第一百一十三章、家宴

    沒有人能在悽風冷雨中一直堅持下去。

    一夜之間，流言四起。

    說的是縣裏官老爺中飽私囊，把縣中常平倉侵吞得乾乾淨淨，連一粒米都沒有剩下，只以乾草冒充。

    又說縣令大人爲了防止侵吞被查，根本沒有上報災情，所以也不會有朝廷救濟。

    還有說縣令與城隍是妖魔所化, 因此招致大水，就是爲了殺人害命。

    流言皆有考證，一是祖宗託夢，二是靈異所傳。

    有鼻子有眼，有憑有據。

    尤其水災之事，水災未曾來時就有祖靈報訊、神鬼警示, 都指城隍殺人, 降災害命。

    當初這流言就傳得極廣，親身經歷的百姓更是許多。

    那些聽信了示警的, 或是遷居投親，或是買米備糧，如今都僥倖逃得一命。

    沒有聽信，又或是根本沒有能力逃脫的，就成了如今流民的一員。

    本來還是私下傳播議論，但知道的人越來越多，就成了一種共識。

    再傳播出去，就言之鑿鑿, 如同親眼所見, 親耳所聞。

    尤其這些流言非但不是假的，反而有理有據, 或許在傳播的時候略有變形, 但整體來說，就是揭破了窗戶紙，讓人不得不信。

    城隍燒得一把好火, 把縣官的遮羞布都燒得乾乾淨淨。

    這樣一挑撥，不過半日, 就已經羣情激奮, 要衝擊縣衙了。

    什麼水賊響馬、地主富戶，都被裹挾着，沒有商量的餘地。

    曾繁在其中算是極有威信的，他的聲名不是源於勢力，不是源於財力，而是流民自己親眼所見，知根知底。

    比起那些看起來就不是好來路響馬水賊，又或者本身就同他們不是一個階層的富戶地主，曾繁無疑更讓人信任。

    因此在這一次衝擊縣衙的過程中，曾繁反而成了領頭的人物。

    而曾繁是個聰明人，又得了點撥。

    他並不會因爲這樣的信任就以爲自己可以操縱風雲，更明白如果放任激憤的民情肆意燃燒，會把整個吳寧縣都燒成飛灰。

    不論是普通百姓還是流民，最後都不會有好下場。

    因此帶着人出動之前，就打出了口號：賑災放糧，祭天禳晴。

    要常平倉放糧，要上報災情請求賑濟, 要祭神祭天，平息水患。

    只有合情合理的訴求，才不會把流民和縣裏的其他百姓徹底割裂。

    否則縣裏的其他百姓受到威脅，走到流民的對立面，那舉目皆敵，更沒有活路了。

    龐大的流民步步緊逼，官兵設置的路障根本不能抵擋。

    曾繁帶着流民高聲急呼：“賑災放糧！祭天禳晴！”

    “賑災放糧！祭天禳晴！”

    流民聲勢浩大，聲音震天響，如同驚雷一般，響徹縣中。

    官兵這凝成一片的聲音震得倒退幾步，看着一個個逼上前的流民，心裏生出恐懼。

    有組織和沒組織，有紀律和沒紀律，有思想和沒思想，這是天差地別。

    黑夜裏巷道戰還沒有這樣大陣仗，但如今雖然沒有直接打上來，但這陣仗已經不是這幾百個官兵能擋得住的。

    劉勝與曾繁隔着路障對視，喝問道：“你要做什麼？”

    曾繁道：“不是我要做什麼，是我們活不下去了。”

    “我們要請縣令大人開倉放糧，請縣令大人祭祀鬼神，平息水患。”

    “有人說縣中糧倉已經沒有糧食了，災情也沒有上報朝廷，我們等不來賑濟了。爲了讓我們安心，還請老爺們打開常平倉，讓我們看一看。”

    劉勝雖然勇武，但如何能擋得住這些流民。

    昨夜他就擋不住，今日就更擋不住了。

    “我們不傷人，不劫掠，只請官老爺想辦法給我們一條活路。”

    “能遮雨，能吃一口飯，那大家就相安無事。”

    剩下話他沒有再說，但劉勝明白。

    如果不能，那誰也管不住這些流民。

    流民已經開始動手拆除路障，劉勝只能幹看着，根本不能阻攔，也不敢阻攔。

    流民步步進，他們步步退。

    “賑災放糧！祭天禳晴！”

    巨大的呼聲響徹縣城，縣裏的百姓觀望着，看着這些流民移動着，逼着官兵步步後退，退到了縣衙。

    縣令大人來不及逃走，整個縣衙就已經被堵住。

    這種情況下，也逃不走。

    縣令冷汗涔涔，“劉勝，劉縣尉！這些刁民膽敢衝擊縣衙，還不將他們通通拿下。”

    劉勝沉默着，道：“縣令大人真的讓我動手？一旦動手民變，大人能承擔得了後果嗎？”

    縣令大人擦起了額頭的汗，急得如同熱鍋上的螞蟻。

    那些縣官更是屁都不敢放一個，縣令指着鼻子罵道：“你們伸手的時候一個個比誰都快，如今怎麼一個主意也沒有！”

    但任他如何罵，也是逼不來隻言片語的。

    “轟！”

    縣衙的大門被撞開了，一個個流民涌進了縣衙，官兵們紛紛拔刀，攔住了流民的去路。

    “請縣令大人開倉放糧，祭天禳晴！”

    巨大的聲音震得縣令神思不守，劉勝深吸一口氣，道：“請大人拿個章程出來吧。”

    “依我所見，不如就開倉放糧，安定民心，不使譁變。”

    縣令再也撐不住，露出絕望的神色：“糧？常平倉裏哪還有糧？”

    即便是劉勝心中早有些預感，此刻也不由得手指冰涼，“一點糧都沒有了？”

    “一點糧都沒有了。”看守糧倉的主簿兩腿打着擺子，道：“倉裏連乾草都沒有一根。”

    劉勝一把揪起縣令的衣領，臉上的肌肉抽了抽，從牙縫裏咬出聲音：“你們好大的膽子！”

    縣令掙扎着，道：“你要做什麼！劉勝！你要造反嗎！”

    劉勝冷笑一聲，“你不想活，我還想活。”

    他把縣令扔出門去，縣令落在地上打了滾，滾在流民腳下。

    “你瘋了！”縣令尖叫道，“來人，來人，快把劉勝給我拿下。”

    官兵看向劉勝，劉勝眉頭一豎，道：“誰敢！”

    官兵又把目光轉向流民。

    縣令大人一身泥水，官威盡失。

    眼見沒有人聽從他的命令，縣令頓時驚怒：“反了！你們都反了！”

    不是官兵反了，而是在這樣多的流民面前，官兵才是弱勢。

    縣令不能調兵遣將，如今更是威嚴盡失。

    而劉勝雖這些年雖被排擠在權力之外，但早些年的赫赫威名還在，昨夜的勇勐和指揮還在。

    如果縣令不能主持大局，那就換縣尉來。

    縣令怕死，這些官兵也怕死。

    劉勝站在官兵當中，道：“各位，常平倉中已經沒有糧了。”

    流民頓時譁然，眼睛都紅了。

    劉勝運足了氣力，道：“就是這個碩鼠，中飽私囊，上下勾結，將常平倉的糧食倒賣，無力賑濟災民。”

    “殺了狗官！”

    “殺了狗官！”

    流民高聲呼道。

    縣令面色如土，跌倒在泥水當中。

    流民一步步逼近，就要將他當場打死。

    “且慢！”

    “慢來！”

    兩聲暴喝同時響起。

    曾繁和劉勝看向彼此，都有些意外。

    曾繁閉上嘴巴，示意劉勝說話。

    劉勝一把摘了發冠，扔在水中，道：“某家劉勝，吳寧縣縣尉。這些年雖不得志，但還有一顆丹心在。”

    “諸位，請聽我一言，不要殺官造反。”

    “狗官倒賣中飽私囊，倒賣常平倉，已經是死罪，但不能被你們殺，否則便是挑釁朝廷威嚴。”

    雨水從劉勝棱角分明的臉上滑過，“狗官怕事情敗露，沒有上報災情。我會將他羈押，上書遍陳諸事，請求朝廷賑濟。拼着這身官服不要，一定求來朝廷處置。”

    “此外，我會查抄狗官家產，購買賑災糧食，還會請城中商賈富戶出錢出糧，協助賑災，一定幫諸位挺過難關。”

    “諸位若是不肯相信縣官，劉某就剝了官服，請諸位信劉某一回。”

    曾繁適時道：“何時能見到賑濟？”

    劉勝道：“今日！”

    曾繁看了一眼身後的流民，道：“我們就在縣衙等着，希望劉大人不要讓我們失望。”

    劉勝大喜，立刻有條不紊的命令下去。

    先是將縣令關進大牢，然後去聯繫各個商賈富戶，痛陳利害，請他們幫忙賑災。

    再由縣衙出錢，尋公私廬舍妥善安置流民。

    劉勝的請託到了沉家，沉山就立刻響應了。

    沉家因爲提前得到了狐仙示警，立刻採購了大量的物資食糧以備不時之需。

    此刻最先響應，設下粥棚，第一個開始賑濟施粥。

    商賈富戶也不是傻子，縣令要吃他們骨血，他們不會同意，但流民逼瘋了，就是同歸於盡的局面，他們更不能接受。

    因此有樣學樣，入夜之前，賑濟就陸陸續續的開始了。

    有響應，有賑濟，有盼頭，民心就能安定。

    曾繁心中也鬆了一口氣，他雖然登臺唱戲，也害怕把戲演砸了。

    好在一切順利，如同狐仙所料，最終平息了下來。

    曾繁是不會明白，這一齣戲當中，遠遠不止他一個角是來自狐狸戲班。

    左手右手都在掌握，才是宮夢弼能算下來的根本原因。

    劉勝一夜忙碌，邀請了縣中商賈富戶商議賑災之事。看着這位曾被排斥在權力之外的縣尉，這些商賈富戶也感到驚奇。

    縣令也好，其他縣官也罷，吃拿卡要、上下盤剝的手段很是熟練，但真到了緊要關頭，卻是這不得志的縣尉頂了上來。

    既歎服，也可惜。

    雖然保住了吳寧縣的大局，但縣尉所做之事處處都出格，不再規矩之內。

    如今雖然一切安定，但只怕日後福禍難料。

    到了深夜，劉勝才伏桉而眠。

    但城隍可怎麼也睡不着。

    鬧出這樣的動靜，竟然雷聲大、雨點小，不但沒有打起來，反而讓流民漸漸安頓下來。

    如此下來，他怎麼能徵集足夠的兵馬交差？

    吳判官道：“日夜遊神已經打探清楚，是縣尉劉勝破了局。”

    “劉勝？”城隍皺起了眉頭，“這名字好生耳熟。”

    吳判官提醒道：“這是鬼姬的兄長。”

    “原來是他！”城隍笑了起來，“他是鬼妾的兄長，那豈不是一家人。”

    “這樣，請他來城隍廟一敘，想來他必能體恤我的苦處。”

    吳判官笑了起來，道：“正是如此，都是一家人，焉能不體諒大人的難處？”

    劉勝才睡了片刻，就被赤夏喚醒。

    “劉勝，劉勝。”

    劉勝捂着頭站了起來，道：“赤先生，何事喚我？”

    赤夏站在他身邊，道：“你親家來接你了。”

    劉勝笑了一聲：“我何來親家？”

    但笑到一半，他臉上的笑容就消失了，想起自己的妹妹良姬，劉勝咬了咬牙，道：“果真是我的親家，那我還是要見識見識。”

    赤夏拍了拍他的肩膀，道：“你壞了城隍的好事，去了之後，一定小心應對，萬萬不可露出殺心。”

    劉勝問道：“可否代我問問狐仙，時機什麼時候會來？”

    赤夏笑着道：“不遠了，不遠了。”

    說話間，赤夏就消失在房中。

    劉勝站在房中，不過幾個呼吸的功夫，就聽到了敲門聲。

    他打開門一看，門前站着一個富態的中年男子，笑道：“可是劉縣尉當面？”

    劉勝道：“是我，你是？”

    這中年男子道：“我家大人請您去赴家宴。”

    “家宴？”劉勝故作驚奇，“什麼家宴？”

    那中年男子道：“大人隨我來就知道了。”

    中年男子前頭引路，待出了縣衙，就看到一輛馬車。拉扯的駿馬毛色漆黑油亮，十分威武。

    劉勝藝高人膽大，鑽進馬車裏，就聽那中年男子道：“走。”

    馬車便緩緩行駛起來，感覺不到一絲震動，如同身在雲端一般。

    不過片刻，那中年男子便引着劉勝下來，道：“劉大人，這邊請。”

    劉勝定睛一看，面前果然是城隍廟。

    這中年男子見他躊躇不前，問道：“劉大人怕了？”

    劉勝故作驚奇，道：“城隍大人乃是正神，我有什麼好怕的，只是心中不解。”

    這中年男子笑道：“等劉大人到了就明白了。”

    劉勝跟着這中年男人進了城隍廟，到了那陰陽夾界的世界，便在花園之中看到了所謂的“家宴”。

    宴席上坐着一個魁梧粗獷，身着綠袍的神官。

    在神官身邊，站着他朝思暮想的妹妹。

    “良姬！”

    劉勝愣住了，整個人如同失神了一般，看着良姬，久久不能言語。

    良姬看到了他，眼睛一亮，那美麗的眼睛裏就蓄上了眼淚。

    良姬笑了一聲，上前向劉勝施禮，道：“許久未見，兄長清減了許多。”

    她才靠近，劉勝就嗅到了一股恬澹宜人的香氣，彷佛雨後荷花一般。

    他神思一清，輕輕嗅了嗅，想起來這股香味他是聞到過的。

    是那一夜狐仙給他聞過的香氣，原來是良姬身上的。

    兄妹二人對視一眼，似有千言萬語，但又平靜無波，然後輕輕移開目光。

    劉勝道：“良姬，你過得還好嗎？”

    良姬轉過身引他入座，道：“幸得城隍大人寵愛，如今一切安好。”

    劉勝便拱手施禮：“多謝城隍大人！”