第八百八十六章 蹤跡（中）

    昆布哈領着十夫長阿布爾，越過蓋裏泊，向北一直追蹤。

    他們先發現了大片的蹄印。許多都沒有蹄鐵的痕跡，顯然便是昆布哈之前見到的那羣塔塔兒人追蹤者。

    蹄印在鹽鹼荒灘的表面清晰可辨，如果沒有秋天的黃砂覆蓋，這些印跡會一直留到第二年開春，幾處湖澤漲水的時候。

    順着蹄印側騎奔行，比起先前大範圍的搜索要方便許多了。阿布爾擔心塔塔兒人兇悍不馴，派了兩人回去，催促本方的百夫長派人增援，隨即和昆布哈等人繼續追趕。

    兩三天以後，蹄印忽然大亂，還出現了好些箭矢射落的痕跡。看模樣，從旁邊某條岔路裏，忽然殺出了騎隊橫截，而且後來之人毫不猶豫地發起了進攻，大肆射殺、砍殺塔塔兒人。

    “有屍體，至少二十具……後頭還有！”昆布哈大聲嚷着，往一道荊棘後頭奔去。

    阿布爾緊追幾步，跨過荊棘，便看到了數日前激烈戰鬥的所在。半乾涸的鹽滷裏，密集的蹄印到處都是，褐色的血塊大灘大灘的凝結起來，鹽滷上橫七豎八地散落着好些屍體。

    深秋的時候天氣開始涼爽，雖然白天陽光還猛烈，但遍地鹽滷又抵消了陽光導致腐爛的影響，所以屍體上除了薄薄一層灰，別無變化，連傷口都能分辨清楚。

    有的被弓矢射殺，有的被利刃斬下頭顱，有的被戰馬踩踏而死，也有的受傷倒地以後被補刀斬斷頭頸。

    “死的全都是塔塔兒人，他們沒有披甲，也沒有像樣的武器，就像是兔子被狼殺死了，根本不是後來者的對手。”

    昆布哈往兩側翻找一陣，從一處死人的傷口裏拽出了深深嵌入的箭矢：“後來的人裝備精良，用的是上好的鐵箭，戰後還懶得收回箭簇！他們是誰？”

    或許是黃金家族的部下，又或許，是草原深處某位千戶偷偷豢養的精騎？

    阿布爾想到這裏，忽然覺得寒意逼人，不禁打了個寒顫：“他娘的，這漢兒究竟什麼尊貴角色？怎麼找他們的人來得這麼快，下手還這麼狠？”

    他擡眼向遠處仔細探看，只可惜目光所及之處，或者是白茫茫一片的石灘鹽滷，或者是起伏的荒山陡崖。

    “五十匹馬，一千頭羊……值得麼？”他喃喃地道。

    “十夫長，這羣人比我們快一天的路程，還追麼？”昆布哈從前頭走回來，有些驚恐地問道。

    終究他們幾個，都不是那種殺人如麻的蒙古戰士。

    阿布爾曾經是，可斷了一條胳膊以後，被當作廢人蔑視了幾年，消磨了他的心氣。一次只需要付出點辛苦的搜索，眼看着扯上了廝殺，使他下意識地想要避開。

    可是……

    阿布爾忍不住又罵了起來：“他娘的，我們太窮了啊……”

    自成吉思汗西征以後，這個千戶的精壯被大量抽調，剩下來的，都是被外人看不起的老弱。往年跟隨大汗擄掠來得物資早就消耗一空，他們連自己的牧場都快要保持不住了，隔三差五就會遭人明偷暗搶。今年以來，千戶裏頭幾個小孩子想喝新鮮的羊奶，可羊崽子都不夠分了。

    這樣下去，頂多再過一兩年，整個千戶就沒有了！所有人都要去給其它千戶的貴人做孛斡勒也就是奴隸了！

    找到那個失蹤的漢兒貴人，將他獻給別勒古臺或者也裏牙思這樣有力的千戶那顏，幾乎是阿布爾能想到的，唯一一個拯救自己部落的辦法。

    阿布爾抽出自己腰間的皮袋，仰脖子把最後一點劣酒喝了：“追上去看看，你不是說，那兩個漢兒要去烏沙堡麼？我們就到烏沙堡去！說不定有點什麼收穫呢！”

    “可是……”

    “路上小心些，拿出圍獵時的精神來……這會兒草原上亂的很，咱們只要遠遠跟着，但凡揪住一點線索，日後交給哪一位千戶那顏，便有功勞！”

    身旁諸人聽說可以遠遠跟着，無不放鬆一些，都道：“我們聽十夫長的。”

    當下一行人繼續往北。

    爲了避免和後來那隊凶神惡煞的騎隊撞上，他們沿途不敢策馬狂奔，大多數時候，都牽着馬在鹽灘步行，只有確認前頭留下的蹄印完全乾涸，雙方距離被甩開的情況下，才策馬追趕一陣。

    兩天過後，他們越過荒灘，越過起伏的丘陵，越過錯落的草甸，漸漸深入草原。他們接近了當年大金極盛時，在草原上控制的最北點烏沙堡。

    鹽池早就被甩在後頭了，蓋裏泊的水汽也感覺不到，空氣裏開始出現粗礪的味道。這裏是蒼莽的草原，沒有道路，沒有房舍，沒有人類對自然的改造痕跡。

    這便是蒙古人尚未崛起的時候，真正活躍的環境。再往北，還有可怕的沙漠和荒原，在那裏生活的漠北部落，就連蒙古人通常都不將之當作同族了。

    草原民族和草原的關係，就像是草原上的狼或羊，他們是草原的一部分，而從不想着改造草原。所以很多蒙古那顏到了中原以後，會提出要把中原的城池都摧毀，把漢兒都殺光，把田地變成荒漠，用來放牧牛羊。

    可是阿布爾和昆布哈來到了這裏，卻沒生出什麼舒坦的感覺。

    或許是因爲，他們曾經南下中原，感受過中原的繁華富麗，然後又回到草原，感受到了遠離中原產出的生活是什麼樣子。

    阿布爾一邊撥馬走着，一邊走神。

    他年輕的時候，是個徒仗勇力的兇悍之人，一直覺得自家的百夫長納敏夫想得太多，不像是乾脆果斷的蒙古豪傑。但後來他斷了胳膊，不再能提刀廝殺了，就被所有人拋下，環境的急劇變化使他成了一個酒鬼，也使他想了很多從前不會想的東西。

    便如此刻，他忽然發現，比起熟悉的草原，好像那些有官道，有村落，有運河，有酒樓和茶館，有川流不息農人的地方，會讓人更快活些，也能讓人過得更好。

    其實絕大多數草原上的人，如果認真去想，都會得出這樣的結果。

    非要找些優點出來的話，在阿布爾眼裏，草原上的風光倒是不錯。可是，人得過日子，得活着才行。風光再美，成年累月的放牧何等辛苦，隔三差五的黑災白災又是多麼可怕？

    如果蒙古人都覺得草原是最美好的家園，那本該滿足於世世代代在草原的生活，又何必到處廝殺擄掠呢？一邊要享用文明世界的產出，一邊又竭力鄙視文明，試圖把文明摧毀，代之以野蠻，那完全是一種扭曲的心態吧。

    既然如此，所有人在草原上堅持着，過着越來越窮困的日子究竟是在圖什麼？

    或者，成吉思汗這樣天授才能的人明白這一切，卻竭力宣揚草原民族的高貴，其實就是爲了保持所有人的野蠻，讓所有人始終都是黃金家族驅使下的野獸？

    阿布爾想着想着，忽聽昆布哈在旁連聲叫喊：“十夫長，快躲起來！”

    “什麼？”

    阿布爾愣了愣，他同時聽到，起伏土崗窪地的另一頭許多人大步奔跑的聲音。

    這麼荒涼的地方，怎麼會突然冒出人來？那支殺人追蹤的騎隊還在前頭，被追蹤的目標，那兩個漢兒貴人應該已經到了烏沙堡……我們明明很小心的！

    阿布爾來不及撥馬隱藏，索性翻手按住腰間的刀柄，獰笑着看向腳步響起的方向。

    下個瞬間，出現在他眼前的，是一羣叫花子般的人羣，人人衣衫襤褸，神色枯槁，個個身形瘦弱，腳步踉蹌，似乎一陣強風過來就能吹倒了他們。但他們每個人都在竭盡全力地狂奔，有人雙腳鮮血淋漓，卻依然在跑，有人跑着跑着跌倒在地，然後手腳並用起身，繼續前進。

    “這些是什麼人？”

    阿布爾下意識地問了一句，隨即反應了過來：“這些是草原深處的漢兒奴隸！”

    (本章完)