成？”

    高崇一聽他的聲音，不得不打起精神應對，道：“我的命掌握在你們手裏，當然是希望一切順利。”

    薛白不信，向老涼道：“一旦他有任何異動，殺了。”

    首先需明確的是，若想以高崇爲人證揭破安祿山的謀反大案，這是根本沒有用的。薛白要的是服從，若高崇成了俘虜牢囚都不能聽話，殺了也無甚可惜的。

    高崇能感受到薛白的冷峻，心裏微微一凜，原本的期待化成了隱隱的不安。

    過了一會，南岸的風雪中出現了幾道身影，對方是策馬而來的，暫時還未帶馬車，顯然是想先觀察一下。

    這個態度顯得有些謹慎，至少不是大咧咧就能交了貨的人。

    刁丙擡起手，止住他身後的衆人，道：“阿庚，你跟我一道上前去。”

    “好。”刁庚驅馬上前，指着那艘大船，道：“糧食就在那艘大船上，我們搬下來，把鐵石運上去就好。”

    “高崇呢？

    “他被追捕，還躲着呢。我這次沒見到他，只讓人給我遞了個話。”

    “我們先上船看看。

    這兄弟二人也是膽大，驅馬到江邊，翻身下馬就登了船，去查看那些糧食。

    薛白站在另一艘船上看着這一幕，再轉頭看向遠處的那百餘人的身影，眼中有些思量之色。

    他一把扯掉高崇頭上的麻袋，問道：“那是刁丙、刁庚兄弟嗎？”

    其實不用問他也能確定，他在暗處見過刁庚，而能讓刁庚跟在其身後的肯定就是刁丙。

    “是。”

    高崇目光看去，見刁氏兄弟竟不帶人就上了船，有些驚訝。

    薛白感受到這種驚訝，問道：“我若現在拿下他們，能控制住他們帶來的百餘人嗎？

    “不好說。”高崇道，“但未必能拿下，他們水性很好。”

    過了一會，刁氏兄弟在船艙裏仔細檢查了那些裝麻袋的糧食，走到船舷，探頭張望着。

    薛白接過任木蘭手中的匕首，抵在高崇身後，親自押着他過去。

    “讓他們搬貨，別的不必多說。

    “好。”

    高崇遂也走到船舷，與刁氏兄弟隔船相見，薛白則持匕首跟在他身後。

    此時，漕工們都在底艙休息，等着搬貨，倒也無人留意到這邊。

    “高縣丞。”刁丙拱手道：“弄得很狼狽啊？

    “你不要管。”高崇道：“把糧食先搬走，把鐵石搬到船上，回你們二郎山去！”

    刁丙聽得這一句，皺了皺眉，往四下環顧了一眼，顯得警惕了一些。

    “高縣丞，你我也算是認識多年了，你如今落了水，不會是想拉我們兄弟下水吧?

    “你便是信不過我，也該信得過我義弟，他.….

    高崇還想再說，薛白已經把匕首往前頂在他後心的位置，只好停下話題，道：“他不會虧了你們，你們搬貨便是。”

    刁丙則看了一眼薛白，問道：“這位是？”

    “我手下做事的，你不必管。”

    “我們先把糧食搬下去，再搬鐵石上來，縣丞看行嗎？”

    “好。

    刁丙再次掃了那些漕工一眼，終於招呼他的人手過來，與漕工開始熱火朝天地搬貨…….

    這情景讓高崇十分失望。

    他知道薛白動不動就與他開口“李隆基如何如何”，是肯定會殺他的。但他還有一線生機，薛白一次次地問如何與刁家兄弟交易，讓他忍不住憧憬藉着這場交易脫逃。爲此，幾次鼓起的赴死的勇氣都被壓下來。

    忍辱負重，爲的是製造衝突，可眼下再這樣下去，這場交易只怕要平順地結束了。之後薛白再聯絡刁氏兄弟、樊牢，就會更容易建立信任。

    得讓他們廝殺起來。

    高崇這般想着，目光打量着對面的大船。他對這艘船很熟悉，因爲這就是他的走私船，如今原本在船上的李三兒的心腹手下已經被捉了，換成了普通漕工。

    但只要看吃水有多深，他便能大概估出船上的糧食重量……不會超過兩千石。

    高崇咽了咽口水，知道刁丙之後會對糧食數量提出疑惑，因此，當薛白命令他退回船艙，他沒有輕舉妄動，退了回去。

    他等待着，許久，終於聽到了刁丙的喊聲。

    “高縣丞。

    機會來了。

    現在刁丙的百餘人都在對面船上，高崇只要能躍到對面，便可請他們相助。

    “我去解釋。”高崇站起身。

    “沒讓你動。”老涼卻是一把將他摁了下去。

    而薛白已重新走到了船舷處與刁丙說話。

    “縣裏暫時只能拿出這些糧食。”薛白道，“足夠你們吃一個冬天，下一批開春了再來拿，如何？

    “你們莫非是想賴賬？

    薛白道：“你們出發時只帶了百餘人手，想必也沒有料到會出現眼下的情況。甚至一粒糧食都帶不回去亦是有可能的。時局特殊，還是等風聲過去了爲好....

    高崇在船艙裏聽了，感到刁丙是有可能被說服的。

    畢竟，那麼多的鐵石都運來了，是重新運回去，還是帶着足夠過冬的糧食回去。

    這是一個明眼人就能做出的選擇。

    高崇偷眼往左右一瞥，他身邊只有老涼、任木蘭。

    老涼實則是來保護薛白的，目光看向船舷；任木蘭則是拿着短刀很認真地抵着高崇。

    “縣尉小心，刁丙有弩具。”高崇突然想起了此事，出言提醒道。

    老涼一皺眉，大步往船艙外走去。

    高崇見他走開，心知唯一的機會來了，縱身一撲，躲過任木蘭的短刀，他確實沒將這小女孩放在眼裏。

    “他是縣尉薛白，他要把我們一網打盡！”

    “助我逃脫，府君必然有厚報！”

    “快，殺了他們！

    三句大聲呼喊，高崇目光盯向船邊最近的木欄，準備一躍而出，只要再遊到岸邊，就能得到刁丙那百餘手下的保護……也就自由了。

    與此同時，刁丙也是嚇了一跳，忙驚呼道：“兄弟們！操傢伙！

    這呼聲入耳，高崇大喜過望。

    他忍辱負重是值得的.…..

    “噗。

    任木蘭衝下來，一刀便砍在高崇的股間；前方，老涼也回過身來，臉色依舊平靜。

    高崇顧不得別的，還想再逃，腳上又挨了一刀，終於栽倒在地。他真是沒想到,一個小女娃子有這麼狠，出手這麼果斷。

    不等他爬起來，老涼已過來一腳踩在他背上。

    高崇的頭都已經到了船邊，伊洛河就在他眼前，可惜離成功只差一步。

    他不得不把這懊惱的心情壓住，重新開始思量局勢——“現在刁丙等人已經被激得暴起了，薛白現在只能挾持我，讓我來安撫刁丙....

    薛白果然走來了。

    高崇擡起頭，強壓着心中的狂意，飛速道：“我錯了，薛縣尉，我可以勸他們停手。”

    “噗。

    高崇眼睜睜地看着那匕首捅進心窩，一時有些滯愣。

    他有些憤怒，心想薛白你就不怕激怒刁丙等人嗎？

    另外，他覺得薛白還需要他的，鐵山的事還沒解決，還有很多事情沒有交接……..

    是薛白說的，得要交接。

    “你……我義弟……..

    高崇判斷薛白至少該留着他等到高尚過來，須知高尚肯定會來，到時薛白才能多一個籌碼。

    至死，他都自認爲有着舉足輕重的地位。

    “咣啷！

    刁丙手下衆人已紛紛拔出刀來，如驚弓之鳥。

    “官府要捉捕我們了！

    緊接着，一顆人頭被擲到了刁丙腳邊，在地上滾了滾，表情還栩栩如生，臉上帶着震驚，眼神裏則是一股自以爲是的傲慢……高崇這人在懷州時就是這種表情了。

    擲人頭的正是老涼，站在對面船上，大喝了兩句。

    所有人住手！高崇已死，案子已結，你們把他的人頭獻到官府，記你們一功!

    若高崇未死，此時難保不會火上添油，鼓動這些已經成了驚弓之鳥的走私販們。

    但他死了，反而讓這些人連動手救下他的理由都沒有……除非他們願意爲他報仇。

    此時底艙的漕工不論聽到什麼，到時只需說高崇是被搜出來的，這案子便能結。

    都放下刀！後退。

    薛白手下執刀的夥計們也後撤了幾步，不再給走私販們施壓。

    局面稍緩下來。

    “我就是偃師縣尉薛白，你們是想帶着糧食平安回去，還是想把性命留在這裏？！”

    刁丙還算鎮定，拍了拍兄弟，問道：“薛縣尉詐我們來，想做什麼？”

    “做買賣罷了。”薛白道：“不願你們冬天沒了糧食吃，縣署恰需要鍛造一批農具。

    “不是想捕了我們?

    “捕你們做甚？

    “立功。

    “我拿高崇立功了嗎？他是何身份，你們是何身份？我拿他來引你們出來嗎？

    薛白問過這些話，見刁丙不答，開口便問道：“刁丙，過來我們私下談一談如何?

    刁丙沒馬上答應，但也冷靜下來。

    他想了想，喝令衆人放下刀。

    “阿兄。”刁庚道，“我們都不認識他。”

    “別再鬧出事來，給帥頭添麻煩。

    “好，但你也別挨過去。”

    “沒事的，人家是官。我們這種小人物，他若要對付，方纔就讓人撲殺你我兄弟了。你繼續帶人搬東西，我去會會他。”

    兄弟倆合計了之後，刁丙有心給這新任縣尉一個下馬威。刀也不收起來，大笑道：“薛縣尉，可敢把船靠過來？！”

    “靠過去。”

    老涼其實還想提醒薛白，小心這刁氏兄弟爲高崇報仇，薛白已下了令。

    之後，甲板上一聲響，刁丙已躍了過來。

    他這才把刀收了，道：“縣尉好有膽氣。”

    見了官一點兒都不膽怯的草民，這年頭其實少見。

    薛白道：“到那邊談談，我初來乍到，立些規矩。”

    “好。

    刁丙走過甲板，看了一眼那還在流血的無頭屍體。

    坐下之後，他首先便問道：“薛縣尉怕不怕我爲高縣丞報仇？”

    薛白正看着刁丙腳下那雙草鞋，道：“我之所以敢殺他，就是判斷你們不是一路人。

    “我跟高縣丞認識十幾年了。”

    “十幾年了你還叫他高縣丞’？”薛白道：“你是個念舊的人，鞋也是，對樊牢還稱‘帥頭’，對高崇卻沒有舊稱。

    “我說的是認識，沒說很熟。”

    “你認得高崇身邊有個叫莊阿四’的嗎？”

    “這兩年新來的那個？一個高高大大的北地漢子？

    “嗯，高崇與莊阿四一道逃命，莊阿四跑不動了，高崇殺了他滅口。”薛白道：“我方纔看你們兄弟不一樣，一百多人過來，你個領頭的，怎親自到船上探看？”

    刁丙笑了笑，道：“小人手底下都是些蠢笨的泥腿子，腦子裏像是被泥堵住了，做不了事。要是叫他們來看，能看出啥來？還得自己來。”

    “我聽說過你們在懷州的事，樊牢當年所爲，是個好漢。可惜高崇這些年做的，讓人不恥，養病坊裏這麼一點大的孤兒，他也能勾結着奴牙郎掠賣了，利益薰心，薰得他一顆心比大部分官員都黑了，還有什麼資格談造反……哦，你怎麼看？”

    我不懂什麼養病坊。”刁丙道：“我家帥頭衝的也不是高崇的面子，他算什麼東西？帥頭衝的是高尚的面子。”

    薛白算是稍微安心了些。

    他推測過，若鐵山上的這些人真與高崇是一夥的。高崇大可不必用“五千石糧”這種伎倆來挑撥衝突，不惜讓刁丙手下死傷慘重。

    “高崇方纔開口就把你們賣了知道嗎？我現在已經知道你們藏在二郎山。”

    “懂的。”刁丙道，“他想讓我動手。”

    薛白問道：“你們需要糧食？爲何不在郾城買？“

    “可買不了，縣尉可莫以爲鐵山就是我們的了。官府盯着收稅，上頭還有幾個大東家，不然怎罩得住？每年挖出的鐵石，大頭可不得供上去？帥頭能拿出來走私的，才是用來養活大夥的。”

    這話薛白也就信一半，鐵山的日子不算好過，也比漕河上的好過。

    “銅料也是你們給宋家的？

    刁丙憨笑兩下，撓了撓頭。

    他遠比看起來的要精明。

    薛白推出一串錢幣，道：“我都知道了，我與宋家也有合作。”

    刁丙訝然，終於對薛白刮目相看，道：“銅山是官營的，我不知道那些銅料是怎麼搞來的，反正帥頭讓我們運就運。這些錢幣裏摻的雜料多……得這樣。

    他接過一枚銅幣，手指捏着，用力一掰，直接便將銅幣掰成兩半。

    假幣脆不脆不好說，他手指的力道確實是夠大的。

    “浪費了半張餅。”刁丙嘟囔着，又道：“薛縣尉想問的，小人都說了，能把糧食給我們？入秋以來，我們運了三批鐵石到偃師，一共是五千石糧。”

    “說實話，高崇此前拿走的，沒理由讓偃師縣來承擔。”

    “薛縣尉這是覺得…..

    “我是官，不是與你討價還價的商賈！”薛白臉色一肅，一掃剛纔的和氣。

    剛纔是要安撫刁丙，表達心意，但要真正促成合作，還得有原則。

    “偃師縣署不會爲一個愧對偃師百姓的人付爛債。”

    刁丙不吭聲了。

    他不擅長與人爭辯，以前有個差役跑到他家裏逼稅，吵吵嚷嚷了許久，勸他把妹妹賣了。他一聲沒吭，拿起一塊石頭就敲碎了那差役的腦袋。

    薛白卻是有方案的，道：“一千六百石糧，夠你們吃一個冬天了，開了春，你們再運一批鐵石來交易換糧食，斷不會讓你們捱餓。”

    “我沒法對帥頭交代。

    “高崇、郭萬金、李三兒，他們的人頭還不夠交代？”薛白道：“五千石糧你們運不走，或分批次、或僱人，必須有我這個官面上的人物撐腰，所以你們要這批糧，得信任我。而你們只要信任我，後續自然不會虧待你們。那這次豈不就是運走一冬的糧食就夠了？

    “這......

    刁丙不傻，在草民裏算是很聰明的，但還是被薛白這一番話繞暈了。

    “懂這個道理嗎？

    刁丙擡眼看頭薛白，額頭都皺了起來。

    擺在他面前的有兩個選擇，或者運走糧食，先完成這次的交易；或者，動刀…....

    薛白耐心地等着這個回答。

    他聽了樊牢的事蹟之後，認爲樊牢會是個可以拉攏的人，因爲這朝野上下，能想出辦法斂財的聰明人太多了，可願意爲了農民自己去坐牢的傻子太少了。

    當然那隻言片語，其實很難作爲依據，更多的是由那一點事蹟而來的直覺，以及今日的一點點細節。

    交易開始之前，薛白就在想，也許該親自與刁氏兄弟談，他認爲雙方是有一個契機的。

    現在誠意擺出來了。

    “薛縣尉，你這個道理，小人確實不明白。”刁丙開口道，“反正，我們這批鐵石，換你這批糧食，對吧？

    “也可以這麼說。”

    “那好。”

    刁丙只當前兩批給高崇的鐵石是虧了或是找高崇要回來，眼下把糧食運回去，讓鐵山上的人過個好年，這才是實實在在的。

    薛白想要的卻有更多，他上下打量了刁丙一眼，目光落在那雙草鞋上。

    決定來河南時，他想看看那些一塊胡餅就能收買的災民是什麼樣，看了之後，卻覺得他們其實只需要有塊田地就好……大部分農民真的就適合種地，不適合殺人。

    只有其中小小一部分人能磨礪出來，眼前這些人就是。

    正好他們想要他的糧食，他卻想要他們的人。

    於是薛白露出了笑容，道：“這次就當結個善緣。”