第一百一十二章

    邊關情報於數日後送抵京城。

    議政殿內，皇帝剛與侍中付雲騫等一衆大臣商議，定下送太子赴肅州邊境傳達朝廷懷柔之策，招降兩羌。

    付皇后聞訊，驚詫不已。這些時日皇后爲前朝後宮瘋傳的廢長立幼言所困，睡不安寢，白日裏還得強裝鎮靜，可謂心絃緊繃，只怕皇帝真做出什麼意外之舉，到頭來還是應了內心憂慮。

    她倉皇而來，連鈿頭銀篦都還未來得及簪戴，徒留空髻，求請入殿時侍從忙不迭爲她撐了把傘，以掩失態。

    皇帝遣散衆人時，她還在廊前等候，眼見陳貴妃之父陳桓踏出大殿門檻，她心中焦惱不已。

    這位與自己兄長分庭抗禮的老尚書令，在皇帝面前說話分量足，她實在不知他此番又在皇帝面前吹過什麼風。

    陳尚書令蒼髯華髮，目不斜視，擦過皇后身側時未多言一句，從容之態惹得皇后爲之一凜。

    外臣散去，皇帝召付皇后入內。

    “陛下，肅州之行，萬不可遣太子前去。”皇后入殿即跪，言辭堅定。

    此刻付雲騫與太子舅甥倆皆在殿內。太子見自己母親妝容不整，實在失禮，遂怵然垂首，不敢與皇帝對視。

    好在皇帝並未過多苛責，凝眉道：“太子乃當朝儲君，受命招撫羌人，如朕親臨，況且這本就是他的職責，皇后何至於憂心到不思整妝？”

    太子聞言也是滿心疑惑，附和：“是啊母后，舅舅與衆大臣一致認爲兒臣乃本次赴往肅州的不二人選，兒作爲太子理應爲父皇分憂。”

    聞言，皇后睨了太子一眼，令其噤聲，復言道：

    “正因爲太子是儲君，才不該去那種地方涉險......如今肅州兵戈驟起，您遣太子前去鼓舞士氣也就罷了，若真要送到兩軍陣前談判，豈非真要置其性命於不顧？”

    皇后洞悉朝堂之事，知道去年河隴大將軍之侄率軍屠過吐谷渾羌，羌人再次侵犯必定存了報復之心。太子向來溫吞，遣其爲招降使簡直猶如送羊入虎口。

    再者，陳貴妃母子虎視眈眈，覬覦東宮已，只怕做夢都盼着太子離京，最好出師不利折於途中，如此一來，他們連日後謀算的力氣都省了。

    可她無法將這兩個理由擺至明面上，只得譴責付雲騫身爲太子親舅還爲此事幫腔。

    “婦人之見......平昌年後炎國招降過多少羌人？到本朝太子處怎就成了涉險，若他連此等小事都無法完成，如何再做朕之長子、大炎儲君？”

    皇帝端坐於高位之上，語氣冷漠堅實，不怒自威。

    這並非臨時決議。自月餘前收到兩羌集結的急報之後，皇帝便已在考慮招降一事，先前祁昌懋對羌人行殺令，若再度興兵鎮壓，只怕到時候兩羌不願歸炎而偏向西南吐蕃。

    “既然陛下認爲此事微小，爲何還非要太子前往，派遣一位朝中官員傳達陛下之意也未嘗不可......如今恰逢盛世，大炎兵力雄厚，陛下大可增派一支軍隊剿滅兩羌，又何必費力招降？”

    皇后不死心，無論誰做這個使者都好，只要不是太子。

    “皇后。”皇帝沉着聲，僅兩個字便將她壓得難以擡頭。

    付雲騫見狀連忙跪到妹妹身邊打圓場：“陛下息怒，皇后娘娘自是知道陛下用心，可天下爲母者有誰不心疼兒女，太子殿下先前並未接過招降之任，娘娘有所擔憂也實屬正常，臣會多加勸導。”

    “阿兄你......”

    “陛下爲太子計周全，娘娘應該高興，萬不可認爲太子是在冒險。”付雲騫拔高聲音說着。

    他最知樑王野心，這才要想方設法爲太子籌謀，讓他站穩腳跟。太子此去，一來可親近河隴軍隊，二來博得民心，總好過困守東宮，任憑樑王造勢。

    “不！這並非最妥帖之法.......”皇后會意，可內心仍糾結不已，自長子薨逝後，太子便一直未離開過自己視線，即便有時突發天災，需得皇家出面撫卹，她也會與之同往。

    皇后心緒不寧，幾欲垂淚。

    “太子早已過了冠年，該歷練時你就放手，讓他獨自成事......”皇帝長嘆，語氣終是緩和下來。“那依皇后所見，遣誰合適？”

    他讀出皇后神情中夾雜的傷悲，先太子早夭是夫妻二人畢生之痛，他不得不體諒皇后拳拳愛子之心。

    “殿下，還未通報，您不能進去......”守門內監的聲音打破了殿內凝滯的氛圍。

    皇帝向殿門處望去，只見許瑜大步而來。

    他也是行至議政殿外才知曉皇帝欲派太子赴肅州，而皇后不願，正極力勸阻。

    許瑜入內行了大禮，再向在場親人一一問安後，說道：“兒臣贊同母后之意，太子殿下不可輕易赴往前線，若是羌人激憤，那麼二哥與靶子何異？”

    “何故來此？”

    自上元節遭到申斥後，皇帝已許久不曾召見許瑜，如今他自己肯來，倒是出乎皇帝意料。

    “先前父皇母後爲操心兒臣婚事，卻被兒臣砸了場子，出宮月餘，兒臣常反思自省深覺不孝，故而今日特來向父母請罪......”

    語畢，許瑜正對皇帝又是一次鄭重頓首。

    皇帝聞言擺擺手，釋然道：“罷了，你自己想通便好，朕與你母后再操心，最終還得看你領不領這個情。”

    “父皇言重......”許瑜垂眸，解釋完來意，立即掉轉話鋒，談起當下急事：“方纔兒臣也並非有意闖殿，只是怕父皇敲定由二哥北上，聖旨一出便再難追回......”

    他擡眸觀察皇帝神色，遲疑了片刻。

    “繼續說。”好在皇帝也有迴轉之意。

    許瑜又打量身側的母親、舅舅與二哥，三人皆面色凝重，尤其是皇后，她雖不至於當衆垂淚，卻也憋得雙眼溼漉泛光。

    “二哥貴爲太子，千金之軀，自要留在宮中替父皇分擔國政之事，況且此舉已然引得母后憂思不止，兒不願見父母爲難，遂自告奮勇，願擔此責任。”

    話音剛落，沉默不語的太子忽言：“七弟你摻和什麼，你才多大？”

    “虛歲十七，到了該爲父母分憂的年紀。”許瑜轉頭應了太子問話，隨即又目視皇帝，回稟道：

    “兒臣雖不敢以貴自居，可到底也是帝后嫡出，若去招降羌人，想來他們也能信服，如此既可完成父皇所託，也能確保太子殿下不會置身險境，待兒臣回京後，任憑父皇母後安排婚事。”