第477章，唐蕃邊陲

    江朔等人急於出發，孟蘆知道挽留不住，他行動不便，吩咐手下去取來一個小小的金匣，送給江朔。

    江朔還道是孟蘆要贈他金銀，連忙推辭。孟蘆卻道：“江少主此番遠涉吐蕃腹地，總有再多財帛也無用處，我這匣子中所盛的可不是財物，而是吐蕃高原上最有用的妙物。”江朔不解地打開金匣，見裏面是幾十片又像樹皮又像薑片的黃褐色的薄片。

    獨孤湘湊在邊上看了頗感失望，道：“孟主事，你這可真是買櫝還珠啊……我還道這個金匣子裝的什麼好東西，沒想到是些個枯樹皮、爛薑片，朔哥要着些破爛有啥用？”葛如亮呵斥道：“小女子不學無術，真是丟人現眼。”對孟蘆叉手道：“多謝孟大賢贈此寶貨，這樣深入吐蕃便無後顧之憂了。”獨孤湘嘟嘴道：“什麼嘛……我看就是枯樹皮麼。”拓跋乞梅在一旁道：“獨孤娘子，你可看走眼了，這確是難得的寶貨啊。”孟蘆略感驚訝，道：“葛先生博學多聞，竟然識得此物。”葛如亮道：“葛某也只是聽說過，還是第一次見到此物。”獨孤湘不滿地道：“耶耶，你就不要打啞謎賣關子啦。這到底是什麼東西呀？”葛如亮道：“如果我所料不錯，這應該是‘景天’。”孟蘆笑道：“葛先生果然識得此物，‘景天’因其花鮮紅如薔薇，又稱‘紅景天’，曬乾後切片或磨粉製成不同藥材，有‘蓯菔’和‘尕都爾’之分，這些切片便是‘蓯菔’，吐蕃人稱爲‘蘇羅瑪葆’，意爲‘神藥’。別看其貌不揚，實則價貴更超過黃金，因此說以金匣盛之，並無不妥。”江朔也沒見過紅景天，好奇地問道：“孟主事，這蓯菔有何奇效？竟比冰蠶更珍貴嗎？”葛如亮道：“《神農本草經》中將紅景天列爲藥中上品，稱服之輕身益氣，不老延年云云。”孟蘆道：“此說流傳甚廣，本朝藥王孫思邈對其也稱讚有加，故此這種藥材在長安賣得極好，我這一匣子蓯菔，在長安可以換等重的黃金哦。”他說得眉飛色舞甚是自得，卻忽然瞥到拓跋乞梅和衆党項羌藥民都面色不善地瞪着他，想來孟蘆也從党項羌人處收購過紅景天，只是恐怕價格壓的很低，衆藥民知道這草藥珍貴，卻沒想道居然如此值錢，因此不滿地盯着他，孟蘆自知語失，忙安撫拓跋乞梅：“下次加錢，下次一定加價……”江朔卻道：“孟主事，這可太珍貴了，我不能要，而且我們習武之人本就身體強健，無需補氣，這藥對我們而言並無太大用處。”孟蘆道：“江少主，你先聽我說完這藥的妙處……景天生於吐蕃高山之巔，酷寒、乾燥，加上狂風，除了景天再無別花草能夠生存，因其生長之地嚴酷，因此也異常的稀有珍貴。”獨孤湘道：“孟主事，冰蠶也被你吹得上了天，卻差點要了葉家妹子的性命，可別有搞錯藥性，害了朔哥。”孟蘆搖手道：“不會，不會，絕對不會……藥王孫思邈也說了景天無毒，久服無害，但蓯菔堪稱高原神藥，在吐蕃之地最是有用。”獨孤湘轉頭望向葛如亮，葛如亮遙遙頭，他亦不知何故，孟蘆道：“吐蕃之地被稱爲高原，地勢極高，舊居漢地的唐人深入吐蕃之地後，因其地勢，會全身乏力、胸悶氣短，嚴重者嘴脣和手心都會發紫，甚至昏迷、死亡……服用蓯菔可以扶正固體、補氣養血，大大緩解初登高原的氣短之症。”獨孤湘道：“看不起誰呢？我們都是習武之人，上山下海都如履平地，登個山怎會胸悶氣短？”孟蘆搖頭道：“沒去過吐蕃的人，是難以想象吐蕃的地勢之高闊的，可以說吐蕃的平地比中原的泰山都要高！而且越是強壯的人在高原上可能反應更大，像葉清杳這樣的氣血虛弱之人反而沒事。”他說得如此之玄，衆人都是將信將疑。

    葛如亮道：“朔兒，孟大賢也是好心，有備無患總是好的，不該拂他一番美意。”江朔只得稱謝，收起金匣，衆人就此辭別孟蘆繼續西行。

    由於葉清杳的傷勢，衆人料定全行儉等人應該沿着河水邊平緩的大路西行，進入鄯州西平郡。

    雖然全行儉等人已經提前多日出發了，但他們帶着病人應該走不快，江朔衆人沿河策馬飛馳，若能在半路截上他們那是最好了。

    但很快發現了問題，西海党項羌藥民人數衆多，雖然人人騎馬，但多是駑馬，跑不快，離開孟餘堂時已過晌午，半日時間馬隊拉得極長，江朔和獨孤湘的馬好，入夜前已領先了數十裏，只得圈轉馬匹回來，如此跑了一日，夜間住宿時也不過剛到肅州鄯州的交界處。

    江朔心急，歇了一宿第二日天剛拂曉便又要出發，這時已離開河水岸邊，轉而溯湟水而上，這日行進隊伍拉得更長，這樣趕路可不行，拓跋乞梅命西海党項羌人單獨回程，自己卻和族弟拓跋朝光一起輕裝快馬追隨江朔前進。

    看書喇如此一來，江朔的隊伍果然快了很多，這日午間便到了湟水城，此處是隴右節度使的駐節之地。

    江朔眼看天色尚明，不願就此住宿休息，只是胡亂在城外尋了一家食肆打尖。

    用飯的空檔，卻見不斷有軍隊、輜重出城，馱馬、大車、軍士、民夫擠在一起，將通往西邊的官道都給堵滿了，看來隴右的軍隊又在向西集結，準備進攻石堡城了。

    看着官道上混亂的狀態，江朔不禁更加擔心，獨孤問見江朔心神不寧的樣子，對他說道：“朔兒，現在官道阻塞，急也無用，要我說我們換作白天歇馬夜間趕路，你和湘兒馬快，帶着拓跋大兄先走，我們在後面儘快趕上，記得沿湟水前進，若要離開大道，記得留下記號。”江朔稱善，程千里和僕骨懷恩卻起身叉手道眼看軍情緊急，他二人當立刻回到王忠嗣公帳下聽用，就此告辭離去。

    此番入吐蕃，爲了給葉清杳治病，並非要去大打出手，確實不需太多人手，衆人與程千里、僕骨互道珍重，二人便轉頭往湟水城去了。

    入夜後，江朔等人見道路慢慢空了下來，便即出發，朔湘二人、拓跋乞梅第一撥，獨孤問、葛如亮夫婦和拓跋朝光隨後，至於西海党項羌人的大隊人馬早已遠遠落在後面了。

    江朔和獨孤湘共騎龍驤馬甘草玉頂黃，將獨孤湘的坐騎桃花赤撥給拓跋乞梅乘坐，龍驤馬原本比桃花馬略勝半籌，但馱了朔湘二人，跑起來勘勘和桃花馬持平。

    二馬並轡，沿着湟水一路向西疾馳，其時雖是夏日，但夜間，河風輕拂之下，甚覺涼爽，自出蘭州金城以來，地勢不斷升高，即至湟水，兩岸山勢愈來愈陡峭，不知不覺間已在高山間奔馳。

    江朔他們一夜馳出三百裏，晨曦中見湟水岸邊出現一座大城，這是唐蕃驛道的起點鄯城，漢武帝元狩二年，漢軍西進湟水，霍去病修西平亭爲軍塞，這便是鄯城、鄯州的肇始，也是党項羌人首領

    “西平公”封號的由來。鄯城乃邊陲重鎮，西海鎖匙，守湟城必守鄯城，若鄯城失守則湟城亦不保。

    唐軍在湟城駐臨洮軍，在鄯城駐河源郡，組成一條完整的防線。三人並不進城，趁着天色尚早，道路空闊，仍然策馬向西疾行，但過了鄯城，兩邊山勢越加的逼仄，道路也越發的難走了。

    又行了五六十裏，前面山嶺上又出現了一個小城塞，拓跋乞梅道：“這是大唐邊陲最後一個城塞，名‘臨蕃城’，過了臨蕃城，就是河曲之地了，唐蕃均無法絕對控制，兩軍犬牙差互，互相滲透。吐蕃的石堡城在南面，唐軍也有數軍塞存焉。”江朔見一路追到邊陲，仍然不見葉清杳的下落，心情不禁低落，而此時路邊的兵士、軍馬漸漸多了起來，他們五人爲伍，十人爲什，聚在路邊烤着火，或吃乾糧，或博戲爲樂，看來軍紀甚是散漫。

    此刻道路仍然通暢，拓跋乞梅在馬上問江朔：“馬兒跑了一夜，行了三百裏了，寶馬雖然神駿卻也有些乏累了，是否休息一下？”江朔一來不想與這些雜兵爲伍，二來還想儘可能再往前趕趕路，心不在焉地道：“再走一段，再走一段……”此刻兩匹馬的速度也不算慢，二人騎術甚佳，邊跑馬邊說話毫無問題。

    這時忽然聽到有人喊道：“喂！停下！”江朔轉頭見路邊一個隊正模樣的小軍官站在路邊似乎對他們在呼喊，江朔自然懶得理他，只管策馬前進，那人見二馬速度不減，不禁怒道：“說你們呢！兀自那漢子和兩個孩子，駐馬！駐馬！”江朔和拓跋乞梅對視一眼，乞梅亦對他搖搖頭，道：“不可節外生枝。”二人仍然不停馬，反而又催馬跑得更快了。

    那隊正勃然大怒，喊道：“好小子！不將你家小爺放在眼裏，給我停下！”龍驤、桃二馬都是寶馬良駒，雖然跑了一夜，仍比尋常馬跑得快得多，那人口中呼喊，腳下飛奔而來，竟然比二馬還快，漸漸迫近了。