第243章 “人斬”河上彥齋，出陣！高取城陷落！【4500】

    文久三年（1863），8月18日，夜——

    京都的南郊，長州軍的陣地——

    “快！動作快！別磨磨蹭蹭的！”

    “你沒吃飯啊？再多使點力！”

    “喂！我又多做了幾件鏟子！”

    “聽我口令！一、二、三，拉！再來！一、二、三，拉！”

    “會津的騎兵隊很厲害，天亮以前，一定要把拒馬和柵欄建起來！”

    ……

    擡眼望去，長州軍的陣地裏一片熱火朝天的繁忙景象。

    縱使刻下的天穹已被夜幕所籠罩，他們也打着火把、支起油燈，毫不懈怠地建設陣地。

    除了“喀喀喀”的剷土聲之外，“施工現場”還會時不時的響起激昂的呼喊：

    “打倒會奸與薩賊！”

    每當傳出這陣喊叫，四下裏就會跟狼嚎似的，“噢噢噢”、“嗷嗷嗷”的附和聲響成一片。

    在長州軍的將士們的眼裏，會薩聯軍的祕密結盟，以及對御所的快速封鎖，實乃無恥的偷襲！

    如此行徑，自然是令他們怒不可遏。

    天皇陛下絕不可能排斥長州！一定是會津和薩摩脅迫天皇陛下，逼他發出“驅逐長州”的宸翰——長州軍內的絕大部分將士一廂情願地這般堅信着。

    實際上，知曉實情的人，只有極少數的高層人士。

    礙於缺少有效的信息獲取渠道，以及自身的眼界有限，長州藩內的絕大多數士民都被矇在鼓裏。

    他們並不知道……會津和薩摩才沒有挾持天皇，天皇今日所公佈的宸翰，乃是他許久未曾發出的真實聲音！

    總把“尊王攘夷”的口號掛在嘴邊的長州，才是那個最不尊王的勢力！

    既諷刺又好笑。

    倘若讓全體長州人都知曉真相，恐怕長州藩內將會爆發一場極其強烈的地震吧。

    不過，在今日今時，長州軍的將士們始終堅信自己才是正義，誓要擊潰會薩聯軍！拯救天皇！

    爲了發泄心中的仇怨，他們稱會津爲“會奸”，稱薩摩爲“薩賊”。

    憑藉着這股昂揚不屈的勢頭，陣地裏的拒馬、柵欄、壕溝等防禦工事皆以肉眼可見的速度建立起來。

    頂盔摜甲的久阪玄瑞扶着腰間的佩刀，巡視陣地。

    桂小五郎緊隨在他的身後。

    二人一言不發……難以言說的沉悶氛圍縈繞在他們的身周。

    自打與久阪玄瑞鬧翻臉後，高杉晉作就鬧脾氣似的返回長州，過起了半隱居的生活。

    桂小五郎一直是他們倆的“潤滑油”。

    他與高杉晉作雖是同一陣營的，但卻放心不下久阪玄瑞，所以一直相伴在其左右。

    師出同門、曾經無話不談的“長州三傑”，竟迎來這樣的結局……實在是令人唏噓不已。

    “……久阪君，我們真的要把取勝的希望寄託在那個來路不明的天誅組的身上嗎？”

    桂小五郎冷不丁的開口問道。

    久阪玄瑞沉默了一會兒，隨後無聲地輕嘆了一口氣。

    “除此以外，我們別無他法。”

    “雖然很不想承認……但僅憑我們自身的力量，對上齊裝滿員、士氣正盛的會薩聯軍，勝算實在不高。”

    會津軍有着天下馳名的騎兵隊。

    薩摩軍有着成建制的火器部隊。

    尤其是後者，絕不容小覷。

    薩摩前藩主島津齊彬的大刀闊斧的改革，使薩摩藩擁有了冠絕全日本的工業能力，擁有自主製造槍炮與戰艦的能力。

    其實力之強悍，饒是向來崇尚“精神論”的久阪玄瑞，也不得不慎重以待。

    久阪玄瑞的話音仍在繼續：

    “根據目前已知的情報，天誅組無疑是吾等的盟友。”

    “陛下已經宣佈他們爲叛軍。”

    “若不設法自救，他們必死無疑。”

    “但凡他們稍有點腦子，就不可能不想到——他們眼下唯一的活路，就是放手一搏，直取京都，奪回御所與天皇！”

    “因此，他們知悉京都這邊的狀況後，絕對會即刻引兵北上。”

    “假使能與他們合兵一處，我們便有機會戰勝會薩聯軍！”

    久阪玄瑞前腳剛說完，後腳桂小五郎就冷冷地駁斥道：

    “久阪君，恕我直言，你的計劃咋一聽來似乎很美好，但是要想使其得以實現，有一大前提——天誅組能夠獨立擊破已經南下的新選組！”

    簡單的一句話，就讓適才還在口若懸河的久阪玄瑞閉了嘴。

    趁着這一檔兒，桂小五郎換上嚴肅、凝重的口吻：

    “久阪君，別怪我不客氣——我認爲……不，我敢肯定，天誅組絕不是新選組的對手！”

    “新選組已不再是將寡兵微的弱旅……或者說，打從一開始，他們就不是弱旅。”

    “如今的新選組，其總兵力已逾三千。”

    “除了尚未配備火器之外，鎖子甲、臂甲、腿甲、打刀、長槍等應有的裝備，他們一應俱全。”

    “而且，他們還擁有着爲數不少的騎兵。”

    “即使天誅組於短時間內嘯聚了大量人馬，也不過是一盤散沙。”

    “雖然新選組目前的絕大多數隊士，都是剛招募來的新兵，但他們好歹也訓練了一段時間，絕非除了氣勢之外就別無長處的烏合之衆所能比擬的。”

    “更何況……新選組的總大將還是那個橘青登。”

    “縱使拋開橘青登不談，新選組最不缺的就是猛將了。”

    “沖田總司、近藤勇、土方歲三、永倉新八、齋藤一……隨便拎出一個，都是一騎當千的狠角色。”

    說到這，桂小五郎停了一停。

    在猶豫了片刻後，他試探性地向對方提議道：

    “久阪君……撤兵吧。”

    “撤回長州，從長計議！”

    “與其去打這種勝算渺茫的戰爭，倒不如乾脆地撤退，保留未來反攻的火種。”

    “別把長州男兒的性命浪費在這種地方。”

    “我願親率一支部隊來爲全軍做殿後……”

    桂小五郎的話音未落，久阪玄瑞就猛地大吼道：

    “不行！！”

    他瞠圓雙目，眼角像是要撕裂開來了，眼白處泛出血絲，像極了輸紅眼的賭徒。

    “桂，少來對我指手畫腳！”

    “即使不用你說，我也知道新選組的實力遠在天誅組之上！”

    “但是……但是……這是我們唯一的希望！”

    “與其倉皇逃竄，倒不如奮鬥到最後一刻！！”

    “桂，你有沒有想過，我們若是就這麼逃跑了，未來要花上多少力氣才能重歸此地？”

    “如此一來，我們的夢想要等到何時才能得以實現？！”

    咆哮過後，久阪玄瑞“呼哧”、“呼哧”地喘着粗氣。

    他們所鬧出的動靜，吸引了周圍的正在努力施工的將士們的注意。

    發現是久阪玄瑞和桂小五郎在吵架後，他們立即收回目光，繼續專注於手頭的工作，不敢多看，不敢多聽。

    “長州三傑”在長州藩內享有着旁人難以企及的威望。

    對於他們的“內鬥”，無人敢去打聽，更不敢去擅自插足其中。

    在喘勻氣息後，久阪玄瑞緩緩地拉下臉來，一字一頓地沉聲道：

    “既然天誅組的實力稍遜……那我們就派遣援軍！”

    “挑出100……不，200名實力了得的武道好手，組成支援部隊，前去支援天誅組！”

    “還有……把河上彥齋也派過去！”

    桂小五郎聽罷，頓時露出吃驚的表情。

    “彥齋？你要派出彥齋？”

    久阪玄瑞點點頭：

    “彥齋的劍術……尤其是他的拔刀術，已臻化境，他一人就可抵千人。”

    “如此，在得到彥齋等人的支援後，天誅組的實力必能大漲。”

    久阪玄瑞的樂觀並未讓桂小五郎信服。

    “久阪君，彥齋不是神仙！他的刀再快、再利，也無法逆天改命！”

    “區區200人的援軍，對上擁兵三千的新選組，只不過是杯水車薪！”

    桂小五郎本想繼續勸服久阪玄瑞。

    然而……

    “少囉嗦！”

    久阪玄瑞再度發出咆哮。

    “桂，我意已決，你別再來勸我了！”

    “我不會撤退的！”

    “要麼戰！要麼死！”

    說罷，久阪玄瑞不再理會桂小五郎，加快腳步，逃也似的甩開對方。

    “……”

    桂小五郎眯起雙目，神情複雜地凝睇着久阪玄瑞的愈來愈遠的背影。

    須臾，他緩緩地擡頭望天，發出深長、悠久的嘆息。

    ……

    ……

    同一時間——

    京都的南郊（長州軍陣地的對面），會薩聯軍的陣——

    長州軍開出京都後，會薩聯軍緊隨其後，也來到了京都的南郊，就在長州軍陣地的對面擺開連綿的軍營。

    兩軍再度對峙。

    只不過對峙地點從御所外切換到京都外。

    此時此刻，會薩聯軍的將官們齊聚於本陣。

    燭光搖曳，昏黃的光線拉長了衆將的身影，使其映照在繪有三葉葵與丸十字的幕布上。

    雖然西鄉吉之助是薩摩軍的實際統帥，但不管怎麼說，他終究只是一介普通武士，連大名都不是。

    鬆平容保乃是一藩之主，而且還是實力雄厚的雄藩，單論政治地位的話，西鄉吉之助根本就沒法與他相比。

    因此，鬆平容保端坐在無可爭議的主座上，西鄉吉之助則坐於次席。

    聯軍的其餘將官則根據身份地位的大小，依序就坐。

    會津軍將官坐於長桌的東面，薩摩軍的將軍則坐於長桌的西面。

    一位身材瘦削的年輕人站立着，手捧一件卷軸，爲在場衆人宣讀目前的戰場態勢。

    此人名叫中村半次郎。

    相比起這個頗顯大衆的名字，他的外號——“人斬”半次郎——則更爲出名。

    他與河上彥齋、岡田以藏、以及已經亡故的田中半兵衛齊名，乃是劍術卓絕的頂尖劍豪！

    他精通野太刀示現流，自幼時起，他就以自宅庭院裏的樹木爲對手，每日用木刀練習劈斬八千次。

    由於這樣的猛烈鍛鍊，其庭院裏的直徑三、四寸的樹木盡數折斷。

    一刀斬下就必有傷亡的無比兇悍的戰鬥風格，以及實打實的戰績，使他獲得實至名歸的“人斬”之名。

    不過，相比起其他幾位人斬，他並非只會揮刀的莽夫。

    他的文化水平雖不高，但是頭腦卻很好，胸中頗有謀略。

    屬於那種既能身先士卒，又能運籌帷幄的複合型人才。

    出於此故，他深受西鄉吉之助的信任，被其提拔爲貼身保鏢。

    在西鄉吉之助的悉心培養下，他而今已不再是單純的劍客，儼然已有軍事家的派頭。

    “從長州軍的動向來看，毫無疑問，他們這是在固守待援。”

    中村半次郎的聲音清晰地傳入在場衆人的耳中。

    “目前能夠爲他們提供有效援助的軍隊，也就只有現在正作亂大和的天誅組了。”

    “據估計，長州應該是準備與天誅組聯合，待軍力壯大後再與我們展開決戰。”

    中村半次郎翻動卷軸，然後接着報道：

    “今日傍晚，橘兵部遣信來此。”

    “他準備用5日的時間來籌集輜重。”

    “待輜重皆齊後，他將以風捲殘雲之勢削平叛亂。”

    說罷，中村半次郎一邊收起手中的卷軸，一邊緩緩坐下。

    西鄉吉之助“呵呵呵”地笑了笑。

    “必須要等到輜重齊備之後才出兵……真有橘兵部的風格啊。”

    坐在西鄉吉之助身旁的小松帶刀嗤笑了幾聲：

    “長州人想得可真美啊……他們真的認爲那個勞什子的天誅組能夠擊破新選組嗎？”

    小松帶刀乃是專掌外交事務的文官，並不負責軍務。

    不過，像他這種級別的大人物（薩摩三傑之一），沒理由不在此地。

    小松帶刀的話音剛落，本陣內外頓時充滿了快活的空氣。

    新選組VS天誅組——老實說，對於這場一邊倒戰爭，會薩聯軍的將官們連去下注賭輸贏的興趣都沒有。

    這個時候，鬆平容保的平靜聲音倏地響起：

    “大和地區的叛亂，儘管交由橘兵部去打理。”

    “我們只需專注於我們眼前的份內事兒。”

    說到這，他昂起腦袋，拔高音調：

    “嚴加監視長州軍！”

    “長州軍但凡出現任何異動，須立刻通報！”

    “還有，派出一支500人的部隊去協防新選組的屯所，謹防長州軍的偷襲！”

    接着，鬆平容保開始詳細闡述他的調兵安排。

    哪支部隊負責監視長州；哪支部隊負責作預備隊；哪支部隊負責保護新選組的屯所……一切都安排得井井有條。

    青登已經派了七、十番隊（騎兵隊）去保護輜重隊。

    長州軍要想斷掉新選組的輜重供應，絕沒有那麼容易。

    雖然如此，爲新選組的後勤線多加一道保險，總歸是沒有壞處的。

    高聲宣佈完自己的命令後，鬆平容保轉頭望向西鄉吉之助，尋求意見，給足對方尊重。

    西鄉吉之助未作多想就點了點頭。

    “嗯，肥後大人，你的想法與我不謀而合。”

    鬆平容保輕輕頷首，而後揚了揚下巴：

    “那麼……各就各位吧！”

    ……

    ……

    8月20日，晨——

    京畿，大和地區，高取藩，高取城——

    舉目望去，到處是濃重的硝煙。

    視界內充滿了破敗的痕跡。

    “砰砰砰”的槍鳴聲，時有響起。

    幾員衣着樸素的武士登上高取城的天守閣手裏揮舞着寫有“天誅”二字的大旗。

    “贏啦！”

    “我們贏啦！”

    “奪下高取城啦！”

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