993.謙虛的‘君主’

    倫敦，時鐘塔。

    和聖堂教會一樣，時鐘塔也匆匆展開了行動。

    倫敦與斯諾菲爾德自然是有時差的。

    當聖盃戰爭在斯諾菲爾德的沙漠中拉開帷幕時，時鐘塔的學生們差不多正要開始上早課。

    時鐘塔的魔術師們對戰爭的波長進行觀測，再加上在當地的魔術師們發回來的報告。一上午的時間，這件事就傳遍了時鐘塔。

    這兩個快步走向現代魔術教室的男人，也是焦躁的魔術師的一分子。

    「我現在還不敢相信，法爾迪烏斯先生居然是間諜……」

    「但這是事實，而且他不是雙面間諜。」

    走在年輕魔術師前頭的，是一個讓人聯想到巨大稻草人的詭異人型物體。它的全身都被繃帶和褡鏈包住，還穿了一件帶兜帽的外衣，更是裹得嚴嚴實實。

    它不是人，而是幾天前分身打成蜂窩的魔術師蘭加爾，匆忙趕造出來的木偶。他本人應該還躲在自己的工房裏。

    「不過師父啊，你這個人偶不能弄好看點嗎?大家都在看着你啊。」

    「我也覺得讓這種粗製濫造的人偶到處行動是一種恥辱！但是其他人偶都有可能被法爾迪烏斯做過手腳，我這是被逼無奈啊。」

    儘管人偶是草草做出來的，但感覺功能似乎可以正常運轉。蘭加爾感知到跟在身後的弟子的情緒，問道：「你很緊張嗎?」

    「是啊，畢竟我是第一次見‘君主。」

    君主——這是賜予分別統領時鐘塔十二學科的十二名主任的稱號。

    年輕的魔術師因爲要與這樣的大人物見面，緊張得臉色發白，問道：「那位??君主·埃爾梅羅二世，是一個怎樣的人?」

    「……我在十年前也覺得他沒什麼了不起的。當時我以爲，他只是因爲埃爾梅羅家的情況，才被迫擔起了‘君主的一翼和現代魔術科這個冷門學科，只不過是一族的傀儡。可是沒多久，他就讓我知道自己錯了。」

    蘭加爾一邊大步流星地往前走，一邊沉着地組織語言。

    「蝶魔術的繼承人——沃納·西沙門德、羅蘭德·貝爾金斯基、奧爾格·拉姆、姐妹拉迪亞·潘提爾和娜姬卡·潘提爾、費茲格拉姆·沃爾·森貝倫。你覺得他們有什麼共同點?」

    「他們都是這幾年升上‘色位(Brand)或‘典位(Pride)的魔術師吧?因爲年紀輕輕就獲得了上級階位，還引起了一陣關注呢，我們也深受鼓舞。」

    階位稱號用於劃分協會魔術師們的實力等級，其中「色位」和「典位」是僅次於「王冠(Grand)」的高級階位。因此，能獲得這兩種稱號的人，是普通魔術師望塵莫及的。

    蘭加爾沒有否定弟子的話，只是補充了一句：「他們還有一個共同點。」

    「咦?」

    蘭加爾對面露疑惑的弟子說道：「他們都是埃爾梅羅教室的學生。」

    「啊！？」

    「埃爾梅羅二世只是一個階位很低的魔術師。但是，他的本質並不是魔術師。他擁有魔術師無法匹敵的遼闊眼界，也擁有比任何人都能更敏銳地看穿對方內心的才能。雖然我不知道是什麼使他變成了這樣??但至少，在發掘別人才能的天賦上，時鐘塔裏還沒人能比得上他。而且，他也不會像澤爾裏奇翁那樣折磨弟子。」

    見弟子彷彿無法相信似的陷入了沉默，蘭加爾又補充道：「在讀學生都這麼厲害。至於從埃爾梅羅教室畢業的學生，每人都在十年以內獲得了‘典位以上的階位。一個不落。」

    「一個

    不落?」

    「很多人都在猜，當中好幾個學生甚至有可能獲得縱觀時鐘塔歷史也寥寥無幾的‘王冠稱號。好在他不怎麼收徒，否則……若他的弟子多起來，只要向弟子們一聲令下，說不定可以改變時鐘塔的歷史。」

    「太厲害了……」

    傳聞埃爾梅羅二世是一位擁有衆多綽號的老師，深受歡迎。

    年輕的魔術師還是第一次聽到埃爾梅羅二世的詳細功績，他的心裏還沒來得及涌現崇拜之情，就先被敬畏之感佔據了。

    「那他在時鐘塔處於什麼地位呢?」

    「如果說同樣位列君主的洛克·貝爾費邦是頑固的保守派代表，那埃爾梅羅二世就是溫和的革新派。不過確切來說，無論新舊，只要有用他都會尊重。比起保守或是革新，中庸這個詞可能更適合他吧。」

    見弟子開始思考這位即將要見面的大人物，蘭加爾給出了一個建議：「??不要試圖看透對方，否則你會反過來被對方看透的。」

    當他們推開教室的大門時，君主·埃爾梅羅二世正在準備下午的課程。

    「蘭加爾先生，有什麼事嗎?」

    埃爾梅羅二世雖然身爲君主，卻態度和藹，並沒有拒人於千里之外的感覺。

    「連這種時候都不忘了正常備課，您可真是膽識過人啊，君主。」

    「我也想過是不是應該臨時停課，但在這次的事件裏，我能做的很有限。所以我認爲，用正常運作的方式平息時鐘塔亢奮的氣氛才是上佳之策。」

    「您太謙虛了。聽到‘聖盃戰爭四個字，您應該比任何人都更想第一個趕去現場吧?」

    蘭加爾的話讓弟子露出了不解的神色。

    埃爾梅羅二世沉默了片刻後，輕輕嘆了一口氣。

    「如果我有依靠衝動就能拿出結果的實力，那麼做或許是最好的選擇吧……但我還沒有那種能力，所以現在只能慎重地確認情況。」

    埃爾梅羅二世的語氣中帶着幾分自嘲。蘭加爾見此追問道：「既然您能夠做出如此慎重的判斷，那我想請教一下，您覺得幕後黑手的目的是什麼呢?」

    「……現階段，我的想法大部分都只是推測。」

    「願聞其詳。」

    看到人偶用力地點了點頭，埃爾梅羅二世又沉默了幾秒鐘，才開口說道：「按照我的看法，這次的事件有三到四個意見不同的勢力參與其中。至少可以隱約看到一個想隱瞞情報的勢力，與一個想公開情報的勢力??但是這幾個勢力，大概率是在意見相左的情況下選擇聯手合作的。」

    「他們的行爲的確有很多讓人無法理解的地方，可是??」

    「我認爲，對其中幾個組織而言，聖盃的顯現並非他們的目的……而是一個中轉站。或者，他們想要的不是聖盃，而是想將聖盃戰爭這個系統普遍化，並嘗試進行量產。他們之所以會做出類似於挑釁我們的行爲，或許是爲了將更多魔術師引到城市中，讓他們來解析‘聖盃戰爭。」

    蘭加爾就埃爾梅羅二世的推測搖了搖頭，反駁道：「不可能……怎麼會有人讓外人來解析和第三魔法相關的奇蹟……而且您的意思是，他們手中都已經握有聖盃系統的權力，卻還是做出了這種事?」

    「對於想自己抵達根源的魔術師來說的確是不可能。但是，魔術師這個羣體中混雜了很多想法迥異的勢力，這也是事實。其中……」

    說到這裏，埃爾梅羅二世頓了頓，深呼吸了一下之後接着說道：「這連推測都不算，只是我的直覺??還有一點。」

    「還有一點?」

    「很難讓人理解，也是最

    不能讓人容忍的??」

    埃爾梅羅二世微微皺起眉，但還是冷靜地繼續補充道：「有人想將聖盃戰爭貶低成遊戲或雜耍之類的玩物。」

    「這……怎麼可能。他們爲了什麼?」

    「目的我不知道，但毫無疑問這是一件蠢事。」

    埃爾梅羅二世閉上眼睛，談起了自己瞭解的聖盃戰爭。

    「在過去參加戰爭的御主和英靈中，也有享受聖盃戰爭的享樂者。可是，他們至少還是認真的。他們甚至拼上了性命，在短暫的時間裏馳騁至最後一刻。但這次的事讓我有一種感覺，一些居高臨下地看着聖盃戰爭的人，有意地想凌辱聖盃戰爭。這是對他們的侮辱。如果是這樣，那我……」

    埃爾梅羅二世突然停了下來，意識到自己正緊緊地握住了拳頭。他對這樣的自己嘖了一下舌，輕輕垂下眼簾道：「……失敬。我有點激動了。」

    「沒關係，君主。您的想法很值得參考。」

    「若是能再多幾塊碎片的話，應該就可以看清全貌了。我若要採取行動，大概也要等到那個時候吧。」

    說完，埃爾梅羅二世又自嘲地加了一句：「……不過就算我行動了，以我的能力也未必能幫上忙。」..

    之後，埃爾梅羅二世又進一步提出了幾個主張，讓蘭加爾敬畏交加地稱讚道：「君主，您真是太厲害了，難怪您早早就把弟子派到了當地。」

    「弟子?」埃爾梅羅二世不解地重複道。

    「是啊，昨天進入當地的協會的人，剛纔說在街上看到了您的弟子……」

    「……什麼意思?我從來沒有派弟子……」

    想到這裏，埃爾梅羅二世突然注意到一件事。

    今天有一名學生沒來上課。在停課的這幾天，那名學生也沒有出現過。接着，他想起停課之前與這名學生的交談。

    「難不成……」

    埃爾梅羅二世掏出手機，按下了一個電話號碼。

    「您撥打的電話已關機或不在服務區內——」

    電話裏傳來的聲音加劇了他心中不祥的預感，他立刻打出了另一個電話。

    「??對，是我。有件事想請你馬上查一下，是我學生的出入境記錄。他叫弗拉特·艾斯卡爾德斯，麻煩幫我確認一下他有沒有出國。」

    電話的那頭似乎是管理學生的事務員。

    大約半分鐘之後，女事務員給出了答覆：「弗拉特·艾斯卡爾德斯先生在三天前已經登上了前往美國的飛機。出國理由寫的是??旅遊和??‘老師謝謝你！倫敦之星萬歲！這句話是什麼意思啊?」

    「……可以了。很感謝你。」

    埃爾梅羅二世條件反射地說完便掛掉了電話。緊接着，各種各樣與弗拉特有關的回憶就像走馬燈似的在他的腦中回放。例如，弗拉特隨隨便便地進入埃爾梅羅二世的個人房間，將新遊戲機的賬號設置成「倫敦☆之星」；埃爾梅羅二世的義妹有一件魔術禮裝水銀女僕，弗拉特給女僕灌輸奇怪的電影知識；弗拉特甚至闖入吸血種之王獨佔的賭船，在別人的地盤掀起軒然大波??全是弗拉特給埃爾梅羅二世添麻煩的回憶。

    埃爾梅羅二世繃緊了臉，擠出了一句像是要詛咒全世界的俚語。

    「啊?」

    蘭加爾的弟子沒聽明白他剛纔說了什麼。倒不是說他沒聽清那句俚語，他只是不明白「剛纔還與師父談論得井井有條的男人，怎麼會突然說起了俚語」。

    「請問，是出了什麼……」

    當蘭加爾的弟子問出這句話時，已經遲了——只見氣血上涌的埃爾梅羅二世身子一歪，直接倒在講臺上。

    「君主?君主?」

    蘭加爾的弟子嚇了一跳，急忙上前輕搖埃爾梅羅二世的身體。這時，教室裏的其中一名學生從旁邊叫住了他。那是一個二十歲左右的年輕女孩。

    「一遇到艾斯卡爾德斯的事，師父就總是這樣。」

    「咦?啊，哦。」

    「我送師父去醫務室……失陪了。」

    說着，像是埃爾梅羅二世弟子的女孩向蘭加爾等人點頭示意了一下，然後用肩膀撐起她的師父，把人帶走了。

    看着這個叫人不知道該如何是好的場景，蘭加爾的弟子感慨道：「怎麼說呢……感覺這位君主在很多方面都前無古人，後無來者的樣子……而且是一個大忙人。」

    「是啊??你說得沒錯。暫時就先別去打擾他了。」蘭加爾通過人偶的嘴長嘆了一口氣，帶着幾分憐憫說道，「要是時鐘塔的君主過勞而死，那可不是開玩笑的。」

    ············

    美國斯諾菲爾德警署

    「嗨，兄弟!早上好啊!」

    奧蘭多署長接起署長室裏響起的電話，看着時鐘不悅地應道：「已經下午了。繼續工作。」

    「喂喂，你想讓從者落得一個過勞而死的下場嗎?聽我說啦，我這次不找你介紹女人，太俗了。反正機會難得，你跟我說說這個國家的名菜唄。沒事兒，多貴我都不在乎，反正付錢的又不是我！」