第143章，回紇贈寶

    薩合蠻捻鬚大笑道：「教你功夫的人自己卻不能練這門功夫，這還真是天下奇聞，當真有趣的很呢。」

    移地健道：「師父，你別聽他的，哪有師父不會，還能教會徒弟的？這小子存心消遣我們呢。」

    薩合蠻轉向移地健道：「哎……這可也未必不可能，就拿爲師我來說，我未習過中原武功，但我自忖如果拿一本中原武林祕籍給我，也一樣教的會你們。此次帶你們南下中原，就是爲了讓爾等知道天外有天，人外有人的道理，不要總是認爲不可能，到了大唐腹地，見了大運河、長安雒陽二京、乃至跨越大河的飛橋、穿行大海的鉅艦，才知道山海之間沒有什麼是不可能的。」

    葉護和移地健一齊以右手撫左肩道：「謹遵師父教誨。」

    蕭大有瞪大了眼睛對獨孤湘道：「湘兒你看，還真是這樣行禮的……」

    江朔道：「原來老先生是帶着兩位高徒往關內去遊歷的。」

    薩合蠻道：「攜徒遊歷還只是其次，老朽本次時隔三十載再入中原，卻是受回紇汗王骨力裴羅所託，另有要務。」

    江朔忽然想起李懷秀說過去歲王忠嗣聯合回紇、葛邏祿一起攻滅突厥，以致契丹失了靠山，安祿山今年才會出兵攻伐契丹，不禁脫口而出道：「這位回紇汗王便是滅了突厥的那一位麼？」

    薩合蠻道：「小友見識倒是廣博，還知我漠北草原之事，不錯，如今統一漠北十一姓的正是這位大唐天可汗親封的骨咄祿毗伽闕懷仁可汗。回紇汗國初立，懷仁可汗建汗庭於鬱督軍山南麓，意欲仿大唐制度建造都城。然而漠北荒蠻，此前從無人在漠北建城，所謂瀚海城不過是一片用以搭建帳篷的大營地罷了，因此委派老朽到中原尋找能工巧匠，營造都城。」

    江朔道：「原來如此，不過老先生爲什麼不去隴右、朔方之地尋找匠人，卻要捨近求遠去河北道呢？」

    薩合蠻道：「鬱督軍山乃燕然山北脈，居瀚海之北，彼地多風沙，土壤皆沙質，無法燒製城磚，只能以石築城，而中原石匠出三地——隴右沙州，河東絳州和河北定州，而沙州、絳州的石匠都是雕刻石窟造像的藝匠，唯有定州恆陽的石匠才是築城的高手。」

    盧玉鉉叉手道：「老先生對中原風物人情如此熟悉，倒叫我這個河北道的本地人汗顏了。」心裏卻道：這回紇人對中原築城之術如此津津樂道，恐怕其主之志還不在築一城而已。

    薩合蠻一撣長袖道：「好了，買賣也做了了、酒食也吃了、也歇夠了，我等還要趁夜涼趕路，江小友，我們就此別過，山高水遠後會有期。」此刻中原已經入夏，漠北回紇人畏暑，因此都喜歡夜間趕路，三個回紇人起身以回紇禮撫肩行禮，江朔等人趕緊起身叉手還禮。

    回紇人與江朔等坐而論道之際，三匹白駱駝都跪在地上閉目休息，三人一起身，三匹駱駝也跟着揚起脖子來看着主人，當先拿白駝見薩合蠻走近，頗通人性的低下頭來，前腿跪低，讓主人騎上背脊，又自起身站直。

    獨孤湘見了拍手道：「這駱駝真好，可是比馬兒會討人喜歡。」

    不遠處的老馬聞聲打了個響鼻，似乎聽懂了她這話，鼻孔噴氣表達不滿。葉護笑道：「我等此行只一人一騎，不能送人，妹子若是將來得閒來漠北一遊，我當贈你一匹！」又取下一個皮口袋交給獨孤湘道：「妹子你既喜歡我們回紇家的吃食，這包果子便贈予你吧。」獨孤湘歡喜地接過來，連聲稱謝，她只是隨口稱讚白駝，其實要來何用？只覺還不如這袋好吃的乾果來得實惠。

    薩合蠻在白駝上道：「既如此，老朽也贈你一樣東西吧。」

    獨孤湘道：「咦，老爺爺你要贈我什麼呢？先說好，乳酒、肉乾這些我可不要。」

    薩合蠻哈哈大笑道：「自然不是吃食，你不是說我們回紇氈毯坐着暄軟舒適麼？地上的毯子就選一條贈予你了。」

    漕幫三位把頭聽了都是一愣，他們久在運河上，免不了和各路客商打交道，雖然不如渾惟明這樣識貨，卻也知道這氈毯是羊毛織成，價值遠超乳酒所賣的十貫，這回紇老人賣酒時漫天要價，此刻送禮卻出手如此闊綽，實在令人費解。

    獨孤湘卻撅着嘴道：「我不要，這麼大一張毯子，我又沒有駱駝，老馬可駝不動。」

    薩合蠻早看到在一邊老馬，回紇人善於相馬，早已看出這是一匹難得的龍種天馬，可惜歲數有些大了，不過氈毯厚重，確實不適合以馬來駝負，便笑笑作罷，擺手讓移地健將兩條毯子收起來，衆人見了均心生惋惜之情，想此刻若是渾惟明在側，非得氣得跌腳不可。

    獨孤湘在移地健收毯子時，卻看到他的駱駝之背上還有一條暗紫紅色的小毯子，她一指道：「這條小毯子倒是不錯，尺寸正合適，白駝爺爺，我也不要你大的，就把這小毯子送給我吧？」

    移地健聽了一愣，望向師父，薩合蠻卻哈哈大笑道：「小女子眼睛賊的很吶……我說怎麼價值百金的毯子白送都不要，原來是一早就盯上了我這價值萬金的紫絨毯。好吧，我既然已開口許了，移地健你就取下來送與這小女子吧。」

    獨孤湘道：「啊……這小的反而更貴嗎？我可不知道。」

    移地健已將那條小毯子取下來鋪在地上，衆人圍上來看，那毯子原來不是染色的，而是天然紫色的細羊毛織成，從邊緣來看已經使用很久了，但毛色依然光潔亮麗如新，令人看了竟不忍用腳去踩，湘兒蹲下來以手撫之，但覺這毯子極薄卻又柔軟無比，觸手之處溫煦如撫活羊。

    葉護道：「這毯子可非比尋常，就是在我瀚海汗庭，也是稀罕之物。燕然山極寒之地有一種山羊，每年冬季會在本身粗毛之下生出一層短絨毛，這層絨毛雖然短小卻細密柔軟，保溫極好，這種山羊即使在大雪漫天之際仍能登山覓食，靠的就是這一層絨毛，到了春天，牧民以細齒鐵梳梳之，得其絨，製衣則一件袍子可抵酷寒，制毯則無論寒暑坐臥均暄軟舒適。羊絨有灰、白、紫之分，這天然暗紫色的紫絨乃是可遇不可求的極品，只生在小公羊的肩窩內，還不是每頭公羊都有。方纔那塊氈毯雖大，卻只是尋常羊毛所制，用個百十頭羊的毛也就夠了，而這條紫絨毯，雖千頭山羊也不一定湊得齊。」

    獨孤湘道：「乖乖，那可真是不得了，可是你們用鐵梳子梳下它的絨毛，來年冬天這些山羊豈不是要凍死了？」

    葉護笑道：「妹子你可真是心善，不過山羊每年冬季長絨，春季掉絨，就算不去梳它，絨毛也是自己要掉的，否則夏天不就熱死啦？因此春季取絨後冬季還會再長出來的，卻不用擔心。」

    獨孤湘吐吐舌頭道：「哦，哦，那就好。我還怕你們爲了取絨要害死這些山羊呢。」其實回紇人視出絨的山羊爲至寶，每年放牧、取絨皆有定數，將這些山羊都照顧的極好，只是這些山羊生活在極北高山的懸崖之上，每年爲了牧羊、取絨不知凍死、摔死了多少奴隸，回紇人反倒不甚上心，只是此節獨孤湘就不知道了。

    葉護拾起毯子挈在手上道：「這羊絨極短，因此編出的毯子就極薄，分量輕的很。」衆人看去，這紫絨毯確實不似尋常氈毯那樣硬繃繃的，垂掛在葉護手中如同布匹般的柔順，不禁同聲叫好。

    葉護道：「還有一件好處。」說着一擡腳從篝火中踢出一塊燃燒着的木柴，又一揚手將毯子拋出，正蓋在柴火之上，衆人眼看這名貴的絨毯就要付之一炬，都不禁失聲驚呼起來。然而那毯子蓋在火上，卻未被燒穿，葉護重新撿起紫絨毯，只見柴火已熄滅，他撣了撣毯子上的黑灰，湊近篝火給衆人觀瞧，那紫絨毯卻毫髮未傷。

    葉護道：「因其絨毛細密，這毯子織得極爲緊密，因此能遇火不焚，遇水不漏，實是可避水火的寶物啊。」

    獨孤湘直聽的兩眼放光，喜道：「葉護大哥，這麼好的東西真的送給我麼？」

    葉護道：「那是自然，我們回紇人一諾千金，答應的事情不要說一條毯子就是豁出性命不要也要做到，怎能說了不算。」說着雙手將毯子奉與獨孤湘，獨孤湘忙接過來，果然拿在手上輕若無物，想來老馬駝來也毫不費力。

    葉護送完毯子，那邊移地健也已把兩條大氈毯收好，捆紮在他和葉護二人所乘的白駝背上，二人正準備上駝，薩合蠻對移地健道：「打輸了，就這樣走了麼？」

    移地健聞言漲紅了臉，走過來對江朔道：「江兄弟，你我雖然只交手一招……」

    薩合蠻斥責道：「輸了就是輸了，我們草原豪傑，一招也罷一百招也罷，比武輸了就要認。」衆人這才知道，薩合蠻送給湘兒如此貴重的禮物實是他自承比試時輸了江朔一籌。

    移地健道：「是！」轉向江朔道：「我們回紇人比武輸了便要奉上一件自己的心愛之物，我此刻身無長物，只有這把貼身匕首就贈予你吧。」說着一擡手，摘下了腰間索佩的金鞘匕首。

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