第九十八章

    西北乾冷，肅州經歷一次暴雪後，直至年關都再無雪可下，不過呼嘯狂奔的風仍昭示着隆冬嚴寒。

    抵過了天災，終是能安生過個年。

    王府接納災民之恩讓肅州百姓甚爲感念，如祁昌懋所言，魏垣的確成功收買了人心。且他事事落至實處，王府中來來往往衆人，皆知他殫精竭慮，夙興夜寐，一次中毒，更是神來之筆，連劉刺史都不禁愧顏。

    碧月堂後的“草堂”已修葺完畢，即便是入夏，肅州再也找不出那麼多竹料，於是那間新房已不再是竹屋，只是一間仿了形的木構小築，除屋瓦上覆一層乾草外，其風格與王府其他樓闕已無異。

    不過這兒背靠深山，前有院落遮掩，仍是王府所有房屋中最爲隱蔽處，可怡情，可議事。

    魏垣於此處見伍必心，二人圍爐煮酒，探討暗事。

    魏垣病體痊癒，精氣神較中毒前更勝，那常年低垂的上眼瞼似乎也展開許多，眼睫陰影更輕，不再遮蔽眸中光點。

    他不愛飲酒，與不愛用香緣由相同，不過這一壺，是肅州今歲新糧所釀，直至年下才出窖，酒味清淡，帶着一股粟米香。

    近日心情豁然，他興致好，也便飲了幾盞，而後詢問道：“前兩日託你致信陳惲，可有回覆？”

    他話中之人，乃肅州駐軍首領，曾在他長兄魏圻麾下效力，那時還是位先鋒副將，後以出衆能力冠於一衆副將都尉，得前任都督提拔成爲新首領，如今也身居將軍之位。

    陳惲忠心於魏圻，親近魏家，也是最先對魏圻之死抱有懷疑之人。魏圻身死，魏垣主動示好於他，陳惲甘願效力魏垣，助魏家脫泥沼，並查明魏圻犧牲真相。

    兩年內，肅州周邊並無較大戰事，一衆軍士勞作於田壟間，農閒時操練，養得兵強糧足。

    直至去歲，羌人來犯，河隴大將軍未動用肅州軍，而是遣了自家子侄應戰，祁昌懋戰時舉措不當，破了皇帝對羌人的懷柔之策，爲肅州留了一副爛攤子。

    陳惲目睹其對羌族軍士不俘而殺，便知這人狠厲。今歲冬，李都督調回京畿，祁昌懋補任，陳惲及麾下軍士皆是倍感憤懣。

    “陳將軍言，祁昌懋登都督之位，遲早陷整個肅州城於不利之境，驅之爲好。他還盼着魏兄有一番作爲......”

    伍必心替魏垣斟了一盞茶，又囑咐道：“魏兄平日不飲酒，如今心境爽朗，卻也不可貪杯，畢竟才病癒。”

    他傳達之言，正是陳惲對共同做局的邀約。祁昌懋能任都督一職，除了祁家在河隴地區的勢力影響外，少不了皇帝授意，因此他們所做之事僅限於“驅”。

    魏垣思度片刻，淡然道：“陳將軍有心，如今苦於祁家監視，咱們不得擅自拜訪，只得是暗通書信。這是陳惲親筆？”

    伍必心答：“是，下軍令時由文官代筆，可與魏兄通信是祕事，陳將軍每封書信必是親筆，不示於人，同時也令雙方安心。”

    魏垣本就不勝酒力，兩盞下肚，後勁緩緩升起，首先紅了耳根，微醺之下，腦中思緒愈漸雜糅，他恍惚想起紓雅要來的那封親筆信。祁昌懋的字跡，他還未曾見過。

    魏垣呷一口清茶，稀釋醉意，反問：“那個被捕的投毒者如何？”

    羌人少年被捕後一直關押於州衙大牢，審問之下，交代了自己代族人報仇這一目的，以及如何翻山而來，如何混入災民的過程。

    喉頭滾動幾許，伍必心道：

    “莫非魏兄還不知？審完那羌人後，祁昌懋當即下令處死，本還想懸掛屍首示衆，念及年關將至，不吉，於是草草殮於城郊荒地中。如今積雪未消，泥土上了冰，挖掘起來可就無比艱難，是殮葬郊外還是喂了野獸誰又說得準......”

    這些天閉鎖於王府內，處死羌人之事他一概不知，算着時日也過了一旬。魏垣聽後眸子微眯，眉頭蹙了一瞬，坦言：

    “羌人去歲來犯，論及起因，還是物資不足，今又逢雪災，可謂絕境。祁連山南部分佈着原吐谷渾國未歸順的舊民，去歲之役，只是磋磨了其中一小支勢力，若羌人衆部聯合，無論進攻肅州哪一處，都將構成威脅。上回祁昌懋幾乎屠盡那幾個小部落的青壯年，此番他們還能派人尋仇，可見並無歸降之心，待春暖之時，他們休整完畢，不知祁昌懋又會操多少心。”

    初聞祁昌懋督肅州時，魏垣本打算與之周旋，可機會近在眼前，錯失可惜。

    倘若羌人攻來，那可就是祁昌懋任職後的第一戰，屆時出師不利，又如何得信於皇帝？若勝，依照他一貫作風，豈非再度屠戮？無論勝敗，魏垣皆有機可乘。

    伍必心跟他久了，自是知他甚深，任憑他話語迂迴婉轉，自己也能準確把握其中之意，笑道：“魏兄打算如何行動？”

    “不行動......”魏垣脫口而出，待醉意發散些，解釋：“再致一封信給陳惲，只說祁都督下回若領兵伐羌，只撥一半兵馬與他，自己留守州城，以備不時之需。”

    “必心領命。”

    ......

    臨近除夕，紓雅第二次收到了韋家人的來信，是母親寄來的，他們已在宜州停了腳。

    被流放者即是罪犯，家人不得入城，只能遷居野外，城郊處還有幾處破屋，可供人遮風避雨。

    帶了幾月的枷，驟然解開，衆人皆鬆快。一行人中除長慶外，還有兩位曾投奔韋家的遠親是青壯年，其餘皆爲女子，韋瀚又中年體弱，新居搭建便落到三人身上。

    好在魏垣與許玦派去的護衛還未離開，需要做事時也能搭把手，只是宜州之地，剛開荒不久，貨物匱乏，即便他們手中還有些銀兩，也難以購置用具，大多還要自己動手制，或向鄰近村民討要。

    在那些破屋之中，他們擇了一處牆體尚好的，重新修繕，在殘瓦上搭了茅草，又伐木來補缺，在水邊拓了兩間新屋。

    餘下女子固然受不起重活兒，可結繩制器之事還可包攬，幾日分工下來，小院也就初具雛形。

    建造新居這些天，母親也收到了紓雅的來信，知她衣食無缺，夫君也待她極好，這才全然心安，還在信中調侃道，原以爲自己在家中打理雜事，到了外頭也能過得井井有條，到了那兒才知自己竟還是個四肢不勤的大小姐。