第343章：在水中燃燒的森林（合章）

    “哦？你看出來了。”路夢挑眉。

    “什麼意思……”瀨戶反應過來：“你是故意的？”

    “能夠看出來才是第一步，”路夢說道，“接下來就是逐一找到錯漏的地方，然後一個個去改正它，調整到適合你自己的方式……”

    “別這麼看着我。”

    看着瀨戶的表情，他笑道：“我當年也是這麼過來的。”

    是，路夢給瀨戶的就是他還在樞紐站時，得到的第一本無名刀譜。

    最初還是別人想要坑害他，結果反過來被路夢利用面板展示進度的功能，給調整到了最高效合用的層次。

    這一過程，甚至增強了路夢自身的理解。

    一直成長到現在，受益良多。

    這是一條已經被證明過行之有效的路徑，現在瀨戶作爲他‘記錄在冊’的學生，共享了部分屬性面板的功能，她同樣可以復刻一次。

    說實話，路夢很滿意。

    這證明……對方是一個徹頭徹尾的、從廢土底層掙扎起來的戰士。

    反倒是她在這個過程中，堅持自己的理解，還要更加通暢。

    更重要的是。

    就好比現在，在路夢的視野中，她的進度已然來到了‘入門’的層次，這還是在他沒有過多指導的情況下。

    “嗯。”路夢別好月刃刀，“你剛纔叫我什麼？”

    得到的教導，錯漏百出也是正常的事情。

    她耍了個滑頭，暗戳戳糾正了一下記憶。

    她氣不打一處來。

    這不純純的誤人子弟嗎？

    這些天裏，她也去打探過無名者的過往，遺憾的是並無太大收穫。

    騙小孩子也不是這麼騙的了。

    這裏的人，大多都只知道路夢來到沼澤地之後的事情。

    這證明對方既有一定的悟性，更重要的是沒有糊弄，不是只有嘴上答應，是切身努力過的。

    老師的前途才有指望……

    真實的原因是，瀨戶確實有感到進步。

    “那，那就姑且信你一回……”瀨戶的聲音越來越低。

    ——雖然完全不能根據外在來判斷他就是了。

    不敢大聲說話。

    他也沒有從那位瀕死的沼澤忍者身上，得到什麼幫助，時間上根本來不及。

    哪怕小公主自己並不知情。

    憑藉這些，瀨戶勉強拼湊出了一個驚鴻般的側影。

    但現在聽無名者的意思，這也是計劃的一部分？

    這樣的人，一路上本就不可能有什麼高人引導。

    系統都認證了。

    “這……”瀨戶語塞。

    同時也愈發好奇。

    咱們勉強還算是一輩人吧？

    你也不顯老啊。

    以瀨戶尚且淺薄的經驗，難以想象期間發生了什麼，更沒有底氣去質疑。

    看無名者的樣子，他不像是在撒謊。

    可以肯定的是，即便路夢真的見到過前代影人。

    小公主臉色一變：“真要叫你老師嗎？”

    有了這樣的學生。

    “無，無名者？”瀨戶一愣。

    她本想習慣性地說別他媽扯淡了，但話又咽了回去。

    但偏偏，即便是這樣，他也依舊能夠走到現在，克服了所有困難，站在了自己只能仰望和憧憬的高度。

    她一開始是認真把無名者給她的刀法，當做什麼至上的寶典來學習的，一招一式一板一眼，但很快就發現了不對勁。

    即便是哈姆特，也僅僅只是在沙克王國與其有過一面之緣，由此也知道了部分關於他被聖國通緝的緣由。

    “要不然呢？”路夢好奇道。

    路夢笑了笑：“我是說現在。”

    我教你刀法，伱叫我老師，這不是理所當然的麼。

    而且人家巴彥都說過。

    要是能找回公主，可以獲得石魔的友誼。

    總不能我管你媽叫姐們，你管我叫大哥，咱倆各論各的……

    看艾薩塔怎麼收拾你。

    瀨戶猶豫了一下。

    倒不是顧及她的老師巴彥。

    在這個時代，師生與師徒是不一樣的，只有後者才有人身依附關係，一個學徒只能跟着一個師傅。

    像是機械師大學，正常授課時，一個老師教一大班學生，一個學生也會聽很多老師的課程。

    只有那些想要留校加入機械師的畢業生，才會接受老機械師的指導，轉成類似師徒的關係，直到自己在領域內也有建樹。

    多認一個老師也沒什麼。

    主要瀨戶此次出來，不管年歲差距，到處都跟人稱兄道弟的，自由得很。

    突然多出一個‘年輕的長輩’，總感覺有些束縛……

    但人家可是無名者誒。

    瀨戶轉頭看向一邊的蒼翠。

    她還記得這個工蜂，當初就是他差點一箭射死自己，讓她意識到沼澤地的藏龍臥虎，不容小覷。

    但眼下，這個神射手竟是也歸到了無名者麾下。

    蒼翠低頭默默給弩機上油，眼觀鼻，鼻觀心，表示不關我事。

    我近視眼，看不清。

    瀨戶一咬牙：“路，路老師……”

    話一出口，她握住刀柄的手一緊，心裏反倒像是卸下了擔子一般，鬆了口氣。

    自己與這位無名者……

    終於建立起了聯繫。

    如同契約一般。

    “嗯。”路夢無聲笑笑，“走吧，很多人等着呢。”

    他挎着剛打製出來、尚未見血的月刃刀，向外走去。

    至於其他的必備物品，則由隨行人員準備。

    一路上，還來得及。

    蒼翠緊隨其後，瀨戶則連忙跟上。

    “我們就這麼去鯊魚村？”她卻仍有疑問，“是不是太明目張膽了些。”

    按照此前與影人的商議。

    他們是要刺殺鯊魚村會盟中選出的新任沼澤地之王。

    但是現在，和瀨戶理解的刺殺行動不同。

    他們石鎮，留下了部分人據守，但也有不少精銳跟着一同出發。

    已經類似行軍了。

    這樣的行動是沒法隱蔽的。

    哪怕是前代影人，離開水部落時也只是帶了十數個心腹接應，可能是作爲守望人。

    “專業的事情交給專業的人幹，”路夢一邊走，一邊說道，“影人會帶着沼澤忍者，潛入鯊魚村，到時候與我們匯合。”

    “但如果只是這樣，說實話，成功率不大。”

    有了大哈什的前車之鑑，鯊魚村必定會做好防備。

    單純的刺殺，不可能成功。

    “爲此，另一邊，我們要的就是光明正大。”他頓了頓，“這一次……”

    “我們是去參加會盟的！”

    ……

    ……

    沼澤地邊陲，燃燒森林。

    一隊走私者，正沿着枯黃的小徑，在密林中穿梭。

    雨霧綿綿，一滴露水從帽檐上滾落，一不小心就掉進了一個走私者的後脖頸裏，激得他一陣刺痛，不禁齜牙：

    “這操蛋的酸雨……”

    與此同時，像是應了他的聲一般。

    一絲輕煙從走私者的衣領間升起，融入到了遍佈整座森林的溼氣當中去。

    “快點趕路。”聽到動靜，最前方的領隊內德，頭也不回地催促道：

    “再走慢點，大家的腳趾頭都要爛掉。”

    就在不久前，附近剛剛下了一陣酸雨。

    這在燃燒森林是常態。

    “燃燒”，不是有火。

    它指得是天上這經久不絕的酸雨，以及落在人身上如火焰炙烤般的灼熱疼痛。

    這片森林是在近幾百年間才形成的。

    它原本是聯合城開闢的一片農莊，土地肥沃，有成千上萬的奴隸在其中勞作着，規模也在不斷擴大。

    但是，一朵來自北方的鐵灰色烏雲，突如其來地籠罩了這裏。

    隨之而來的，就是帶着火的雨。

    廣袤的農田毀於一旦，腐蝕性的流水帶走了表層肥沃的土壤，一路南流，匯入了瀕海的溼地中。

    貴族和奴隸主們慌亂地撤離，僥倖逃得一命。

    但他們也是不幸的。

    大多數奴隸沒來得及撤離，被酸雨化作枯骨塵埃，這些帝國的財產損失慘重。

    隨後，來自沼澤地的變異樹種逐漸侵佔了這片土地。

    酸雨仍在持續，只有這些古老的作物，能夠在其間生存。

    多年以後，它開始被人稱爲燃燒森林。

    燃燒森林的誕生，一度被聯合城官方視爲建國以來遭受的最大一次災害，時常在報道中提及。

    直到二十年前帝國南部爆發‘緋色叛亂’以及十年前帝國北部巴斯特城毀於聖國的‘上帝之怒’，‘最大的災害’這一名號，才開始有了爭議。

    但放在這五年內。

    如果要問一個平民，帝國最大的災難是什麼。

    他恐怕會回答：是天狗陛下。

    ——當然，這樣的話，也就只有在地牢中才能聽到了。

    總而言之，聯合城的勢力消退後。

    燃燒森林的邊界，與沼澤地漸漸地連爲了一體，而它頭頂上的酸雨雲，也有漸漸向沼澤地邊緣擴散的趨勢。

    這讓當地對於毛皮的需求大增，尤其是來自那些能夠抵禦酸雨腐蝕的動物，比如埋骨地狼與喙嘴猩猩。

    而有心的人，就會趁着來自‘閃’的長風吹散積雲的片刻，帶着貨物穿越燃燒森林，來到此地。

    這一夥人，明顯就是了。

    “我能看到城鎮的影子了。”領隊內德眺望了一會兒，忽然說道。

    一行人的精神，爲之一振。

    那是他們的目標——剝皮鎮。

    沒有商人行會認證的他們，毫無疑問是違禁者，成員中甚至還有逃跑的奴隸，放在聯合城，是怎麼都生存不下去的了，只能來幹這行當。

    好在沼澤地這邊，並不在乎。

    據說，剝皮鎮的主人，最初做的活計，也是和他們同樣的。

    獸皮製成的雨布之下。

    美羽擡起頭，臉上有一道赤鐵烙印，這證明她以前是某位奴隸主所屬的財產。

    後來她自己用小刀，在烙印上多添了許多新的刀痕，已是看不清字跡了。

    女走私者的心緒翻滾，就如同密林中的霧氣。

    她曾是聯合都市的一個農民，手藝精湛，生活普通。

    直到一場天災，饑荒漫延。

    爲了上繳本就沉重的稅款，美羽不得已向商人行會借貸，先渡過難關，只期待來年能有個好收成。

    但好景不長，一個愛好打獵的貴族看上了她家的田產。

    侍衛們一擁而上。

    美羽倒也不是沒有得到補償，但那價格，是城邦徵收荒地時的價格。

    與她已經種上新麥的良田完全不是一回事。

    至於那些新麥，自然也沒有留給美羽，而是變作了各種異獸的草料。

    此後，沒有等到來年。

    商人就帶着人討上門來——跟着的還有奴隸主。

    名曰打工還債，但時長已經排到了兩百年後，加上利息就更加數不清了。

    美羽徹底淪爲了債務奴隸。

    事情的轉折發生在三年後，一夥行蹤詭祕的人襲擊了她所在的農場。

    來人表面上僞裝成商販，並且皆是赤手空拳，這讓她的奴隸主子大大降低了警惕性。

    然而，爲首之人僅一拳，就貫穿了奴隸主的胸膛。

    滿座全副武裝的武士，在這些手無寸鐵的人面前，反倒毫無還手之力。

    場面是一邊倒的屠殺，斷肢血腥紛飛。

    奴隸農莊大亂。

    當時被分配爲侍女的美羽，完整地見證了這一幕。

    她想到了聯合都市的帝國通緝令。

    在官方的描述中，帝國的管轄之外，存在着一夥奉行‘反勞動主義’的暴徒。

    他們好吃懶做又生性暴虐，見不得有人居然在辛勤勞動，他們不從事任何工種，沒有忠誠可言，唯一的樂趣就是殺人以及破壞。

    一旦被他們發現，任何人都會死無葬身之地。

    只有託身貴族以及武士的羽翼之下，平民才能獲得應有的保護。

    曾經老老實實在家種地的美羽，對此深信不疑。

    即便是在親眼看見平日打罵她的奴隸主被一拳打死後，過去深植在美羽記憶中的恐懼還是浮現出來，抓住了她，讓當時的女奴瑟瑟發抖。

    有黑衣蒙面的暴徒發現了美羽，向着這邊走來，舉起了拳頭——

    仍有血漿從上面淌下。

    不知道是奴隸主的血還是他自己的。

    她不禁要尖叫出聲，但因爲被嚇壞了，喉嚨根本動彈不得。

    下一刻，隨着一聲悶響。

    美羽手腳上的鐐銬應聲而裂。

    她自由了。

    她清晰地看到，在打碎鐵鏈的同時，暴徒的手上濺出一片血肉。

    那人本來還想着說些什麼，對方的同伴上前來催促了幾句，他只得跟着撤退。

    一路上，砸碎了更多人的枷鎖。

    這時，同樣脫身的、服役期間結識的友人內德來到大廳，找到了美羽，拉着她趕緊逃跑。

    後來，他們東躲西藏，才逐漸組建起了這支走私者小隊。

    準備闖一闖燃燒森林，搏一條活路。

    說實話，自由後的生活，並不比在農莊中勞作輕鬆多少，甚至更加危險，不知道什麼時候就會死於非命，一切都要自己負責。

    反觀大多數奴隸，只要老老實實的，主子就會管吃管住，直到累死病死的那一天。

    屍體還能再做肥料，某種程度上也算周而復始的良性循環。

    這個世界就是這麼運轉下去的。

    但是，美羽後來，還是想辦法打聽到了那些暴徒的稱號。

    他們是，“反蓄奴者”。