第八百九十八章 虎嘯（下）

    同樣是在凌晨時分，距離烏沙堡百里開外。

    將士們在趙瑄的帶領下，舉行了一個簡單的葬禮。

    昨天清晨的時候，趙瑄帶着他的部下們，和緊追而來的康裏騎兵鬥了一場。雙方此前沒有交過手，趙瑄對康裏人的騎兵戰術缺乏瞭解，更沒料到康裏人騎乘的西域高頭大馬，短距離衝刺能力這麼強。

    他的戰場指揮難免有錯進錯出的地方，所以將士們損失了不少，當場戰死了四十多人，後來急行撤退的時候，又有十幾個重傷員死了。

    戎馬倥惚的時候，不可能把遺體完整帶回縉山。所以當晚宿營的時候，將士們撿拾柴禾，壘起火堆，焚燒了犧牲的將士屍身，然後把骨殖收拾了，裝在專用的陶罐裏，貼上寫有姓名的封條，由專人隨身攜帶。

    軍中文書在將士們出征前提前代筆寫好的家信、犧牲將士的遺物也都並在一處。

    有些將士的屍體未及收攏，便將他隨身的衣袍、什物燒了，一樣封於陶罐，聊以寄託。

    犧牲的將士裏，有石抹也先的部下，所以他也前後忙個不停。

    蘇赫巴魯、畢力格等蒙古軍官則安靜地陪同着，神色有點羞愧，有點尷尬，也有點茫然。

    這六個千戶，是最早背叛也克蒙古兀魯思的一批人，平時被大周當作榜樣厚待。他們自家在清洗了動搖之人以後，也普遍信心十足，覺得自家至少可以和黃金家族直屬的幾個千戶拼一拼。或許一手擰下別勒古臺的腦袋，亦未可知。

    兩邊接戰以後，他們起初確實佔着優勢。可後來，他們發現黃金家族的底氣還很足，從西域調來的兵力更是厚。

    那些西域騎兵們在數千裏以外被成吉思汗痛打，調到草原後沒有後路可言，大概也憋着一股勁要在新主子眼前表現，簡直毫不在意死傷，動輒發起萬騎規模的攻勢。蘇赫巴魯等人的家底卻很有限，漸漸支撐不住。

    趙瑄作爲領兵主將，本來不該親自率部與人廝殺的。昨日完全是因爲蒙古人沒能截住康裏人斜向穿插的重騎，才導致趙瑄一度身陷險境，後來的撤退也有幾分狼狽。

    可是，趙瑄爲了處理將士遺體，在野地裏點起這許多火堆，必定引起追兵的注意。若康裏騎兵緊追而來，明天該怎麼應付？

    蘇赫巴魯等人本以爲，雖然戰事不利，本方背靠着大周，並無可慮。只消徐徐南下，去和皇帝陛下發動的大軍匯合，這仗還有得好打。看趙瑄這兩日裏的指揮，卻是沿着界壕一路往東，走了兩百多裏。

    往東走，有什麼？

    從那個方向要靠攏泰州，未免遠了點。可供支援的，是金蓮川一帶的周軍，另外，聽說皇帝的小舅子正在烏沙堡聚集漢兒奴隸。而整個草原東部的許多個千戶部落，也正陸續在向烏沙堡靠攏，誓要奪回逃奴和損失的畜羣。

    那些草原東部的千戶，大都不屬於蒙古立國的九十五千戶之列，但手頭或多或少有點實力。他們二三十家湊在一起，怕不得有數萬男女！我們一頭撞過去做甚？

    我們湊過去，西域騎兵們隨即趕到，局面只會變得更危險吧！

    蘇赫巴魯連續幾日糾結此事，趙瑄這一路上，卻始終胸有成竹的模樣，好像對此全不擔心。衆人心裏難免有點疑惑，卻又不敢問。

    此番蘇赫巴魯本想問個明白，可趙瑄忙着犧牲將士的後事，他又不敢打擾，只能沒話找話，向身邊同伴們讚歎幾句大周朝廷對戰死者的撫卹豐厚，順便打探下傳說中世代祭祀不絕的漢家大廟是何情形。

    他覺得，趙瑄的部下們損失不小，但士氣依然高昂，沒有誰因爲長途輾轉的疲憊或者戰事不利的情形變得消沉。這顯然和撫卹、祭祀等待遇脫不開關係。

    與之相比，蒙古人的士

    氣就有點低迷了。

    接連幾場惡鬥下來，雙方動輒連續一日一夜甚至更長時間的廝殺、衝鋒、轉移、調動。戰馬可以輪番休息，人卻不能絲毫鬆懈，在戰馬疲憊的時候還要牽馬走路，餓了、渴了也沒法好好吃飯喝水。

    這些是蒙古人的日常，哪怕投靠中原朝廷，他們也不會丟失堅韌耐戰的本能。但架不住一撥又一撥的敵人從草原深處衝出來，他們在連續作戰以後，還是表現出了懈怠。

    此時已有數百騎兵掉隊。有一些是受傷了沒法堅持，有些是失去了鬥志。在地廣人稀的草原上，單一個蒙古人隨便靠射獵就能維生，倒不必擔心他們，只要在入冬下雪前回到營地即可。問題是，其中還有些，恐怕是再度動搖，脫隊重新投向草原了！

    畢力格喃喃道：「其實也怪不得他們，這般只是打仗，卻沒劫掠的機會，和以前畢竟不太一樣。」

    「朝廷用得着一羣賊麼？」

    蘇赫巴魯在這上頭可不會犯錯，他立刻正色道：「朝廷不會放任蒙古人的武力，真正可用的人，遲早都會被收納到軍隊裏，吃軍餉廝殺賣命！現在只是個開始！」

    畢力格皺了皺眉，待要稍許爭辯，忽然在原野深處，看到光芒閃動。

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    「有火光！」

    他大叫一聲，跳起來指點方位。身旁數人隨他指示看到的，無不動容。

    顯然是追蹤而來的康裏騎兵探子！他們可能以爲，這邊正當火光耀目，注意不到遠處的情形，所以點起手裏火把的時候沒有太過小心，舉得稍稍高了些。這樣一來，就暴露了行跡。

    那麼，這探子爲什麼急着舉火？他舉火給誰看？

    不用多想，西域諸部的騎兵就在後頭不遠！

    蘇赫巴魯顧不得打擾趙瑄，撥馬直衝過去：「防禦使，康裏人的探子追上來了，還點了火把！我這就派人折返回去察探，大家趕緊作出發的準備吧！」

    「將士們都累了。」

    趙瑄擡眼往發出火光的方向看了看。他的臉色也難免憔悴，兩眼遍佈血絲，但卻很冷靜地道：「康裏人做不到一人雙馬，他們的大隊人馬，行動沒這麼快。咱們不妨再休息一個時辰。」

    「一個時辰？」畢力格叫道：「半個時辰吧？不能再多了！」

    石抹也先也道：「再往東，有兩條小河要過，可能還有沼澤。追兵或許會趁機迫近……防禦使，那些西域人的戰馬短距衝鋒的速度又快又猛，還是隔着遠些，大家才好從容應對。」

    「嗯……」趙瑄從善如流：「那就半個時辰。」

    到了第三天，前後越過兩條小河，翻過一片鹽沼。路上兩家又廝殺了數場，追兵依然吊在後頭。

    蘇赫巴魯派出獵手，到鹽沼後頭的灌木林裏抓了大大小小的獾子和黃羊燒烤的時候，許多騎士直接滾落下馬休息。有些身上帶傷、因爲失血過多而精力不濟的，半躺在地上立即睡着了。

    這種疲憊感，也和連續的撤退和擺脫，帶來的沮喪情緒有關。

    而那幾個康裏人的探子大概覺得佔據了上風，甚至都不掩藏身形。

    他們大大咧咧地在高地勒馬眺望着，直到石抹也先親自帶人去驅趕，才不緊不慢地離開。

    石抹也先額外派了數十騎去，把探子儘量趕到更遠。他自己氣哼哼地回來，提議說，可以帶一些精銳部下設伏掩殺一次，被趙瑄攔住了。

    「他們這樣跟着，最好不過。」

    「就讓他們一直跟着？他們是在等機會啊！」畢力格鮮少這樣大聲和趙瑄說話，他有些急躁。

    「那是自然。」

    趙瑄微笑道：「咱們

    先前幾日廝殺，到底也給了他們好幾下狠的。論死傷，他們比咱們要多許多，想來他們急於報復，所以咬着絕不肯放。」

    「防禦使，這樣下去可不成啊。」畢力格皺眉道：「我的部下，咳咳……畢竟比不上朝廷經制之師，這幾日裏已經走散了上百人。好些人都在問，咱們一直往東，是要做什麼？」

    趙瑄沉吟了一陣，凝視着畢力格道：「這些走散之人，不知道自己放棄了什麼。他們會後悔的，一輩子都會後悔。」

    畢力格深深吸了口氣，一時不知該說什麼。

    趙瑄轉而再看蘇赫巴魯和他身後其他的蒙古軍官：「你們手底下，就算逃散些人，又何必在意？逃散的人本也不配爲我大周效力。」

    「可是……」

    「我累得不行，照舊歇半個時辰。」趙瑄揮了揮手：「隨後各部繼續啓程，帶着這羣追兵，一起到烏沙堡去！去吧，現在都去休息！」

    半個時辰後，幾匹格外健壯的蒙古馬吃飽了草料，被人領到池塘邊認真涮洗過了，又休息了足夠的時間。戰馬的靈性告訴它們，將有一次遠行。馬匹縱情奔馳的本能，讓它們對此感到很是興奮。

    田雄所部的幾名周軍斥候騎士縱身上馬，馬匹不停地打着響鼻，前蹄連連蹬踏草地。

    趙瑄扯着繮繩，沉聲道：「我再帶那些康裏人繞兩圈，蒙古黃金家族的本部主力必定會趕到……告訴田雄，兩天以後，烏沙堡見！」

    斥候騎兵重重點頭，催馬就走。

    馬蹄翻飛，騎士的身影沒入灌木林後頭的淺溝。蹄聲從重到輕，很快就聽不見了。淺溝裏的一羣羣飛鳥被驚動，盤旋久久不落。