第1章，楔子

    長安四年（公元７０４年）

    碎葉城

    番人將軍走過碎葉城中心，看到一衆軍民正將一塊紅色巨碑推入剛挖好的深坑之中，巨碑是用一整塊當地特有的紅色花崗岩雕鑿而成的，碑額刻着一幅奇特的雙狼圖案，線條粗獷簡單，卻極具神韻，兩頭狼的背脊交疊在一起，毫無兇戾之象，均自低頭垂目，溫順如犬。

    城外已被突騎施的鐵騎團團圍住，他率領援軍也只打得敵軍稍退，守城諸將已決計要要棄城突圍了，巨碑上的銘文是唐皇敕令，因此不能落入敵手，上次碎葉城失陷之際也把這個碑埋了起來，如今又要放倒埋起來，衆人倒也駕輕就熟了。

    這番人已是中年，鬚髮依舊蜷曲濃密，但依稀已見灰白，雙目卻湛藍清澈如秋水。路邊一羣衣衫襤褸乞丐模樣的人見他走來，一起搶上來跪倒行禮，爲首一人道：“不知是哪位將軍解了我碎葉之圍。”

    那番人趕緊上前攙扶道：“某乃伊嗣俟之孫，卑路斯之子，波斯人之王——納爾希耶。”

    那人再拜道：“原來是泥涅師大王，小人失敬。”

    原來這番人是波斯王泥涅師的鐵騎，他是波斯末代皇孫，自稱納爾希耶乃是波斯語音，唐人不善此絞舌之音，故呼爲“泥涅師”。當年波斯亡國，祖父末代波斯王伊嗣俟國破身死，其父卑路斯一路東行至長安向大唐乞援。只是“天可汗”已老，沒了雄心壯志，拒絕出兵爲波斯復國，只是給卑路斯封了個爵位，卑路斯恢復之志難伸，不久鬱鬱而終。父親死後，泥涅師仍念念不忘復國之志，傳聞二十多年前泥涅師深入吐火羅地，重建波斯王庭，召集了衆多流散的波斯武士及昭武九姓之胡人，漸漸聚集起了近萬人的軍隊。

    泥涅師雖自立波斯王，但他手下人不過上萬，附庸大唐並無一城一池，多半也沒人拿他這“波斯王”當回事，但衆人感念其解圍之恩，行了跪拜大禮。泥涅師急忙伸手相攙，道：“爾等受苦啦，突騎施只是暫退，快做準備回龜茲安西都護府吧。”

    那人頭戴風帽將面目遮住，也不知是胡是漢，他許是太激動了，伏在地上泥涅師一把竟未攙起，他蹲下身子再要攙扶，卻見寒光一閃，那人破爛的袍子下面居然露出一柄短匕，泥涅師大吃一驚，想要起身右臂卻被那人死死抓住，一時掙脫不掉，那人一匕攮來，還好泥涅師身着魚鱗細甲，匕首竟扎不透，在甲片上劃出一道火星，偏斜出去。

    波斯護衛見狀大驚，紛紛拔刀要上前相助，然而那一衆乞丐早已悄悄站好方位，此刻紛紛掏出匕首迎上去片刻就刺死了數人，護衛雖然人多卻也一時援護不得。泥涅師也是出生入死的大將，雖慌不亂，就地一滾，掙脫開來，想要拔刀自衛，不想那人短功夫甚精，猱身而上貼着他身子疾刺，泥涅師左右支拙一時拔刀不得，若非身上甲冑堅密，只怕已經遇險了。周圍西域民衆見慣了陰謀暗殺，竟然遠遠躲開觀看，也無人來相助。

    正在此時，幾輛馬車隊經過，看起來像一支商隊，但此刻貨物盡都拋棄了，車架上都坐着人，老老少少的似是一大家子人，有幾個青壯的男子騎着馬，攜着武器在車邊護衛，爲首一個中年漢人見狀，策馬疾馳抽出脅下佩劍疾砍那乞兒。

    那乞兒身手不俗，一閃身避開來劍，回手一匕刺在馬頸之上，那馬鮮血狂噴，立時倒斃，中年漢人飛身躍起，在空中手腕一抖，舞出一個劍花，寒光三點，徑取乞兒雙目和胸口，乞兒兵刃雖短卻出手極快，叮叮叮三聲準確地蕩開了這空中撲擊的凌厲三招，那中年漢人騰躍之勢已老，向下墜落，乞兒正待挺匕首刺他小腹，卻突聽背後疾風不善，原來是泥涅師得了這一時之空，終於抽出彎刀，他出刀極快，斜劈那乞兒左肩，這一刀勢大力沉，乞兒雖盡力閃避未被一刀劈爲兩半，卻被一刀削掉了半個肩膀，這乞兒悍勇異常，怒吼一聲向泥涅師衝去，想要與泥涅師同歸於盡，然而胸口突然刺出一個劍尖，原來是中年漢人雙腳落地，挺劍疾刺穿透了他的胸膛，那乞兒渾身扭動，還要向前衝，泥涅師彎刀一輪，將他的首級砍下，這才撲倒在地不動了。

    這時波斯護衛也將其他刺客放倒，上來將中年漢人團團圍住，泥涅師趕忙制住護衛道：“不得無禮，這位朋友剛剛救了我。”

    這時護衛拾回那刺客的頭顱，泥涅師細看這人雖是黑發黑瞳，但是長着連鬢絡腮的鬍子，似非漢人。

    那中年漢人上前叉手道：“是黑衣大食。”

    泥涅師點點頭道：“沒想到突騎施居然與大食人有染，大食人與我波斯有滅國之仇，今日若非老客，泥涅師險些命喪仇敵之手，不知老客如何稱呼？”

    泥涅師見那漢子穿着一領白袍，外罩皁色半袖衫，頭戴軟布襆頭，看模樣是個商人，因此稱他爲老客。

    那人卻道：“在下秦州李客，本是王方翼公的親衛……”

    泥涅師知道王方翼曾檢校安西都護，碎葉城便是王方翼所築，不限唏噓道：“十五年前王公已死在流配崖州的道上了……”

    那人接口道：“小人亦有耳聞，當年小人本該隨王工東返，然而王公託付小人一件要緊的事，小人尋訪了二十年，三年前才終於有了眉目。”

    泥涅師知道“那件事”，道：“這麼說你找到了？”

    那人點點頭。

    泥涅師又問：“你怎麼知道自己找到的就是對的？”

    那人從懷裏掏出一方玉牌，這玉牌質地極佳，當是產自於闐的無暇美玉，但其做工更是精巧，又顯然是長安工匠才有的手藝。泥涅師湊近細觀玉牌上的篆刻，立時渾身一震，道：“茲事體大，李郎如果信得過納爾希耶，先隨我回中原，徐徐圖之吧……”

    兩人正說話間，一輛大車緩緩駛過他們身邊，車上的布篷掀起一角，露出一個三四歲童兒的臉來，對李客道：“耶耶回中原，是要給十二郎請教書先生麼？”

    李客笑道：“是了，十二郎聰穎，阿耶自然要到中原請最好的先生教十二郎讀書。”

    那童兒聞言歡喜地靠在輿上唱起歌來：

    雨打燈難滅，風吹色更明；

    若飛天上去，定作月邊星。

    泥涅師與李客並轡而行，一衆車馬隨着他們迤邐向東而行，此刻日已西墜，在大地上撒下一片金黃，遠處楚河波光粼粼灼人二目，泥涅師彷彿又見到了二十三年前的場景。只是那時石碑在立起，碎葉城甫建，他一路西行，滿懷壯志，一心要光復故國；而此刻碑在倒下，碎葉城破在即，而他要東回長安，一生抱負已化爲泡影。