1021.正因如此，更顯悲哀

    彷彿劍身瞬間綻放出輝煌之光，理查只揮一劍便將金色英靈身後射出的武器打落地面。

    但是，打落的武器僅有幾把。

    對傾降超過數十把寶具的狀況而言，這不過是杯水車薪。金色的英雄認爲這些數量應該足夠斃命，他的視線早已回到異形的弓兵身上。

    但是——那名惡魔般姿態的弓兵，卻面向着理查所在的方向。由於有神祕的布料遮掩住臉，無法窺伺到他此刻的表情。

    異形的弓兵似乎懷着某種明確目的，正在觀察着自己。理查身爲英靈的本能立刻理解到這件事。

    但是，目前沒有閒功夫去考察那件事。

    在不到一秒的時間中，已有無數的武器逼近射來。

    理查再次用力揮動手裏的劍，並看準目標一躍，往剛纔打落的武器所產生的僅有「空隙」跳進去。

    雖然他在千鈞一髮之際躲過所有的攻擊，但是***地面的其他武器粉碎了柏油路面，而這些被捲上天空的地面碎塊又成爲新的災難，往理查站立的位置傾落而下。

    但是，理查的身影已經從該處消失無蹤了。

    「原來如此原來如此！銳利至此的刀劍光是插入地面，就會變得如此悽慘啊！」

    移動神速的理查在插於地面上的衆多寶具中，撿起一柄長劍形狀的武器，大聲喊道：

    「看看這漂亮的外表是怎麼回事！光是拿着它就彷彿得到千軍萬馬！並非純粹談論蘊含其中的魔力量，看看這個製作技巧、手法，還有這個創作！我很清楚，就算拿掉上面任何一件裝飾，還是能以簡樸的完整感表現一切！如果這些武器每一件都乃星之造物，不就既是源流，更是沃土之形了嗎！喂！你啊！這些真的都好棒！你身邊的所有武器都有這種水準嗎?竟然能毫不吝惜地亂扔，你到底是哪裏的偉大君王啊?啊啊！這部分我就坦率地向你致敬吧！你真的好棒，我好羨慕喔!」.Ь.

    理查一躲過一旦直接命中就必定喪命的攻擊後，立刻像個孩子一樣，露出稱羨的眼神。

    對於他如此突然地用這般遣詞方式，連那些待在遠處旁觀、準備重整態勢的衆多警察們也不禁聽得目瞪口呆。

    接着，理查在下一瞬間向那名金色的英雄開口，說出倘若是熟悉那名英雄的人，都只會認爲無疑是在尋死的發言。「喂！這些……既然你有這麼多件上等武器，給我幾件好不好！」

    ············

    教會內部。

    「那家夥……他怎麼在那種狀況下還笑得出來啊?」

    斯諾菲爾德的大教會就座落在醫院的斜前方。

    在醫院的角落處，一名女性屏氣凝神地喃喃自語。

    接着，從她身後傳來沉穩男人的迴音。

    「然後呢?根據小姐你的視線來看，我想你就是那名劍士的御主……可以這樣認定吧?」

    男人是由聖堂教會派遣來此地，擔任這次聖盃戰爭監督官的神父——漢薩。

    在窗邊偷看外面狀況的金髮女性——沙條綾香聽到神父的話，僅僅瞥了他一眼，便搖搖頭回答道：「我……並不是御主……」

    「哦?可是我感覺得到，你的魔力路徑是與他連在一起的。說起來，你會在這個教會出現，不就是爲了尋求庇護才過來的嗎?」

    「……不是。是劍士說如果要待在附近，這裏最安全。我只是照他說的過來而已……」

    雖然態度不算親切，綾香語氣上姑且還是向神父表達尊敬。

    漢薩並沒有爲此厭煩，他像綾香一樣往窗外能看到的大馬路觀察狀況，說道：

    「真是的，把這個避難所當作瞭望塔或塹壕來用，我也會困擾

    的。不過算了，戰爭本來就是有什麼就要利用什麼。如果是魔術師之間的戰爭，更不在話下。」

    然後，漢薩稍微注意到上方，煩惱般地嘆氣。

    「看樣子，屋頂上還站着一名英靈呢。真是受不了，把這座神聖的教會當成什麼啦?」

    ············

    「原以爲你只是只很會飛的蟲子，原來是天不怕地不怕的乞丐嗎?」

    佇立教會屋頂上的英靈是此刻才終於對理查感興趣嗎?已經不只是視線，他甚至轉過頭看向理查。

    見到英靈用與其說是充滿憤怒，不如說是憐憫的眼神俯視自己，理查對自己剛纔的發言仍不覺得羞恥，繼續說下去。對金色英靈的發言，理查還是回以一貫的輕佻口吻。

    「說『給我』的確是很沒禮貌呢！如果是我出得起的價格，請務必開價賣我吧！目睹到這樣的寶物，我已經無法剋制這股澎湃的心情了！可以的話，我真想抱着這些寶物奔馳於戰場上！雖然我遭受你先發制人的攻擊，已經能視爲我們在開戰了，但這些寶物如此珍貴，無論是什麼狀況我都想貫徹信念到底！拜託，我和你們交戰的這段期間，這些武器讓我『自由自在』地使用，好不好！」

    「都已經那樣玷污我的寶物，虧你還敢口出如斯戲言啊，***！」金色的弓兵眉頭稍微一皺，又說道，「話雖如此，你的眼光倒是不錯。在被我的絢麗寶物迷了心竅前，就能看穿其工藝的精湛之處。既然如此，就允許你成爲我寶物上的鏽斑，感激地收下我的褒獎吧！」

    英靈語畢，其行動也早已結束。數十件武器再次從空中射出，向着呈現二刀流架勢，分別握着新劍以及自己佩劍的理查傾注而降。

    而且攻勢比先前那一波的數量又更多、更快了一些。

    理查衝過那些武器的間隙——就那樣邁步踩上那些被射出的武器轟起的瓦礫，當作踏臺朝向高空「向上直奔」。

    「沒錯，是賭上性命的戲言！因此，我要再多請求一事！」

    接着，理查像特技演員般一邊迴轉身體，一邊施放紮實沉重的連續攻擊。

    「我所求的，不是成爲武器的鏽斑。」

    「哦……」

    「而是在你那身華美的盔甲上，留下些許的傷痕啊。」

    理查闖過接近而來的「一擊必殺的羣體」，並在空中改變行進方向。

    沒有以什麼當踏臺，而是完全在空中改變方向。在對他本人應該也有造成強烈負擔的狀態下，理查又更進一步地扭轉身體，搭配迴轉的力量向金色的英雄伸出劍刃。

    看到他動作的金色英靈，在皺眉的同時，用力拔出自己手上的劍。

    「你！身爲劍鬥士居然還操控魔術嗎！

    迴避開相當於偷襲一擊的金色英靈，往下跳到離鐘樓有段高度的屋頂，瞪向手中握着自己寶物的理查。

    那並非失去從容的怒罵，而是維持一貫作風，責難理查對自己的無禮之舉的語調。

    「不是，剛纔那個不是我做的。」

    判斷還沒辦法讓對方站上與自己相同的戰場，理查再次拿好劍，挑釁般地向對方笑道：

    「是我的隨從在和你『鬧着玩』而已。」

    ············

    「……真迅速呢。」

    與那邊的狀況保持距離，靜觀其變的異形弓兵——阿爾喀德斯，與其粗野的外表完全相反，正以冷靜的雙眼觀察新加入戰局的英靈戰力。

    論身手的靈活性，或許與騎馬的亞馬遜人騎兵同等程度。

    感覺不到他身上帶有神氣，可見純粹是人類的英靈。

    但是，其速度卻超過人類的

    極限。環繞於他周圍的魔力中，甚至混着既非人類，亦非神靈的異質魔力。

    「並沒有強到足以令我心驚膽戰。

    不過，純粹論速度的話，或許凌駕於我。

    根據其寶具內容，他可能是應當警戒的對象。」

    這時，阿爾喀德斯想起來了。從劍士體內涌出的魔力，依稀類似他回憶中的某件事物。

    「那是……拐走我隨從【海拉斯】的，那羣水妖的……」

    就在阿爾喀德斯從靈基的深處，拉出他脫離阿爾戈號時的記憶之際，他的思考被強制中斷。

    因爲他看到周圍的警察已經重新組好陣形，散發着準備再次攻擊過來的氣勢。

    「嗯……我向你們致歉。明明在面對你們這些敵人，我的目光卻看着別的敵人。」

    「……無論如何，你都不肯退讓離去嗎?」

    其中一名警察的發言，讓阿爾喀德斯點頭以對。

    「正如同你們有必須守護的人，我也有非掠奪不可的事物。我等之間無需互相理解。倘若存在着能妥協我意向之人，那般惡毒之輩也只會是我路途上的敵人。」

    與我敵對者，予以擊垮。

    與我和解者，予以誅滅。

    聽起來雖然完全不講道理，阿爾喀德斯仍然向警察隊述說試探之言。

    「我即將要做的，便是屠殺還未能明白世間道理的幼童之舉。若能完成，你們也與我無關了。你們之中是否有爲愛惜自己的命，願意對幼兒見死不救之人?」

    英靈握着弓質問衆人。

    沒有拉緊弓弦，僅是緊緊地握住。

    即使如此，還是能預期到當那張弓在下一瞬間一揮，便會出現死者的結果。

    不是警察隊擁有的寶具優劣的問題。

    而是眼前的英靈，已經立於超越那種事物差異的高處上。

    警察隊的人無一不雙腳顫抖，即使如此，縱使沒有希望，他們仍然沒有逃走，甚至沒有人將目光移開阿爾喀德斯。

    並不是他們都不害怕。

    其中也有人眼眶泛淚，牙齒打顫。

    如果是平常的任務，先撤退離開才是常理的做法吧。

    但是，他們都明白。

    一旦自己在這個時候選擇退縮，就再也沒有下次。

    無論是對抗兇惡罪犯的重裝機動隊，或是國民兵都不可能會來。就算他們來到，也不可能比擁有寶具的他們更能當英靈的對手。

    頂尖。

    正因爲他們就是警察這個組織準備好的頂級棋子，才會身處於此。

    這些評價頭銜，到頭來究竟是局長施加的暗示一類，還是深植他們心中的自我暗示所促成的精神統一，沒人知道。

    得以支撐爲「二十八人的怪物」的他們，僅有獲得局長的保證而已——「你們就是正義。」

    毫無證據的背書，只是再單純不過的話語。

    但是對相信那句話的人而言，話語會成爲明確的詛咒，又或者成爲祝福，與行動以及命運緊緊相縛。

    這些人之中，最深受其言所縛的人是—即使失去右臂，仍然挺身上戰場的一名年輕警察。

    ············

    隸屬【虛僞聖盃戰爭】的執行方，又或者該稱爲幕後黑手方的其中一人—斯諾菲爾德警察局局長奧蘭多。

    身爲他的部下，同時也是警察隊一員的約翰這個人，對市民而言可說曾經是理想的警察吧。

    他在還難以確定是否已算懂事的時候，就透過電視目擊到母親的末路。

    約翰的父親雖然立刻將電視關掉，不讓兒子看到

    母親被火焰包圍的光景——但那一瞬間的火焰，已經深深烙印在約翰的內心深處。

    據說他的母親，是一名曾經立下大量功績，獲得多次表揚的女警。

    約翰還記得，平常感情平淡的父親爲了讓年幼的自己停止哭泣，拿母親的事來當牀邊故事哄他入睡。

    現在想想，那或許就是一種詛咒吧。

    那些兒時經驗造就了約翰，使他從那以後就一直在追隨着幾乎毫無記憶的母親身影。

    約翰的父親是魔術師——連約翰成爲警察時，父親都沒有告知他這件事。

    約翰是家中的三子，而魔術師家業是由長子繼承，就表示以魔術師而言，約翰僅被當作哥哥的備用品。而且這名父親，看來甚至瞞着母親自己的身分，不過在美國這個國家的高層內部，負責處理魔術分野的一些部門中，他們有掌握到父親的身分。

    即使美國身爲強國，與聖堂教會以及魔術協會相較之下，美國在應付神祕這部分總是處於落後幾步的狀況。

    在那狀況下，約翰被叫到警察的某個設施，並突然地被揭開身世。

    似乎是父親也允許的。政府以支援經濟面的條件，向與鐘塔關係疏遠的父親提出交易，使約翰就這麼被賣給國家。

    雖然困惑，但是當約翰親自使出魔術時，他的疑惑也瞬間煙消雲散，不得不接受這個事實。

    因爲他感到恐懼。

    既然這種力量實際存在，就表示至今有許多案件都被欺騙了。

    包括陷入膠着的案件在內，想必有許多案件都與魔術有所糾葛。

    也許，已經有好幾個無辜的民衆，深受僞造的情報所害而蒙受冤罪。

    因此，約翰可以理解「魔術必須隱蔽」這個概念。

    但是，他無法明白爲了隱蔽魔術，甚至不惜犧牲他人的概念。

    對魔術師來說，這是理所當然。但是約翰是以平凡人的身分被養育長大的。

    就在他對魔術世界的蠻橫不講理感到忿怒時——奧蘭多這麼告訴他：

    「旁門左道產生的不講理，只能以同樣旁門左道的做法監督取締。」

    約翰以獲得奧蘭多提拔的形式，成爲了直屬部隊的成員。當他轉任來到斯諾菲爾德時，還得知驚愕的事實——

    「這座城市即將成爲魔術師的戰場。既然國家都有行動，這場戰爭勢必已無法阻止。」

    「對抗國家也是一條路，但那是比沒計劃更糟的愚蠢手段。」

    「既然如此，我們該做的事就是與戰爭周旋，繼續維護秩序。我們只能向全世界的魔術師證明，這裏還有保護與魔術世界之間界線的警衛存在。」

    「記住。倘若我們失敗，最慘的狀況就是會有八十萬市民犧牲。」

    約翰並非全盤接受局長的話。會做出如此殘忍行爲的國家，還算是個國家嗎?約翰也嘗試過要從根本推翻這個計劃，重新構思。

    但是，隨着約翰越瞭解計劃，就越明白這件事憑自己來不及完成。最後，他也認爲局長所說的是最合理的做法。

    我們陣營要掌控聖盃戰爭的發展趨勢，並趕在市民遭遇危害前壓制所有狀況。

    若能辦到，約翰認爲就能成爲一項證明。

    只要有能駕馭頂級使魔「英靈」的力量，光是存在於此，就能大大地牽制魔術師，阻止他們輕舉妄動。

    然而，約翰並沒有搞清楚。

    魔術師這類狼心狗肺的人，不可能用那般常識就阻止。

    對於這些只要是爲了抵達根源，連自己的命都能不惜當作棋子利用的魔術師而言，那些僅有強大力量可言的「牽制」，不過是虛有其表的觀察對象罷

    了。

    並非以魔術師身分成長的約翰，無法理解魔術協會與聖堂教會，是用過多麼老女幹巨猾的手段花招才將觸手伸遍全世界，在真正意義上成爲神祕的管理者。

    而且，還有一件他沒有理解的事。

    無論擁有多麼傑出的武器，如何鍛鍊魔術與身心——世界上還是存在能將這一切迴歸虛無的強悍怪物。

    而約翰明白到這件事，則是在自己的右臂遭到自稱捷斯塔·卡託雷，俗稱「死徒」的怪物奪走的那一瞬間。

    在先前的警察局襲擊事件中，約翰的右手遭受自稱死徒的吸血種「啃蝕」，完全失去。

    但是，因爲支援他們的術士——亞歷山大·大仲馬給了約翰新的義肢，局長雖然覺得糾結，還是答應讓約翰回到成員裏。

    不過，是以徹底支援其他「二十八人的怪物」，不站上最前線的形式允許他歸隊——

    但是，能維持前線與後衛規模的陣形卻輕易瓦解，而且將近三十名各自擁有寶具的警察們已經陷入半數人員負傷，動彈不得的狀態。

    剩下的成員也一樣，是竭盡全力才勉強能組成陣形。

    與他們合作的御主弗拉特的英靈撤退的現在，只憑他們這羣人，根本不是能好好戰鬥的狀況。更出乎預料的，是事前已得到情報的英靈——英雄王吉爾伽美什的參戰。

    雖然他正與新現身的劍士進入戰鬥狀態，但是那名英雄王的戰法實屬異質並且經典，是以壓倒性的物量形成的壓制力，強行了結對手性命的做法。

    那種有所耳聞，胡亂投射寶具的做法，一旦親眼見到，也只能目瞪口呆地將那副光景鮮明地留在記憶中。

    約翰瞬間認爲，自己像這樣站在異形弓兵的面前，或許是想要避開英雄王如此強大的現實吧。但是，這樣也不會改變眼前這名英靈有多麼危險的事實，這種比較根本毫無意義，於是放棄思考。

    「我即將要做的，便是屠殺還未能明白世間道理的幼童之舉。若能完成，你們也與我無關了。你們之中是否有爲愛惜自己的命，願意對幼兒見死不救之人?」

    眼前的弓兵以嚴肅的口吻提出了這樣的質問。

    雖然沒有義務回答，但是——

    回過神時，約翰已經開口：

    「就算有，我也不會嘲笑那個人，或者感到失望。不過，這不代表允許你通過這裏。」

    「哦……所以，你不逃嗎?」

    「……要是冷靜思考未來，我當然想逃，畢竟再怎麼掙扎也無法戰勝你……但是，冷靜與未來的代價，是要我以對幼童見死不救來換的話，這種生存方式更讓我害怕。

    然而，聽到這個回答的異形弓兵瞬間瞥過約翰一眼，道出奇妙的話:

    「……真勇敢啊，人之子。我不會稱這是魯莽之勇。『正因如此，更顯悲哀』。」

    「……?」

    約翰感到疑惑，弓兵又說下去：

    「沒什麼……是我的自言自語。」

    瞬間，弓兵立於約翰眼前。

    「咦……?」雖然會讓人誤以爲是瞬間移動，但他得以達成此舉，並非運用肌力辦到的速度，而是乘虛而入的移動。

    這就證明，異形的弓兵絕非僅是倚賴強大的體能，他甚至具備經歷脫離常人範疇的修練而累積的技術。不過，約翰並沒有對這項事實感到絕望。

    因爲，連明白這般戰力差距的空閒都沒有，大弓便重重地擊中約翰的脖子。

    於是，約翰·溫高德在明白自己發生什麼事以前——或者說，在他證明自己可以用大仲馬給他的義肢戰鬥以前——

    頸骨就被擊碎，並整個人飛了出去，伴隨巨大聲響

    撞進醫院入口的玻璃門內。

    ············

    一名可憐的警察就要喪命的瞬間，理查和金色弓兵在教會屋頂上的戰況也越演越烈。

    攻勢不曾停止的金色英靈，顯得一派從容。

    但是，他偶爾會對不斷閃開攻擊的理查投以懷疑的眼神，並以高傲的態度問道對方：

    「***，我允許你回答我的問題。」

    「那真是我的榮幸。」

    金色英靈的攻勢有所緩和，但理查眼神中沒有絲毫大意與自負。

    若打算趁這瞬間一口氣攻進去，可想而之將會遭受致命的反擊。於是理查也停下腳步，聆聽對手的話。

    「看你閃避的動作就知道。你遇過類似的情況吧?」

    聽完，理查聳肩回答：

    「是啊。我昨天遇過類似的事，不過對方使出攻擊的方式和你是上下顛倒呢。」

    「……那個對方怎麼樣了?」

    「我們相處得不錯喔。御主……不對，契約人他們也挺合得來呢。」考慮到綾香否認過自己是御主的事，理查改口稱呼，但是對金色英靈而言似乎毫無意義，沒有表現出顯著的反應。

    不過，理查沒發現，當他說出「相處得不錯」這句話時，金色英靈的眼瞼微微地顫動一下。

    但是，氛圍急遽改變的這點，理查想不明白都不行。

    此刻以前，金色英靈的敵意都是「排除無禮之徒」的感覺，但是敵意淡去的現在，取而代之的是充滿別種莫名的氛圍。

    那種氛圍是理查生前也曾懷有過的，但是現在的他沒有發現。

    「是嗎……那家夥，身爲我的好友，卻還是一樣對他人太天真啊。」

    聽到金色英靈苦笑道出的話語，理查爲一股討厭的預感覺得困惑。

    「咦?」

    「‘我的朋友。這個發展，我好像在哪聽過喔。」

    那正好就是一天前。

    在廣大森林裏遇見那個英靈，並提議同盟時——

    「我那個唯一的好友，個性很難伺候。」

    「每當我交朋友，或者打算找誰合作，他就會說『讓我來試試你是否夠資格與吾友合作』，再提出種種強人所難的要求趕走對方。」

    然後——

    理查注意到自己周圍的空間與以往不同，開始扭曲歪斜了。

    啊，這個不就是「我完蛋了」的發展嗎?

    被發射寶具的「歪斜空間」四面八方包圍的理察，全身上下都感覺得到「死亡」。

    金色的英雄對那樣的理查，道出與在森林遇到的槍兵說過的一模一樣的話語：

    「讓我來試試你是否夠資格與吾友合作。」

    「喂喂喂，就算是怕朋友被人搶走，也不……」

    理查開玩笑地說到一半，就在途中住口。

    他並不是直覺愚鈍的人。

    觀察過與他相對的英雄的表情，理查能明白那絕非是受到純粹的獨佔欲，或是嫉妒那種俗氣的感情驅使才做的。

    「不，當我沒說過吧。剛纔是我不夠成熟。」

    「很好，沒再多說下去。我就稱讚你吧。要是你繼續說到最後，那也不必測試了。我會砍掉你那顆腦袋，直接結束一切。」

    接着，金色的英雄對理查一並非以王、戰士、英靈之身分，而是以一名「裁定者」——繼續闡述：

    「狀況已經不同。***，我就認同你吧。你非宵小廢物之輩，而是適合接受我授予考驗的『求道者』。要是你能活下去，我就視你爲他的盟友，更是我明確的『敵人』。屆時

    ，我會重新允許你，以『人類』的身分化爲我寶物上的鏽斑。你可以以此自豪。」

    喀嘰。喀嚓。嚓啦。

    許多微小的雜音，迴盪在男人的黑暗當中。

    約翰微微地聽見，在硬物交互碰撞的聲音中，混雜著有人交頭接耳的細小聲音。

    伴隨着人聲，不斷迴響的金屬聲響聽起來雖然粗野，卻又彷彿在演奏音樂一般，帶有優雅的感覺。

    「這裏是……?」

    約翰緩緩地擡起身體。

    不可思議地，感覺不到疼痛。

    但是，除此之外的感覺也模模糊糊。

    只有一股氣味輕微地刺激着心。那是夾雜着水果酒的芬芳與奶油的焦香味，是會挑逗人食慾的那類氣味。

    然後，約翰察覺到這裏是在餐廳之中。

    空間內充滿橘色的暖光，卻不是來自燈泡，而是由燭臺的火光所照亮的色彩。在那光芒中飄着一張巨大的長桌，有個男人就坐在那裏，周圍還有正在談笑的絕世美女們，偶爾能見到她們往男人的玻璃杯斟酒的動作。

    「請問……我……」

    當約翰正想向坐在桌旁的人攀談時，那個男人拿起餐巾高雅地拭淨嘴巴後，慢慢地轉頭看向約翰。

    「唷，你清醒啦。」

    「咦……大仲……術士先生?」

    男人的模樣是約翰等「二十八人的怪物」都很熟悉的英靈，即是與警察局長締結契約的術士—亞歷山大·大仲馬。

    但是，他的頭髮以倒豎的方式向後梳，體格感覺也與在工房見到時稍微大上一些。

    「請問，我怎麼會在這裏……還有，其他人呢?」琇書蛧

    說到這裏，約翰才注意到。

    大仲馬並沒有看着自己。

    「咦?」

    約翰雖然想觸碰燭臺，手卻如滑過般地穿透過去。

    不僅如此，連端着菜餚走過來的美女，也彷彿幽靈一樣穿過了約翰的身體。見到這光景，約翰才察覺到「自己並不存在於此地」的事實。

    雖然期間短暫，或許是魔術師的修行奏效了吧。

    約翰明白到這不是一場單純的夢境，也理解到或許這裏存在某種帶有魔術性的意義。

    「這裏是餐廳，不用那麼警戒我。而且這裏蠻高級的，麻煩你不要大吵大鬧喔。我不是你的同伴，但也不算是敵人。總之，先聊聊怎麼樣?」

    乍看下，約翰以爲大仲馬在對自己說話。

    但是，他的視線並不是朝着自己，而是看向站在自己斜後方的某個人。

    約翰還沒從混亂中冷靜下來，但是他做好覺悟，慢慢往身後回頭看去。

    然後他看到的是——一名負傷的男人。

    身體的一部分纏着繃帶，有好幾處都滲透着血的痕跡。但是，無論是繃帶的白色，還是血液未乾的紅褐色，這些形象都立刻從約翰腦中消失無蹤。

    漆黑。

    那個男人身穿大衣之漆黑，彷彿表現出男人靈魂的顏色一樣。

    他的肌膚色澤呈現不健康的蒼白，髮色更是與黝黑相差甚遠。

    大衣底下若隱若現出如貴族穿的奢華服裝，不曉得是不是捲入過什麼***煩，大衣的外表到處可見燒焦般的痕跡。

    但是，實在無法令人不去聯想，那身包覆男人身軀的漆黑大衣，其顏色正代表着其本質。約翰困惑的同時，漆黑大衣的男人也不發一語，眼神警戒地瞪着大仲馬不放。或許是感覺到他的殺氣，大仲馬聳肩揮手說道：

    「唉~剛纔的當我沒說過吧，我可不想被殺呢。我斬釘截鐵地說吧，我不是你的敵人。如果我是，你

    早就搭上駛向冥府的船隻了，對吧?不，考慮到那些你視爲『敵人』的人，如果掉到冥府就能結束一切，倒還算是運氣不錯呢。」

    大仲馬拿起手邊的水瓶，一邊往玻璃杯裏倒水，一邊繼續說道：

    「來，先喝杯水吧。要是怕有毒，我先喝給你看。」

    接着，一身漆黑的男人繼續保持警戒，向大仲馬問道：

    「你是誰……你……認識『我』嗎……?」

    「嗯，算認識吧。雖然我們並沒有直接的關聯性，但我在巧合下知道你的事。包括你至今是如何完成大業，乃至從今以後又要成就什麼事，我都知道。」

    聽完後，漆黑的男人更加警戒，緩緩地站起。

    相對於男人的動作，大仲馬則是向他遞上倒滿水的玻璃杯——

    接着，大仲馬下巴朝着男人面前的座位示意，彷彿在測試他一樣。

    「先坐下吧。一直用那副樣子站着，可不像個堂堂的伯爵大人呢。」

    「……」

    「啊，還是說，我這樣稱呼你比較好?」

    接着，大仲馬說出了既代表對方表層性的一面，更是其核心的專有名詞。

    「『愛德蒙·唐泰斯』。嗯，好名字。這樣的名字足以寫入文章裏呢。」

    「不過，還是《基度山伯爵》更適合當作的標題呢。」

    ············

    市街地中心地帶。

    「裁定……是嗎?」

    面對與自己佇在相同屋頂上的男人，理查重新拿好劍，問道對方。

    「原來如此。我本來以爲你的職階是弓兵，其實不然。你莫非是裁決者【Ruler】嗎?」

    以得自聖盃的知識爲基礎，理查說出某個特殊職階的名稱。

    但是，金色英靈卻對此嗤之以鼻。

    「蠢才。聖盃戰爭中的裁決者，終究只會以世界的規範作爲準則，不過是座中立的天秤罷了。我的裁定不存在中立性。我走過的一切道路，以及累積於我寶物庫中的那些財寶，才是裁定你的天秤。」

    英靈誇張說着「我就是規則」般的話語，但是理查反而面露喜色地點頭應答：「蠢才啊?形容得真好。」

    理查將劍靠在肩膀上，從教會屋頂往下瞥了大馬路一眼，嘆息道：「說起來，我是聽說守護這個城市的衛士們，要調查散佈神祕病魔的英靈，才會來到這邊，看看有沒有能幫忙的事而已。果然，聖盃戰爭就是一旦見面，自然而然會演變成一場武戲嗎?」

    「別僞裝自己了，***。」

    金色英靈不滿地說。

    「看你說得心懷擔憂。在場之中比所有人都享受這個狀況的，明明就是你吧。」

    「……」

    理查以大膽的笑容代替迴應，接着又問金色英靈：

    「說起來，那個病魔……你的朋友稱爲『黑色詛咒』啦。不就是要想辦法處理它，那些衛士才會聚集起來嗎?不去幫忙他們好嗎?和你結盟倒也是一個辦法喔。」

    硬要稱那些警察爲「衛士」的理查，一邊回想結盟的槍兵說過的話——「如果詛咒與污泥混合了，會發生嚴重的事」，一邊等待對方的反應。

    然而，金色英靈沒有將視線從理查身上移開，仍環抱着手臂說：「那個無禮的死咒嗎?那玩意兒要是在我面前出現，我自然會消滅。不管你想怎麼做，結果都不會改變。雖然多少颳起了些可憎的風，反正一旦誅滅詛咒的源頭，一切便會結束。

    「原來如此。的確，我纔剛來到這裏，還沒掌握清楚狀況。不過看樣子，我勢必得拚盡一切面對你的『裁定』了。」

    理查

    喀嘰地扭了扭脖子，詢問關於自己身處的現況。

    「乘載在天秤上的東西，不是只有生命那麼單純。還包括我的未來，以及過去——徹頭徹尾的一切，對吧?」

    「別囉嗦了，你不是不一一詢問就無法理解一切的愚蠢之徒。」

    看了看滿口不講理說詞的金色英靈，理查苦笑道：「原來如此，那我能接受了。也就是說，這裏已經是必須拼命活下去的戰場了。」

    接着——伴隨着下句話的同時，獅心王展開行動。

    「盟約已成立。我們倆先前所言即爲戰爭勝利的呼喊——我也要『開始進攻』了。」

    就在理查邁步的同時，周圍扭曲的空間綻放光輝。

    接着，彷彿佈滿夜空的一切繁星都墜落下來一般，無數的「寶具」紛紛墜落到斯諾菲爾德的街道。

    理查往教會隔壁大樓的屋頂上一躍，「裁定」也從周圍不斷逼近。

    那些攻擊，可謂是無限的連續攻擊，更是永無止盡的強烈一擊。

    來自四面八方的無窮追逼，至死方休。

    但是，理查也不是僅會任憑宰割的野獸。

    就算不是最佳狀態，理查仍然是以人稱七種職階中「最優秀」的劍士職階顯現的英靈。

    在無法判斷意圖的金色英靈所行使的考驗面前，理查也以擁有王之靈基的英雄身分，開始釋放自己的力量。

    交雜着輕重急緩的變化，寶具的驟雨不斷傾瀉而降。

    理查利用其中的空檔，跳上屋頂。

    寶具隨即逼近而來。

    理查踢開其中一件武器藉此扭轉身體，以一線之隔閃過連續不斷的攻擊。

    若用於雜技表演，太缺乏風雅；但用於戰鬥，實在流麗過人。這些連續攻擊，哪怕是只要吃上一擊，都會成爲肉體的致命傷。理查向其中心衝了進去，他以壓倒性的速度，如剛纔所宣言地開始向死的領域「進攻侵略」。

    理查一邊親自架好手中的劍，並一邊扭轉身體，一口氣由下往上地斬向天空。

    從劍的軌跡溢出的光輝，將逼迫而來的刀刃全數掃落後，又闢出一條可親自進攻深入的嶄新道路。話雖如此，仍然不會改變走錯一步就當場斃命的狀況。

    理查一邊神速地走在生與死的境界上，不斷喃喃自語地述說着並非給他人聽，而是鼓舞自己的話語。

    「或許，能夠抵達你的條件，我是有所不足吧。」

    彷彿是與自己的誓約一般。

    「但是……」

    「論速度，我會贏過你。」

    ············

    賭場旅館「水晶之丘」最頂樓。

    蒂妮。

    她是英雄王吉爾伽美什的御主，也是發自心底向他行臣下之禮的少女。

    她是一族爲了完成復仇，花費數代才「製造完成」的巫女。

    蒂妮的部族不隸屬於教會，是代代繼承力量，並延續下去的土地守護一族。

    這個部族受到無數的魔術師與部分權力者，從魔術世界的內外兩側雙管齊下施加壓力，最後終於屈服。他們爲了總有一天奪回土地，以及爲了這片一族守護至今的土地，如同字面表示的一樣，不惜做出了「獻身」的行爲。

    在新誕生的孩子身上，都刻畫了魔術刻印。

    他們透過利用與西洋魔術多少有異的理所刻出的花紋，作爲土地的靈脈與魔術迴路本身的通路，並強行相連起來，培育成魔術的「觸媒」。

    其爲，一件心願。

    其爲，一場奇蹟。

    其爲，一聲吶喊。

    其爲，一條迴路。

    其爲，一樣祭品。

    其爲——以成千上萬條生命熬煮成的成串詛咒。

    管理土地的魔術師們，其行爲與和土地締結誓約實爲同義。.Ь.

    那是名爲誓約，極爲單純無瑕的詛咒。

    要是土地的靈脈之力轉移到自己無法抵達的地方，便會喪命。

    作爲受到詛咒的回報，魔術師能借由讓自己的性命與土地的靈脈同化強化力量，雖然不到能夠無詠唱的地步，但是能以最卓越的效率不斷使出強力的魔術。

    這些人強行對土地擴展魔術迴路，再將其讓孩子們繼承下去。

    蒂妮也是作爲次世代的祭品而誕生，更是在受盡苦痛折磨後，要將其基因與刻印傳承至下代繼承人的裝置。

    蒂妮有十二個哥哥，以及九個姐姐。

    但是，這些哥哥姐姐，已經全都「被土地納入其中」了。

    這些爲了讓人身的魔術迴路與土地的靈脈同化所付出的犧牲，最後終於讓蒂妮具備足以行使超越其父水準的魔術力量。

    接着，次代的子孫無論是兒子還是女兒，凡是有素質的人，都將與前人步向同樣的命運道路。但是——

    聖盃戰爭阻礙了命運的行進。

    這是魔術師們當初從蒂妮的祖先手中掠奪土地的目的。

    而現在，那些篡奪者即將要達成他們的夙願。

    土地守護一族立刻推舉蒂妮，開始教導她學習聖盃戰爭的知識，以及用來戰鬥的魔術。

    一切都是爲了讓蒂妮成爲聖盃戰爭的御主。

    而且，他們視蒂妮如同族長般敬愛也是事實。

    雖然也存在着不滿蒂妮，意圖謀反的人，但畢竟在一族中是屬於少數派。

    同時，他們也明白一件事。

    這名應該獻上敬意、視爲族長的少女，同時也是將用盡生命成就大業的祭品——是爲了打入名爲「奪回土地」詛咒中的，「必須徹底耗盡」的觸媒。

    但是，蒂妮不是只懂得讓族人教唆使喚的可憐傀儡。

    她自己也已覺悟，要徹底耗盡生命去面對這場聖盃戰爭。即使那不是部族的意志，而是受到代代繼承至今的宿命所操控的念頭也一樣。

    因爲蒂妮自幼就接受了自己是爲了「成爲詛咒本身」對那些篡奪者魔術師降下報應而活到現在一事。

    而現在，那個蒂妮只能瞠目結舌地將眼前的光景烙印於腦海中

    如流星般不停落下的寶具星羣。

    每一件武器都纏着足以使人聯想到神話時代的瑪那，不停切開毫無感情的戰場氛圍。

    蒂妮現在正身處賭場旅館「水晶之丘」的最頂樓，利用遠見的術式掌握地上的情況。

    從最頂樓直接往下看，或許只需以魔術強化視力即可做到，但是蒂妮身爲人的性質、魔術師的危機察覺能力，以及身爲御主與英靈連接通路後而開啓的種族本能，都再再拒絕以居高臨下的舉動觀看自己的英靈—英雄王吉爾伽美什。

    如果她是老練的魔術師，就會毫不猶豫地居高臨下觀看了吧。

    又或許，那個舉動可能招致英雄王的不愉快，但那又是另一回事。

    蒂妮甚至覺得透過使魔窺伺都是不敬之舉，但是因爲英雄王與恩奇都一戰時已經默許過讓她從遠方觀測了，所以蒂妮判斷，這樣做還在不可跨越的界線之內。

    「不愧是吉爾伽美什大人。

    另一名弓兵確實是強敵，但是那位大人的能力，肯定在他之上，

    至於那名可憐的劍士，已撐不住了吧……」

    如此思考的瞬間，蒂妮稍微屏了口氣。

    透

    過遠見術式看到的畫面中——劍士仍然活着。

    而且別說還活着，他甚至開始漸漸地能應付英雄王的攻擊了?

    「那名英靈……到底是……?」

    劍士。

    在聖盃戰爭中，是獲認爲最優秀的職階。

    根據蒂妮的部下事前所做的調查，從那些運來要當作觸媒的遺物中，可以推測幕後黑手陣營恐怕是想召喚出亞瑟王。

    而且還有得到情報指出，同樣置身於幕後黑手陣營，名爲操丘的魔術師從中國本土運來了與「始皇帝」有密切關係的遺物，這個英靈會以什麼職階顯現，甚至無法預估。如果運送遺物的人，是幕後黑手的魔術師，那就無法輕易搶奪了。

    說起來，當蒂妮得知帶着「吉爾伽美什的觸媒」的人已經踏上這片土地的瞬間，她就下定決心，自己該締結契約的英靈（英靈），就是這名她該侍奉的王——據傳乃一切王之源頭的英雄王，別無其他人選。

    至於另一名弓兵——阿爾喀德斯，以及自稱是亞馬遜人女王的騎兵呢?

    即使見過那樣不尋常的英靈，蒂妮仍然深信不疑，英雄王將會一直贏到最後一刻。

    從相連的魔力通路感受到的魔力，是多麼尊貴、傲慢，讓一切萬物都想侍奉他的王之氣魄。

    可能成爲敵人的，頂多只有英雄王自己稱爲「朋友」的那名槍兵吧。

    蒂妮心想，若是如此，在最後的引導之刻來到前的這段期間，所有對手被俐落排除已是註定之事。

    「劍士乃最優秀」這種說法不過是個基準，是早已從腦海裏驅散的情報。

    然而——

    「好快……」

    蒂妮被迫領悟了一件事。

    的確，既然是謳歌爲最優秀的職階，即表示無論是何種劍士，一定會具有「突破了」某個範疇的部分。

    他就是如她推測的亞瑟王?還是別的完全不同的英靈?蒂妮還不清楚。

    即使觀察透過遠見的術式看到的劍士，蒂妮也不認爲他的靈基足以與英雄王，或者阿爾喀德斯並駕齊驅。可能和自稱希波呂忒的亞馬遜人女王相當吧，感覺得到似乎稍微比她強了些。

    但是此時此刻，在吉爾伽美什「國王的財寶【GateofBabylon】」的猛烈攻擊下，那個劍士仍然還活着。

    不是像吉爾伽美什的朋友槍兵一樣，全部迎擊對抗，更不像現在正與警察隊對峙的阿爾喀德斯一樣，承受所有寶具的攻擊，劍士是用閃躲的方式，不斷地避開所有的寶具驟雨。

    雖然他偶爾會用手中的劍，打掉幾把閃爍光輝的寶具，但是那個舉動也壓抑到了最低限度需要的場面。

    如果只是不斷在逃竄閃避，蒂妮倒還能理解。但是最爲異常的是蒂妮感覺得到，那個劍士的舉動並不是消極的逃竄，而是明確地在「積極進攻」。

    「怎麼可能……」

    看到劍士正緩緩地逐步接近吉爾伽美什，蒂妮的臉頰滑過汗水。

    「他的速度……還在加快……?」

    ············

    教會後方廣場。

    躲在廣場種植的樹木後方，少年——弗拉特看到正在教會與鄰接的建築物上方進行的攻防戰，不禁感慨道：

    「太厲害了……那個金色的人雖然攻擊也很作弊，但是不斷在閃躲的另一個人也不輸他耶！就好像在玩動作遊戲時可以無限使用緊急迴避指令，而且還是一直用取消技的狀態呢！」

    『你的舉例……都挺庸俗的呢……』

    抱怨似的傳遞念話的人，是恢復成手錶模樣的英靈——班尼特。

    與弗拉特締結契約的狂

    戰士班尼特，可視爲一半靈基的寶具遭到阿爾喀德斯所奪後，受到了超乎尋常的傷害。

    即便不作爲一位英靈，僅僅作爲人類惡意的化身，他剛纔被奪走寶具力量的情況也相當於是被觸及到了根本——他的惡意被另一股惡意吞噬了。

    因此，他才變身成僅需耗費少許魔力量就能成形的無機物。

    這一切彷彿命運一般。

    所以……軒浩先生是知道會出現這樣的的情況，才讓自己來參與聖盃戰爭的麼？

    班尼特能夠清楚的感受到，雖然被奪走‘惡意即‘力量讓他現在的狀態無比虛弱，但這似乎並非完全的壞事。

    反過來說，正因爲‘惡意被奪走了，他現在反而更加接近人類了。

    成爲一個真正的‘人類，這原本就是他跟隨軒浩現在來到這個世界的目的，爲此想要接觸聖盃也是因爲這個原因。

    難道聖盃也具備這樣的力量？

    可那不是聖盃嗎？應該是相當神聖的東西……怎麼會吞噬‘惡意呢？

    一時間班尼特無法想明白。

    但現在不是想事情的時候。

    『那麼，我們也該行動了吧?』

    「可是，班……狂戰士先生，你真的沒事了嗎?」

    『就算我說要撤退，你也打算找個理由搪塞我，一個人跑去幫助警察隊吧?雖然我們才相識不久，但我已經大致明白你的行動了。』

    「討厭啦……我看起來像是那種正義的夥伴嗎?」

    聽到弗拉特困惑般的說詞，化成手錶的英靈傳來念話。

    『你應該不是吧。不過，先不論你的老師對正義與邪惡的概念如何，他是那種「會做到底」的類型吧?既然如此，身爲他學生的你應該也會模仿才對。』

    「……真頭疼耶。班尼特先生，你連我的內心都讀透了嗎?」

    『只要不是直覺非常差的人，誰都會明白你。不過，雖然你不是會毫無計劃就闖入敵陣的笨蛋，但計劃本身就蠢到極點的可能性非常大。所以，我必須成爲能爲你引導方向的人。』

    「放心啦！我也打算要活着回去啊！我非向大家炫耀你的事不可呢!」

    『沒有更好一點的理由了嗎?』

    班尼特享受着這段玩笑般的對話。但那就像是爲了分散痛苦，而不斷與人對話的傷患一樣。

    『算了。我知道比起去戰鬥，你更適合從旁支援。我就徹底做好準備，輔助身爲支援者的你吧。』

    「……的確沒錯。」

    弗拉特沒有刻意問班尼特：你已經不能戰鬥了嗎?

    因爲就連從他的角度來看，班尼特也已經明顯虛弱。

    名爲寶具的概念遭奪後，目前班尼特的靈基明顯不穩定。

    但是，弗拉特又另外問班尼特：

    「……打倒那個人，可以讓狂戰士先生的靈基復原嗎?」

    『心知肚明的問題不需要問我。你「看到」了吧?』

    「……是的。就我所見，靈基已經完全融合了……該怎麼說呢……就像是融入感覺非常噁心、像爛泥般的物體之中……」

    『是啊，就算消滅那個，那份力量八成也不會回到我身上了。不過那種東西本就是我想要捨棄的，放心好了，我並不在意。』

    班尼特這麼一說，弗拉特沮喪地表示：「話雖如此，這樣一來你的力量的確會大打折扣，看來以後做事情需要更加小心謹慎了啊。」

    『所以你在意的只是這個嗎？虧我還以爲你是在擔心我而感動。』

    「我真的是關心你的信我……不過當下的情況有強大的力量也很重要，這是事實吧？」

    『好吧……這我倒是無法否認，不過……力量並不是決定勝負的關鍵吧？否則一開始這場所謂的聖盃戰爭最後的贏家就只會是一個人。這些英靈甚至都沒有出場的必要。』

    「你是說……軒浩先生嗎？」弗拉特聞言微微一驚。

    他雖然思考過軒浩先生的強大，但這樣聽班尼特說出來卻是另一番感受。

    班尼特可是不弱的英靈，如果不是恰好被剛纔的那個傢伙剋制，即便對方是‘半神，勝負猶未可知。

    『現在不是談論這些的時候吧？』

    「好吧好吧~要是能讓那個金色的人和他發生衝突，移動到別的地方就好了，但是……」

    『那名金色弓兵，就是你的老師提過「絕對不能靠近」的對象吧。如今我也明白他的意思。那家夥，對任何人都是平等的災厄。基本上，我們只能採取隱密行動了。』

    兩人思考，有沒有辦法能在短時間內重振態勢，去掩護警察隊。

    話雖如此，實在沒有能好好思考的時間。

    畢竟不知道正在上面越打越烈的弓兵與劍士，什麼時候會有戰鬥的流彈打到這裏。他們不覺得警察隊能與那名英靈對峙得太久。

    「我再使用一道令咒增幅速度，去帶走醫院裏的那名少女如何?

    『根據警察局長那裏得來的情報，那名少女正受到神祕的病魔侵蝕腦髓。所以，我無法贊同在沒有警察的協助下，強行帶走少女的做法。雖然感染別人的危險性不高，但是沒有警察協助就帶走她的話，難保那少女的身體撐得住。更何況，原本預計要帶她前往的教會，現在可是那副德性。』

    看到金色弓兵如同門神一樣，佇立在教會屋頂上，弗拉特又煩惱地說：

    「那麼，用結界之類的加以隔離，讓他們看不見我們怎麼樣?我之前和教授一起去墓地等地方時，學過很多種隱蔽行蹤的模式喔！」

    『要是這麼做，奪走我力量的那名弓兵，會將整座醫院都轟成灰燼吧。我想對那名英靈來說，要做到那種程度，應該是易如反掌……慢着。』

    「咦?」

    『好像有人來了。』

    班尼特暫時停下對話，提醒弗拉特警戒周遭。

    弗拉特向周圍集中意識，發現他們隱藏身影的植樹前方，不知何時有道身影接近過來。看到那身影的瞬間，以御主身分登錄於儀式參與者中的弗拉特，頓時明白對方和班尼特一樣，是以英靈身分顯現的存在。

    同時也瞭解到，對方不是戰鬥方面的英靈。

    接着，班尼特立刻變身爲巨大的狼形之軀，像要威嚇對方般發出怒吼:

    「停在那裏別動！你是什麼人！」