第78章 小禮物

    正月底，天氣漸暖。

    辰時，杜五郎推門出屋，打了個大大的哈欠。

    院中有幾個婢女正在邊曬衣服邊嘰嘰喳喳，像春天的喜鵲一般。

    “我看，青嵐比薛郎君更急着搬出去呢，嘴裏說着捨不得我們，心裏全當自己是薛家的管家大婢。”

    “換作是你，你不想嗎？”

    “不許說，再說我撕你的嘴。”

    “嘻，我說什麼了，只問伱想不想當管家大婢……”

    杜五郎揉着眼往前院走，只見一道瘦小的身影正站在檐下擡頭看上面的喜鵲窩，是寄宿在杜宅的薛三娘。

    她的臉頰在冬天凍得裂了皮，如今還未好，身材乾瘦，也不知多大歲紀，平時不愛說話，連她名字他都不知道。

    “杜家哥哥，快看，又來了一窩呢。”

    “哦。”

    杜五郎低下頭，趕緊離開，卻也不明白自己爲何緊張。

    走到花廳，盧豐娘正與柳湘君坐在那繡花，薛七娘、薛九娘在一旁玩耍。

    “阿孃。”杜五郎上前見禮，“阿孃讓我今日別去豐味樓，是有事嗎？”

    “薛白說是出了遠門，卻又聽說他救了虢國夫人，這都在她府上好幾日了，你要不去問問，看是否把人接回來？”

    “我？我去接？”

    盧豐娘道：“你不是隨你阿爺去過一趟嗎？虢國夫人府還送了許多禮物，不論旁人如何說她，她還是識得清流名士的……”

    杜五郎撓着頭走到第二進，只見薛家三個兄弟站在竹圃邊拼命探頭往書房瞧，很興奮的樣子。

    他當即跑上前攬過他們的頭，笑道：“你們在看什麼？”

    “大將軍來了，好威風！”薛嶄眼睛發亮，頭都不知該往哪伸的樣子，像個猴，“我伯父就是金吾衛大將軍，但他從來不來家裏。”

    “走，過去看看。”

    杜五郎帶頭，四個男孩踮着腳往書房走了一段。

    不用太近，已能聽到裏面有人在大聲說話。

    “……”

    “哈哈，天寶二載，李太白翰林待詔，我執衛宮城，那日他喝得醉醺醺要面聖，我扶的他，這詩便是他當時寫給我的！”

    “好詩，真是好詩。‘疇昔雄豪如夢裏’，莫非郭將軍這幾年不太順遂？”

    “要順了，馬上就順了。哈哈哈，就前些天，青門酒樓有人行刺虢國夫人，是我護衛有功，救回了虢國夫人，昨日封賞剛下來，由正七品下的中候升到從六品上的衛官了。偏是這案子定爲酒徒鬧事，不然我功勞不得更高？”

    杜有鄰終究是當過五品官的，比不了別人，見識卻比郭千里要高，撫須道：“郭將軍啊，正因爲定案爲酒徒鬧事，才給你升遷封賞，不宜再亂說了。”

    “這是何意？”

    “唉。”杜有鄰略略爲難，乾脆直說道：“朝廷是安撫你，讓你莫再將此事鬧大。”

    郭千里這才恍然大悟，連呼道：“杜先生高見！我今日來，正是想聘薛郎君爲幕客，沒想到他還在虢國夫人府裏養傷。也是，那日爲救虢國夫人，他傷了腿，走路都不利索，該養一陣子。不如這樣，我也聘杜先生爲幕客吧？”

    “什麼？”

    杜有鄰當即不太高興。

    郭千里毫無察覺，大聲道：“我打聽了，如今當官可難，許多大才子不能登第，登第也不能守選，都去給節度使當了幕客，等打了勝仗，再由節度使舉薦。若是杜先生、薛郎君能來爲我謀劃，讓我外放去打場大勝仗，回頭我舉薦你們爲官，當然，聘金肯定是不少的！”

    “老夫腿腳不便，已無力賣命了，郭將軍還是請回吧……”

    聊到最後，郭千里還是樂呵呵的。

    他出了書房，還頗爲熱情地向杜五郎一抱拳，稱讚一番。

    薛家三個男孩便擁上去。

    “將軍好威風，我願隨將軍從軍！”薛嶄大聲道。

    “哈哈哈，你不行，你太小還太瘦了！”

    郭千里一把將薛八郎、薛十一郎提起挾在腋下與他們玩鬧，嘴裏道：“想要從軍，首先得吃壯實了，讓你六哥來給本將軍當幕客，你們就有肉吃了。”

    ~~

    杜五郎驅馬進了宣陽坊，忽然吸了吸鼻子。

    他聞到了炒菜的氣味，遂翻身下馬，走進十字街口的郭家酒樓。

    大堂人很多，不太能擠得進去，杜五郎被夾在人羣中探頭往裏看，只見一個食客的桌案上擺着幾盤油乎乎的菜餚，看起來還不太像話。

    炒菜技藝早晚會泄漏出去或被旁人鑽研出來，早有準備。他正要退出去，卻聽得有食客正在議論。

    “聽說了嗎？之前千牛衛將軍丟失的俊俏兒子找回來了，親口說了，這段時間都是在虢國夫人府裏。”

    “據說案子都鬧到御前了，聖人不肯處置虢國夫人。”

    “這宣陽坊愈發不安全了……”

    杜五郎聞言亦忐忑起來，再往虢國夫人府上拜會，離那門房遠遠的，拜帖才遞出去，人已向後撤了兩步。

    ~~

    虢國夫人府。

    大堂上，管事遞出了幾封契書給楊玉瑤。

    “青門那座小宅子買得很順利，出三倍價對方便答應過契。長壽坊薛宅略麻煩些，當年薛靈割賣了三家，好在小人不辱使命……”

    楊玉瑤只要結果，不聽這些，吩咐道：“去，把宅子整備好。”

    “是，薛宅格局還在，只要拆了院牆，很快就能整備好。”

    楊玉瑤抿脣一笑，接過幾封契書裝進匣子，正要起身回後院，又有婢女趕來。

    “娘子有拜帖，杜謄求見，稱是來尋薛郎君的。”

    “不見。便說我受了驚嚇，閉門謝客了。”

    回了後院，楊玉瑤停下腳步，整理了披帛，扶了扶頭上的墜馬髻，進了閨閣，只見到明珠正在收拾。

    “他已起了嗎？”

    “瑤娘，薛郎君去後院了。”

    “嗯。”

    楊玉瑤知薛白的習慣，過去從背後摟住明珠，湊在她耳邊輕聲問道：“近來冷落你了，可有不高興？”

    “沒有不高興，薛郎君是志在千里的男兒，絕不是明珠一介小婢能在背後捻酸吃醋的。”

    “嗯，他的心不在我這裏。”

    “瑤娘，我不是這意思，他該還是重情……”

    “不必爲他說好話。”楊玉瑤輕哼一聲，“我還不知道他。”

    這幾日薛白都起得遲，上午時分往往獨自健體洗漱，她見不到他總是難免不高興，但等到見到他了，氣性也就消了。

    用過午膳，穿着錦袍的俊逸少年又在書房中坐下，提筆要寫策論。

    楊玉瑤原本討厭這些文章，卻偏要湊上前。

    她最近覺得寫策論也很有意思。

    比如前幾天，薛白想看大唐舊年間的稅賦記載，包括開元年間括戶括田之策的記錄，她便親自出面，帶他去了戶部度支司的案牘庫，理由是覈查她名下的田畝數量。

    度支司是李林甫執掌財權的重地，自是輕易進不去的。但她爲了顯現比李哥奴更有權柄，只好動用了貴妃的關係。

    那日，陽光從窗格照進案牘庫，能看到纖細的灰塵飄散，他站在窗邊翻閱卷宗，神態認真，眼神沉靜。她見了，竟覺得爲他辦成一件事比舉辦一場歡宴更爲滿足。

    當時案牘庫裏沒有旁人，只有一排排的架子，她沒忍住，於是貼過去逗他……至今回想起來，都還覺得十分有意思。

    她至今都在常常回想。

    那日沒能看完卷宗，他們後來又多去了幾次。

    她也漸漸明白他這份還沒寫完的策論是什麼——改租庸調爲兩稅法。

    即使不是很懂，她亦知這是石破天驚之事，心裏已將他當成志在天下、願爲天下革新的偉丈夫。這原本不是她喜歡的類型，她也是最近才發現自己變了。

    另一方面，楊玉瑤雖學識不高，見識卻不凡，並不認爲薛白能做成。

    “怪不得，玉環說聖人本有雄心想要革弊立新，可年老力衰沒了這份心思。依我看，你這份策論再好，遞上去也不會得到聖人歡心，反而要得罪許多人……”

    她敢說這種話，表露出的是對薛白的信任。

    薛白知她說的不假，李隆基老了，連宰相都不願像過往那樣三五年一換，怎可能有變革稅法的勇氣與決心？

    這份策論，原本就是爲了吸引像顏真卿這種正派且有見識的官員，他往後要有自己的派系，自該拉攏務實、有志於國者。

    志向相同才能抱團，否則身邊盡是吉溫、楊釗這等自私自利的廢物，早晚離心離德，一道去死。

    另一方面，天寶年間的風氣註定務實之路艱險難行。薛白絕不打算按部就班，務實者的能力他要有，幸佞者的手段他也要有。簡而言之，不擇手段往上爬，但始終記得爬上去的目的。

    他願與顏真卿之輩治國，亦願與楊玉瑤之流合污。

    “你覺得我策論裏的兩稅法行不通？”

    “嗯。”楊玉瑤還以爲薛白這份策論是要呈給聖人，以求重用，再次提醒道：“我知你花費了心血，也着實了得，但它只會爲你招來禍事。”

    “那便不交了。”

    薛白表現得非常聽她勸，立即便將收集來的所有資料，以及未寫完的初稿疊好，收了起來。

    楊玉瑤見了，心裏略微可惜，更多的還是欣喜於他聽自己勸，摟過他的腰安慰道：“你年歲還小，不必急於求官，往後待我爲你安排便是。”

    “我並非急着求官，而是想報答玉瑤，這份策論原本是想交給你兄長，爲楊家立一份大功，但它確實是得罪人，是我欠考慮了。”薛白沉吟道：“倒有另一樁時策。”

    楊玉瑤心知肚明，薛白即便是真把費心寫好的策論遞給她兄長楊銛，無非也是爲了借楊家之勢一展抱負。

    但她有意趣，並不戳穿，笑問道：“什麼？”

    “榷鹽法。”

    “鹽？”

    薛白點了點頭，收起他兩稅法的策論，道：“我說說我的想法，玉瑤若覺得可行，我們去見見你兄長。”

    “好。”

    “相比兩稅法，榷鹽法不至於得罪太多人，但必定能爲聖人聚集錢財，得到聖人的歡心……”

    於薛白而言，這高中課本上的內容，倒也簡單。而它們都是安史之亂以後唐王朝所採取的措施，該是切合時局的。

    當然，任何制度都有利弊，終究得落在執行層面。鹽利一度挽救了唐王朝，最終也葬送了它。

    他說了很久，楊玉瑤卻是坐在那發呆。

    “怎麼了？”

    “你等我一下。”

    楊玉瑤忽然走開，過一會才換了一條裙子回來，臉色怏怏，俯身在薛白耳邊低聲道：“來了。”

    “沒事。”薛白摟過她的腰，輕撫着她的肩。

    “你高興了，你巴不得早點走。”

    “待到二月便要去國子監了。”

    楊玉瑤本已肯放他走，見他沒有因此離開，高興起來，道：“方纔你說的榷鹽法我沒有認真聽，你再說一遍。”

    “好，大唐開國以來，承隋舊制，一百三十餘年不對鹽業收稅賦，但與其均稅於百姓，不如榷鹽……”

    待薛白又說了一遍，楊玉瑤對具體的政務不感興趣，想的是其中的風險與利益。

    她攬着薛白的脖子，低聲道：“我楊家不缺聖眷，玉環並不想爭皇后之位，兄長才能不足。獻這榷鹽法給聖人雖是大功，回頭卻要引得李林甫忌恨。”

    “那是我冒昧了。”薛白道：“我原本是這般考慮的……聖人兩度逼太子和離，往後太子即位，哪怕只爲了重塑威信，想來也該拿楊家來立威。”

    楊玉瑤一愣。

    她原本不理國事，從未想過這個問題。此時換位考慮，若有一人逼得自己拋掉薛白、明珠，顏面掃地，往後但有機會，自己會善待對方最寵愛之人嗎？

    “可玉環沒有孩子……”

    “不必想那麼遠。”薛白道：“眼下沒有人能動得了楊家，無非是積蓄些自保之力。”

    “我帶你去見兄長，再商議是否將這榷鹽法獻於聖人。”

    “好。”

    楊玉瑤今日不便，但被薛白摟進懷中還是有溫存之感。

    她覺得在一個少年郎懷裏這般小鳥依人很荒唐，又不在乎這種荒唐。

    “一會再去。”楊玉瑤擡頭看他，柔聲道：“對了，我還有一點小禮物要給你。”

    她原本認爲把長壽坊薛宅買回來送薛白是樁大恩。

    結果，相比他的獻策，她這個只能算是一點小禮物了。

    (本章完)