第21章，竹林老叟

    鐵叔帶二小到馬廄一角，見欄內養了幾匹矮馬，高不過三尺，正適合孩童騎乘，江朔奇道：“這是未成年的小馬嗎？”

    鐵叔笑道：“這些果下馬都是成年的良駒，乃是蜀中特產，蜀地多種果樹，此馬能在低矮的果樹下行走，故稱果下馬。”

    江朔又問道：“這是專爲孩童騎乘準備的麼？”

    鐵叔道：“那倒不是，此處多竹林，竹林比一般樹林要密些，高頭大馬施展不開，在這竹林間行走還是果下馬好使，別看這果下馬小，當真跑起來不遜於普通馬匹。”

    湘兒一扯江朔道：“好啦，不要問東問西了，再問下去，天都黑咯。”言畢自去牽了一匹果下馬，一翻身騎了上去，看她動作頗爲熟練，想來說會騎馬不是虛言。江朔見果下馬多是騮馬，毛色不純，湘兒所騎卻是一匹純色白馬，想來是特地爲她準備的。江朔自去選了一匹黃白相間的小馬，他卻不會騎，鐵叔教了他踩蹬及用繮繩控馬的方法，好在這馬生的矮小不怕墜馬，又性子溫馴，江朔騎着在平地上跑了幾圈也就勉強學會了。

    湘兒等不及了，說了聲：“走，帶你去好玩的地方。”一撥馬頭就涉溪而過，江朔只得駕馬跟隨，溪水甚淺，果下馬雖然矮小，也不至於溼了鞋襪。兩人便一前一後騎馬進了竹林。

    湘兒策馬騎得極快，那兩匹果下馬是一同訓練的，江朔不懂控轡之術，所騎之馬便隨着前馬一起跑起來，他急忙喊道慢些慢些，然而馬如何聽得懂，既然江朔不加控制，它便自顧自跑起來，湘兒在前騎行穿行竹林的極是靈活，只激起竹林的陣陣婆娑亂顫，枝葉卻不沾身，江朔在後面可就苦了，果下馬雖會趨避竹竿，卻顧不得上面的江朔被竹枝抽打，他胳膊、頭臉被抽了好幾下，登時就添了幾道紅印，江朔也不敢再直起身子，便匍匐在馬身上，將頭埋在馬鬃裏，任竹枝抽打在身上，隨着湘兒一起跑下去。

    馬跑多時，湘兒才勒住馬頭，江朔的坐騎也跟着停了下來，先前馬兒奔跑之際，江朔努力挽住繮繩，晃晃悠悠勉強保持住了平衡，此刻馬兒驟停，他卻失去平衡，摔下馬來，在地上滾了一身泥。湘兒見他狼狽的樣子哈哈大笑，翻身下馬把他扶起來，江朔一邊撣去身上塵土，一邊說：“這裏哪裏？怎麼跑了這麼遠出來？”

    湘兒道：“纔剛走出兩三裏地，你也忒不濟啦。”

    江朔還口道：“我第一次騎馬，便跑出這麼遠以是很不錯啦。”

    湘兒道：“那你怎麼還摔了？”

    其實她自己第一次騎馬跑出幾步便摔了，她卻不說，只是嘲笑江朔。江朔揉着顛疼了的屁股道：“被你催得急了，還沒學下馬之法，我才摔了的。”

    湘兒卻不回話只是咯咯笑個不止，江朔也不再搭理她，轉頭看去此處卻還是一片竹林，看起來無甚異樣。便問道：“湘兒，跑這麼遠出來看到的還是竹林呀？”

    湘兒指着其中一片較矮的竹子道：“你走近看，可不一樣哦。”

    江朔仔細再看，發現這些竹子都不甚高，只人兩指粗，竹節凸起非常之小，遠看竹子彷彿一條條既圓且直的細棒子，翠綠的竹竿上有一些淡黃色的斑點，除此之外可說是平平無奇了，他不解地回頭看向湘兒，湘兒走近道：“這是柯亭竹哦。”

    江朔道：“哦，原來這就是柯亭竹。”

    湘兒道：“你又曉得了，你怎麼什麼都曉得？”

    江朔道：“那你說，你帶我來的，今日都聽你說。”

    湘兒道：“這柯亭麼……當年荊軻刺秦王，燕太子丹爲他送行之亭便叫軻亭，一想到荊軻此去有死無生，太子丹一時揮淚成雨變成了這竹上之斑，和湘妃竹是一個意思……”話沒說完，被江朔一記爆慄打在頭上，湘兒抱頭怒道：“你打我幹嘛？”

    江朔道：“讓你瞎說，柯亭竹說的是當年東漢蔡邕避難江南，一日夜宿會稽柯亭，柯亭乃鄉人伐竹所建，蔡邕見屋椽第十六根竹可以爲笛，使人拆下來製成笛子，果然笛聲非凡，後世便稱之爲‘柯亭笛’，南梁武帝《詠笛》詩云‘柯亭有奇竹，含情復抑揚’，說的就是這個典故。”

    湘兒道：“是了，是了，確是如此，我剛剛是逗你的，看你知也不知。”其實她耶耶給她講過這個典故，她卻不記得了，本想糊弄過去，不想又被江朔識破。

    江朔心想：蔡邕之後再無柯亭笛，檐竹製笛云云怕也只是傳說，怎麼做得了真。

    湘兒見他興味闌珊，又道：“今日帶你來，卻不爲看這些個竹子。”江朔奇道：“此處除了竹子不見什麼其他的物事啊？”湘兒一揮手道：“隨我來。”牽着馬向前走去，江朔便也學她的樣子牽着馬兒跟在後面。

    走不多遠，湘兒便停下來道：“到了。”江朔順着她的話音見前方竹林中有一小塊平地，上面用竹子搭了一個亭子，柯亭竹纖細，樑柱皆用多股竹竿綁紮在一起製成，四周用青布帷幔罩着，不知裏面是什麼，但亭子不大，布幔又四處透風，應該不是住人的屋舍。他便問道：“這是什麼？看着也沒什麼稀奇。”

    湘兒尚未回答，卻聽一人喝道：“不得近前。”

    話音未落但見一個人影從竹林中飄來，江朔見此人是一老叟，鬚髮皆白，人極清瘦，身穿葛布青袍，他突兀出現，身影如同鬼魅，此刻在竹林深處，昏昏然一片，陡見此人飛臨，真不知是人是鬼，江朔一驚之下不禁向後急退兩步，撒開了手中的繮繩。那馬兒被他一推搡，受了驚直衝着棚屋跑去，那老叟叫一聲不好，他本落在湘兒身邊，忽然一閃身竟已攔在馬前，也不知用的什麼手法，一撥馬頭已將其制住，他唯恐湘兒的馬再受驚亂跑，一伸手又抓住了湘兒手中的馬繮。

    湘兒不滿地說道：“爺爺，我的騎術可是相當了得的，你可小心的過分了。”

    老叟嗔怒道：“臭湘兒，竟敢把馬兒騎到我這裏來了！”

    湘兒毫不驚慌，卻拿他打趣道：“既然是香兒，怎麼是臭的？若是臭的，怎能叫香兒？”

    老叟道：“別的香兒自然是香的，眼前這個湘兒卻是臭的。”

    看來兩人經常插科打諢，接口都是極快。

    湘兒道：“爺爺，那些東西埋在土裏又踩不壞。”

    老叟道：“你懂什麼？馬蹄震動地面，是要亂了地氣的，就不準了。”

    湘兒道：“爺爺，你不是讓荀媼給我帶話說就在今日申時三刻麼？怎的現在又說不準，莫不是誆騙我？”

    江朔聽得一頭霧水，心想原來這老叟是湘兒的爺爺？看來他二人早有約定，湘兒卻不是臨時起意來的這裏，不知他們說得準不準是什麼意思？

    老叟道：“怎麼不準，自然是準的，只是被你攪鬧一番，只怕要變得不準。”

    說着打開湘兒握着繮繩的手，將兩匹馬牽到遠處一叢高大的竹林處仔細拴好。

    湘兒道：“哎，爺爺你可不要誣賴湘兒哦。”

    老叟道：“你不來給我添亂，我怎地平白誣賴你？”

    說話間，又是倏地一下回到二人身邊，江朔知他是湘兒的爺爺，那所用身法想來也是“穿星步”，不想這“穿星步”的功夫竟然能練到如此境界，老叟行動直如同鬼魅。江朔暗想以後要更加勤勉跟着湘兒好好學這門功夫，他卻不知這老叟在“穿星步”上下了六十年的苦功，此刻已臻化境，莫要說他江朔，就是湘兒也還差的遠呢。

    湘兒道：“爺爺，時辰快到了，我們進去看看吧。”

    老叟瞪了她一眼道：“不行，不能進去，只能在外面隔着簾子看。”

    湘兒還待多言，見老叟堅決地搖了搖頭，她也只得作罷，撅着嘴巴在亭子布幔邊一蹲，老叟卻上前將她向後拉了拉道：“太近了，再退一點。”

    湘兒更加鬱悶，雙手託腮道：“啊呀，爺爺，離這麼遠，看不清啦。”

    爺孫二人在那裏你來我往，江朔完全插不上話，見湘兒蹲在那裏，他便也跑到她邊上蹲了下來，他想問湘兒是怎麼回事，剛開口說了：“湘兒……”

    那老叟蹲在湘兒另一邊，食指嘬在嘴邊比了一個禁聲的手勢，他便不敢開口了，也學湘兒一樣望向布幔，那布幔時不時的被風拂着掀起一些來，看到內裏仍是一塊平地，只是經過細心平整，場地極平且寸草不生，到似是個小小的馬毬場一般，隱約見到場地上似乎整整齊齊的如棋盤般畫着數十個小圓點，只是離得遠了看不真切。

    如此看了一會兒眼睛都酸乏了也沒看出個所以然。他也不敢問，再過得一會兒感覺腳也痠麻了，卻見邊上的湘兒已坐在了泥地上，他便也一屁股坐了下去，兩個孩子一翻動作弄出了聲響，引得湘兒爺爺不滿的瞪視。兩個孩子卻也顧不得了，互相望着吐了吐舌頭。