第468章：我們沒有關係（合章）

    遠處的山坡，一個男孩蹲坐在草甸上，身邊還坐着一隻小黑羊，也學着主人安安靜靜像模像樣，只是耳朵聳動着。

    男孩從口袋裏摸出一塊鬆軟的糖飴，雙手一扭掰下一塊，卻沒有自己吃，而是送到一旁的黑羊口中。

    小迪布不知道羊能不能吃糖。

    但科尼利厄斯以往都吃得很開心。

    “吭。”小黑羊興奮地噴出一口氣，開始吧嗒吧嗒嘴。

    可是下一刻，它忽然站了起來。

    警惕地看向遠處，一身黑色毛髮都不住抖動了起來。

    這表現。

    很像不久前，它遇到那個神祕旅人時，在羊羣中突然失控一般。

    “怎麼了……”小迪布下意識開口。

    “沒，沒事的，”他臉上扯起笑容，“北風那邊的大人早已打好了招呼，就算要開戰，砂匪又怎麼會爲難我們……”

    遊牧的營盤大多數是由木頭、獸皮拼湊起來的帳篷，雖然可以拆卸打包掛在馱獸身上搬家，但情急之下根本來不及動作。哪怕偶有幾個棄家不顧的牧民，也被外圍的砂匪弩手給驅趕了回來。

    “砂……砂匪。”

    “老伊森，他們要，要幹什麼？”連族長都被驚動了，掀開了營帳跌跌撞撞地跑到了他的前面，期間差點被人給撞倒。

    人們只得抱着和族長一樣的希冀。

    “砂匪！”

    “我們被卷進來了。”

    話還沒說完，他順着方向也看到——科尼注視着的遠方，一片沙塵如同黃雲一般揚起，以肉眼可見的速度向着這邊擴散，而後大地震動，像是有千萬人踩踏而過。

    然而，在牧民們全部集中起來，在砂匪面前列隊後，他們的心卻沉入了谷底——

    砂匪。

    大大小小的帳篷內，不時傳來因爲驚錯而打翻東西的聲音，大人都如此，小孩們更是被嚇得六神無主，不少甚至都跌坐在地，哇哇大哭——可沒有人顧得上理會他們。

    而砂匪就算有什麼吩咐，也會去找北風氏族，再由他們來傳達，怎麼會直接到自家這麼一個小部族中來。

    老伊森站在混亂的人羣中，聽着愈發接近的叫喊、狂笑聲，直接呆立當場。

    “不是小打小鬧，而是真正的戰爭。”只見伊森喃喃道，“那個人，說的是對的。”

    宣告了他們的到來。

    站在砂匪頭目身邊、正諂媚着爲指揮官介紹的。

    ……

    ……

    加上這幾天，又有行商來訪。

    聽到這個詞彙，部族的營地內，人們一片慌亂。

    這個部族的一族之長，此刻臉上全無血色。

    黃沙由遠及近，密密麻麻看不到盡頭的砂匪很快就包圍了這一小片草場。一聲嘹亮的呼號則繞着營地轉了一圈，催促牧民們到砂匪陣前集合。

    “這……怎麼可能？”

    也還沒有見到砂匪出動這麼大規模的部隊——別說他們，就是北風氏族擋在前面，恐怕也會被夷平。

    這對他們這些生活在閃邊境的牧民來說，等同於惡魔。

    “上一次爲了討好那個馴獸師，我家裏還多送了兩隻羊羔崽子呢，保佑……”

    而且，伊森活了一輩子。

    並且，不同於以往只是一兩隊徵稅官，這一次看陣式卻是來勢洶洶，不知有多少人數，像是能橫掃一切。

    “遠行者氏族的人，都給我出來！”

    小迪布變了臉色，半塊糖飴掉在地上。

    而那滿天揚起的黃沙。

    老老實實拖家帶口，全部走出了營地。

    整個部族都沉浸在如同節慶一般的歡快中，早已把那份虛無縹緲的警告拋在了腦後，更別說動身遷徙了。

    “北風氏族會說和、保護我們的……”

    “是戰爭……”

    “什麼？”族長猛地回頭。

    按理說，今年的供奉，他們已經交齊了。

    族長這時也猛然想起，幾天前這個老牧民匆匆趕回來和自己說過的話——只是那時，他並不以爲意。

    馱牛躁動着轉圈，不時發出嘶叫。

    一股懊悔，涌上族長的心頭。

    就連營地外的牛羊圈，動物們都感受到了不安的氛圍。

    正是北風氏族的人。

    上一次這個北風的馴獸師來營地時還是趾高氣揚，這一回卻是滿臉堆笑：“馬特大人，遠行者氏族的牧民都在這兒了，您看人數夠不夠。”

    頂着尖刺頭盔、上半身赤裸只掛一面護心鏡的馬特掃視了一圈瑟瑟發抖的牧民，皺眉道：

    “太少了。”

    “少沒關係，我再帶您找幾個部族。”北風氏族的馴獸師連忙道，“不過您看他們的牛羊，還是挺多的。”

    馬特點點頭，這才滿意下來：

    “全部人，帶走！”

    他無視驚恐哭喪的人羣，對着自己的部隊下令道。

    這一次進攻沼澤地，馬特作爲先頭部隊的指揮官，可不是無腦之人，他一定要做好萬全的準備。

    腐爛鎮是那片密林的門戶，必須要拿下充當橋頭堡。

    但是，馬特不會把希望都寄託在黑龍忍者能夠策反奪城上，只要那些來去無影的人，能夠拖延一些時間就足夠了。

    腐爛鎮城堅炮利，正面攻克難度很大。

    然而，對方的資源卻很短缺，打不了持久戰。

    到時候，自己派遣砂匪圍困腐爛鎮，再驅趕從漫遊地擄來的礦工農夫、從閃部族擄來的牧民充當前鋒，消耗守衛的箭矢、弩炮、能源，待到對方精疲力竭、彈藥耗盡……

    砂匪主力再一擁而上。

    大事可成，又傷亡最小。

    而且在北風氏族的幫助下，馬特既徵收了牛羊作爲馱獸和軍糧，抓來的這些炮灰在行軍的過程中，也能充當民力，讓他們自己把自己送上戰場，可謂是不賠本的買賣。

    至於閃地部族的損失……

    又和他們砂匪有什麼關係？

    在他看來，這些周邊的流浪遊牧部族，就像某種如同韭菜一樣的食物，死了一茬沒幾年又會有新的部族遷徙於此，不用管理只需要定期收割就行，可以說是穩定的飯票。

    這次大戰，就相當於提前預支了。

    砂匪們很快就將牧民們控制起來，塞入軍中，而遠行者氏族的人們也發現：砂匪中還有更多其他的牧民，他們面黃肌瘦、飽受折磨，顯然是之前就被擄來的其他氏族。

    遠行者氏族的衆人，當下更是絕望。

    “大人……”北風氏族的馴獸師原本正在幫砂匪清點獸羣，突然聽到一聲蒼老的呼喚，循聲望去，只見是一個老牧民。

    伊森頂住砂匪的推搡，費力高喊道：“我們可以跟着諸位大人一齊上戰場，但是孩子們又沒有力氣，還不懂事，能不能讓他們留下，就當是看家……”

    老牧民心中抱着最後一絲希冀。

    遠行者氏族如同其名，即便是在遊牧部族中，外出的流浪商隊都算是比較多的，裏面的青壯許多就是現在族中小孩的父母。

    留下孩子，等他們回來。

    部族好歹不會斷了根。

    而且，哪怕牧民們不清楚自己未來具體的命運，但戰爭這種事，對孩子們來說還是太過殘酷，想來不會有什麼好下場。

    馴獸師轉頭，諮詢砂匪頭目的意見。

    馬特只是看了一眼：“要麼死，要麼一起走。”

    “留下來的人，萬一通風報信怎麼辦？”

    別說什麼小孩子，任何人只要活在這個世界上，就沒有置身事外的。

    他在和這些牧民小孩同樣年紀的時候。

    就已經拿着鐵片，殺掉了留宿村中一個商隊的十八口人，搶了錢財連夜投奔了如今的砂之王。

    更何況，無論男女老少。

    都能夠吸引腐爛鎮的火力，沒什麼差別。

    雖然由於吃人詛咒的存在，他們不會被直接當成備用軍糧，但此行帶上了馱獸獸羣，先把屍體餵給動物、砂匪再宰殺吃肉，過濾消化一遍，這還是安全可行的。

    方法總比困難多。

    伊森手一顫，渾身像是失去了力氣，被兩個砂匪扇了一巴掌，直接架進了俘虜隊伍中。

    只是，在心底他還有一絲不安和悸動。

    自己的孫子，小迪布。

    並沒有在被俘虜的牧民隊伍中。

    如果砂匪能夠同意留下孩子，那麼即便找到小迪布，也不會怎麼爲難他……可現在，如果他的行蹤再被發現，肯定會被當場處死，以儆效尤。

    “你們是什麼人！”

    這時，砂匪中傳來一聲厲喝。

    只見，粗壯的砂匪們手持亂兵，包圍着一羣人還有一堆貨物，領頭的是一男一女，但比起驚恐的牧民，他們的臉上並無懼色。

    正是僞裝成普通行商的彭麗、曾建一行人。

    他們正駐紮在遠行者氏族營地，也一同被砂匪圍困。

    “怎麼回事？”

    馬特皺眉，親自走上前去。

    “老大，他們不肯交東西。”一個砂匪報告道。

    一隊普通的行商而已，按理說面對這浩浩蕩蕩的砂匪部隊，不該這麼沒有眼力見……馬特心裏尋思。

    然而對方過於鎮定，

    反倒讓他慎重起來。

    “這位首領，”彭麗巧笑了一下，曾建抱刀站在她的身旁，“動手之前，可得掂量一下對方是不是你能開罪得起的人。”

    “哦？”

    被她如此直白張狂的話語一刺，馬特怒氣涌上心頭：

    “你們最好證明給我看，我是不是真的惹不起——”

    他原本還想着。

    這行商如果真是什麼大商會出身，交點保護費就算了。

    但話都說到這個份上，他不信一個在這種小部族中駐足的商隊，還有什麼背景，能讓自己……

    一個貨郎小跑着，遞上來一個木盒，在他面前打開。

    只見裏面躺着的，是一張塑料小卡牌。

    馬特捻起來一看，忽然一愣：

    “你們是……”

    卡牌上寫着：商人行會二級特許經營。

    商人行會的加盟商會，也分三六九等，根據地位的不同，在大陸行商過程中承諾受到的保護等級也不同。

    最低一級的，以金章爲標誌，往往只是掛個名，全看能唬住多少人。

    再往上的，以銀徽爲標誌，劫掠他們就已經相當於與商人行會爲敵——但什麼時候遭到報復，還要等着排隊。

    之後還有銅標、鐵片、磁卡……一路往上，待遇越好。

    通常到了鐵片級別，除非遇到特別失智瘋狂的劫匪，商人在大陸上行走就已經不用擔心人身安全，而只需要繳納不同數額的保證金。

    而擁有最高級別“一級特許”的商會，在商人行會中只有一家。

    那就是佳奈夫人管理的販奴公會——販奴公會本質上已經不是商人行會的下屬，而是它的同盟，他們的奴隸商人同樣遍佈大陸各地，據說憑證只有一張稿紙——上面有着龍恩的親筆簽名。

    不能用一般思維考量。

    也就是說……

    馬特擡起頭，看向這羣行商：“你們想怎麼樣？”

    二級特許經營，這就已經是商人行會中權限最高的商會，甚至有的能算那位龍恩會長直屬。

    在這個時代，越是工業品，反而越是珍貴。

    一般的金屬造物，或許鐵匠還能模仿僞造，但這化工塑料卡，能夠生產的卻沒有幾家，除了機械師，剩下的就都在商人行會——而機械師自身名頭就足夠響亮，用不着僞裝。

    砂匪指揮官的語氣，瞬間溫和了下來。

    有着這樣的背景，別說是不用繳納保護費，就是到砂之王那，說不定都能被奉爲座上賓——相反，與之爲敵，則必將遭受毀滅性的打擊。

    【貿易的自由，免於受奴役的自由，絕對的人身和財產安全。】

    【以及，成爲人上人。】

    這是每一個加盟商人行會的成員都聽過的標語，那是他們的追求——不說全部都能實現，但龍恩的確讓許多承諾變成了現實。

    “沒想到你們居然會來到這麼一個小部族，是不是……”馬特斟酌道，“如果有什麼需求，我可以讓你們多聚幾天。”

    他把握不準，這隊行商與遊牧部族的關係。

    話語間，竟是有看在他們的面子上，釋放遠行者氏族的意思。

    有牧民雖然不明白其中利害，但也聽出來言外之意。

    當下希望重新涌上心頭。

    這些日子，部族對待行商異常熱情，除了正常交易，該有的環境和服務樣樣不缺，只求他們能多留幾日多交換一些商品。對方有什麼額外的要求，族長也是安排人儘量提供，予取予求，可以說絲毫不虧待。

    現在看來，因爲這層關係，他們還真有獲救的可能。

    “首領大人您誤會了，”彭麗的一語，卻讓他們的心重新墮入冰窟，“我們和這些放牛的，沒有一丁點關係。”

    到了此刻，她終於不用再隱瞞心中的厭棄和鄙夷。

    “其實……我猜首領是要去腐爛鎮吧，我們正好順路，”她回身看了曾建一眼，對方摩挲着刀柄點點頭，“如果首領不介意的話，這些貨物就當是給砂之王的軍資，只需要讓我們隨軍同行。”

    既然在閃之地沒發現亞穆杜的蹤跡。

    那這些牧民就沒有用了。

    不過，能借勢探查沼澤地情況——對方還是屬於砂之王這樣縱橫邊境之地的大草莽，可謂是意外的收穫。

    想來就是連亞穆杜出馬，都沒辦法佔有這麼好的機遇。

    彭麗不禁有些沾沾自喜。

    這許多天的憋屈也就不算什麼了。

    “好，”馬特略一思索，就答應下來，“那就請幾位一起上路。”

    對方有這樣的背景，開罪不起，還願意提供錢財。

    沒有不答應的道理。

    砂匪大軍洗劫一通，很快又重新開拔。

    遠行者氏族精心飼養準備來年出欄的馱牛，一半被當場宰殺分食，一半則被北風氏族的馴獸師驅趕着隨軍揹負軍械物資去了——至於黑羊羣，則是一隻不剩。

    原本熱鬧鼎沸、充滿人氣的部族，

    只留下滿地破敗的營帳，漸漸寂靜。

    不知過了多久，兩個小黑點出現在營地附近，他們身形不高，有時甚至能被雜草灌木蓋過。

    兩個黑點沉默盤桓了許久，突然其中一個黑點跑着衝了出去，在月色下疾馳，隨之而來的還有一聲急切又壓低的呼喊：

    “科尼！你要去哪兒？”