185 圖窮匕見，開始下明棋了

    江春把自己關在屋子裏整整半天，沒有說話。

    粘杆處侍衛的懷疑，和他的懷疑高度重疊。

    因他屬於“天子舊友”，故而信任有加，拜託他前去蘇州府，以生意人的身份拜訪李鬱。

    這是一個巨大的旋渦，如何能一探究竟又全身而退，難度很大！

    他突然想到了一個人，王神仙！

    “來人。”

    “老爺有何吩咐。”

    “我想隨便逛逛。”

    6個保鏢，默默的守衛着這輛豪華的馬車，揚州城人人皆知，這是江府的馬車。

    看似毫無目的，時不時的在某間店鋪門口停下。

    江春走下馬車，和殷勤的掌櫃們閒聊幾句，討杯清茶。

    聊天的內容很隨意，天馬行空，毫無目的。

    可一天下來，卻是大有收穫。

    江春得到了他想要的幾條關鍵信息：

    王神仙最近不在揚州，應該是在蘇州府;王神仙和李鬱在合夥做生意，具體不知;李鬱曾主動邀請五大票號合作，被婉拒。

    回到府邸後，他不露聲色的吩咐女僕準備出門的衣服，吩咐馬廄準備出遠門的良馬，吩咐下人去檢查城外客船的狀況。

    ……

    這一系列的動作，江府的下人們都看出來了，老爺要出門，出遠門。

    然而，目的地不知。

    江春故意沒有講，他在等着好奇心太盛的人，自己跳出來。

    一般來說，打聽主子的去向，只能詢問貼身伺候的下人。

    比如管家、護衛、馬伕，丫鬟。

    管家護送少爺去了濟南府，因而沒法打聽。

    護衛都是少言寡語的江湖漢子，江春拿銀子餵飽了的，不好接近。

    第二天中午，江春分別詢問了這些人。

    從丫鬟嘴裏得知，府中戲班的臺柱子，芸娘曾經刻意向她打聽過自己的行蹤。

    “你娘的病怎麼樣了？”

    “肺癆基本好了，只是一遇天冷就咳嗽。多虧了老爺去年出手相救，肺癆是富貴病，尋常百姓得了只能等死。我爹孃說實在報答不了您的恩情，讓奴婢在菩薩面前發下毒誓，一輩子忠於老爺。”

    江春微笑着擺擺手：

    “男大當婚女大當嫁，過兩年，你若有意中人就告訴我，或者我給你指一個好夫婿。在這揚州城內，開個鋪子，好好過日子。”

    “對了，我屋裏有一件黑皮袍小了，拿去改改送給伱娘。”

    丫鬟感動的跪地哽咽，實在是不知道該說什麼了。

    遇到這樣的主子，不知道是修了幾輩子的德。

    “你過來，我叮囑一些事。”

    半晌，丫鬟擦去眼淚，毅然的點點頭。

    她決定，要爲老爺盯住芸娘，揪出她的狐狸尾巴。

    就算是拼了這條命，也要完成這個任務。

    ……

    江春悄然離開了揚州城。

    而欽差行轅門口，也來了兩個不速之客。

    “京城來人，求見欽差大人。這是名帖。”

    守門的藍翎侍衛輕蔑的笑了：

    “什麼鳥毛，也敢遞名帖。”

    說着打開一看，渾身戰慄，左右張望一下，趕緊單膝跪地：

    “小人有眼不識泰山，爺恕罪。”

    戴斗笠的漢子很淡定：“去通報吧。”

    ……

    粘杆處的名聲，在下面名聲不顯，不像是大明錦衣衛那般聲名在外。

    這是一個相對低調，處於陰影中的衙門。

    明面上，是屬於內務府編制，可實際上只受皇帝的差遣。

    至少，內務府大臣是絕對不敢過問粘杆處的任何事宜的，避之不及。

    作爲御前侍衛，自然知道這個衙門。

    所以藍翎侍衛才誠惶誠恐，不願被這幫貨記恨。

    這幫人，獨來獨往，高傲的很。

    他們多是家道中落的旁系子弟，屬於被排擠的。

    乾隆很會用人，專門挑選的這些飽嘗人間冷暖、人際關係簡單到極致的年輕人。

    然後加以籠絡，授予官職，金銀。

    成爲皇權的爪牙，只從皇命，其餘一概不問。

    ……

    進入粘杆處開始，就自覺遵守一條規矩，不再結交任何朋友。

    違令者，內部處決。

    同樣，京中王公大臣也知道，不許和粘杆處的人來往，更不許出現某些交易。

    否則，流放都是輕的。

    乾隆從不允許任何人議論粘杆處的意義，哪怕是都察院。

    什麼私設特務組織，會破壞三法司的權威，屬於猜疑臣子，非仁君行爲，這些文臣冠冕堂皇的觀點一概不接受。

    從順治帝開始，先是二十四衙門，後變成十三衙門，又變成粘杆處。

    大清皇帝，從來沒有放棄過這一耳目。

    倒是嘉慶帝上位後，被忽悠取消了這個唯一的特務組織。

    獲得一致好評，聖君仁君明君各種吹捧的名頭不要錢一般砸向紫禁城。

    再加上密摺制度的衰微，時常被地方督撫忽悠的暈頭轉向。

    大清朝的生態變成了：

    皇帝你永遠聖明，不過地方上的事本官說了算。

    只要同僚們都一團和氣，就永遠能瞞着您。

    甭說是千里之外的區域，就算是京城百里外的高碑店被洪水淹了，皇帝也不知情。

    可以說，密摺制度和粘杆處，是乾隆震懾地方督撫的兩大利器。

    朕在紫禁城，也知道你們幹了些什麼。

    甭想串通一氣，矇蔽朕。

    只會讓朕發怒，砍下爾等狗頭。

    皇冠上的蒙塵，時不時就靠鮮血沖刷一遍，時刷時新。

    ……

    欽差大帳內，

    錢峯皺着眉，聽完了兩人的敘述。

    “需要本欽差協助嗎？”

    “要兵。”

    “行，本欽差這就辦手續。江北綠營抽調的2000綠營兵，滿餉滿編，海都統親自訓練了10天，想必可堪一用。”

    “謝欽差大人。”

    “且慢，你這份名單上，居然還有一個旗人？”

    “對。此人在蘇州滿城居住，名叫多隆，懷疑他私下販賣戰馬，去向不明，有大量財產來源不明的嫌疑。”

    粘杆處侍衛，一拱手，退出了大帳。

    他們已經領取了調兵的所有手續，還有加蓋了欽差關防大印的親筆信。

    和江春一前一後抵達了蘇州城。

    江春並不知情，他在明處。

    下榻在山塘街，第二天上午正式派人送去了拜帖。

    李鬱拿到拜帖時，愣了一會。

    “江春此人和我素無來往，他來幹嘛？”

    “無事不登三寶殿。”

    “嗯，先晾他一兩天。派個人去找下王神仙，這貨和他很熟。”

    “妾身這就去辦。”

    楊雲嬌做事縝密，內務部的人都是她篩選出來的，作風類似。

    平凡臉，平凡人，扔在人堆裏找不到。

    少言寡語，但觀察力敏銳，心思沉穩。

    ……

    王神仙聽說此事，愣住了。

    他猶豫了一會，並沒有去江春下榻的旅店打探來意。

    而是徑直去李家堡，

    見到李鬱的第一句話就是：“大官人，你是不是惹什麼事了？”

    “這話從何說起？”

    “江春這人看似慷慨、儒雅、寬厚，但實際上城府很深。”

    “有這麼可怕嗎？”

    “咱倆什麼關係，我沒必要欺騙你。我和江春打交道次數不少，總覺得這人看不透。”

    李鬱笑了：

    “你是真當我兄弟，謝謝啊。”

    “害，那不是還指着你發財嗎。我可準備了很多麻袋，想裝銀子呢。”

    “發了財，你有什麼打算？”

    “我去兩廣養老啊，那邊氣候溫暖，花花世界，有銀子就是爺，衙門也開明，只認銀子不擺譜，不像北方~”

    王神仙沉浸在幻想中，突然回過神來了：

    “哎，咱不是在聊江春的事嗎？這都哪兒跟哪兒啊。”

    ……

    江春在山塘街，到處走走逛逛，並不心焦。

    內務部的人，不遠不近的觀察了他好幾次，沒有發現異樣。

    而在這個過程中，就着了螳螂捕蟬黃雀在後的老故事。

    粘杆處的人，就是黃雀！

    他們很驚訝的發現，居然有人跟蹤江春，而且手法專業老道。

    “阿大人，這些人不簡單。”

    “嗯，確實是好手，看來蘇州城是有大魚。”

    倆人都興奮了起來，終於能替主子立功了。

    爲了不打草驚蛇，他們沒有採取任何行動，甚至沒有跟蹤。

    阿克齊，粘杆處的侍衛統領，是個陰鷙大膽的角色。

    他長包了位於山塘街中段一處中等旅店的頂層房間，只在窗口監視。

    爲了隱匿，甚至連食物都不出去購買。

    要麼讓小二送上來，要麼吃冷饅頭。

    憑藉職業敏感，阿克齊覺得在蘇州城一定會有大收穫。

    “李鬱、多隆，一漢一旗，有點意思。”

    ……

    李家堡，

    江春終於見到了李鬱，一見如故。

    “久聞蘇州府李大官人，今日終得一見。”

    “江首總，才是我大清商人的驕傲，以布衣結交天子，上下有口皆碑，實在是不易。”

    一瞬間，倆人心裏都生出了同樣的念頭。

    糟糕，遇到忽悠界的同行了！

    不過，既然是同行，那就可以換一交流方式了。

    坦誠！

    有時候，坦誠比忽悠的殺傷力更大。

    李鬱率先劃道：

    “江首總遠道而來，若是有什麼用得着我的地方，儘管開口？不是我誇口，蘇州府我辦不成的事，你找其他人也辦不了。”

    江春一震，斟酌了一下：

    “我想對付鹽幫，最好能徹底剷除。價錢，你隨便開。”

    李鬱盯着他，很認真的說道：

    “江首總，沒有講實話。”

    “我是認真的。”

    二人陷入了沉默，氣氛壓抑。

    李鬱就這麼悠然的喝着茶，過了許久，突然冒出一句：

    “湖北白蓮大起事，江首總知道嗎？”

    江春驚訝的茶碗蓋都掉了，顧不上狼狽，急切問道：

    “何時發生的事？在下竟然不知。”

    “唔，估計明天揚州府就知道了。後天，紫禁城應該也知道了。”

    ……

    “江兄，你怎麼看？”

    “白蓮教起事，一定會成爲朝廷的心腹大患，又是一樁糜爛數省、靡費錢糧的戰事。”

    李鬱笑了，戲謔問道：

    “你們揚州鹽商又該報效了，一百萬兩你估計夠嗎？”

    江春面露尷尬：

    “你這個消息，讓我失了分寸，心亂如麻。”

    “無妨，留下吃頓便飯吧？”

    說罷李鬱先告辭離去，留下江春一人發愣。

    三菜一湯，甚至有些怠慢。

    不過江春毫無怨言，甚至和李鬱聊起了曬鹽的心得。

    煮鹽，成本高。

    曬鹽，成本低，不過需要老天爺賞臉。

    如何在有限的晴天，曬出更多產量的粗鹽，是個難題。

    對此，江春傳授了一些他的獨門見解。

    “既然此法能提高4成效率，兩淮鹽場爲何不用？”

    “我大清的事，想改變是很難的。祖宗之法，不可易。”

    “江首總似乎心事重重？”

    “多事之秋，戰戰慄慄，生怕應付不好，就是個家破人亡。”

    “我有一些江湖上的朋友，在揚州府混的還行。我可以囑咐他們，幫着關照一下貴府？”

    “您的朋友有這個實力？”

    “試試就知道了。信我，我這人從不說大話。”

    倆人一邊吃菜一邊閒聊，內容絮絮叨叨，語氣平常。

    李鬱突然說了一句：“有幾位大人曾對我耳提面命，說給朝廷做事，要時刻牢記一句話，人不爲己，天誅地滅。”

    江春筷子穩穩，夾起一塊魚肉放入嘴裏，點點頭：“是實話。”

    ……

    “來人。”

    “義父有何吩咐？”

    “你帶幾個人，盯住江春的行蹤，直到他離開江南。”

    “遵命。”

    李二狗找了幾個城隍廟出來的少年，扮成了老本行，乞丐。

    髒兮兮的，無人問津。

    就這樣在山塘街頭，曬着太陽，擺着破碗。

    江春回到客棧後，陷入了巨大的糾結。

    李鬱的話中，威脅的含義很明顯。

    假設李鬱就是反賊，那太湖協、江南提標、小股八旗精銳的覆沒，就是他幹的。

    這種情況下，自己在粘杆處侍衛面前揭穿了他。

    那江府上下幾十口，怕是要整整齊齊的躺進棺材。

    即使自己花重金僱傭再多的護衛，也無濟於事。

    江湖漢子鬥狠好勇，但一團散沙。

    一支50人規模的精銳軍隊，就能平推江府。

    想通了這一點，江春決定“人不爲己天誅地滅”。

    “來人。”

    “老爺有何吩咐。”

    “我們回江北。”

    在江春的隨從收拾行裝，採買食物的時候，粘杆處的人出現了。

    ……

    看到阿克齊的瞬間，江春並不驚訝。

    粘杆處的人藏在暗處，潛入蘇州，並跟蹤自己。

    意料之外，情理當中！

    馬車車廂內，二人相對而坐。

    “阿統領，李鬱有私心，有劣跡，但是無反意。他想要的就是銀子。”

    “確定？”

    江春輕輕的點點頭，表情坦然。

    阿克齊盯了他一會，掀開簾子離開了。

    這一幕，被靠在牆角曬太陽的李二狗盡收眼底。

    他是本色出演，不用刻意模仿。

    作爲一名丐幫子弟，他沒有忘本。

    披頭散髮，嘴裏嘟囔着“好心人，賞口飯吃吧”，眼睛卻是死死的盯着阿克齊。

    而快要走到街角的阿克齊，頓時停住了腳步。

    突然轉身，冷冷的盯着自己。

    李二狗的汗毛，一瞬間就豎了起來。

    還好，他夠邋遢，因而看不出異樣。

    “臭乞丐。”

    一個過路人，踢翻了他的祖傳缺口碗。

    李二狗默默的起身，撿回破碗，表情麻木，不悲不怒。

    然後，繼續靠着牆曬太陽、發呆。

    阿克齊，一步步的緩慢走了過來。

    李二狗看到靴子，慢慢的擡起頭，端起破碗，有氣無力道：

    “爺，賞口吃的吧？”

    阿克齊把手伸進懷裏，摸出了一些銅錢，噹啷噹啷的落入碗中。

    “謝謝爺，爺長命百歲，公侯萬代。”

    李二狗的眼睛裏有了光，聲音也帶着喜悅。

    ……

    阿克齊點點頭，轉身放心的離開了。

    街角處，同伴問道：“那個小乞丐有問題嗎？”

    “沒事，可能是我太敏感了。”

    李二狗如釋重負，慢悠悠撿起碗裏的銅錢，去路邊的攤子上買了兩個肉包。

    狼吞虎嚥，三口吃完，意猶未盡地把左手掌心的碎渣倒進嘴裏。

    又找掌櫃的討了碗涼水，咕嘟咕嘟喝下去。

    用袖子抹抹嘴，破碗塞到懷裏，拿着打狗棍晃悠悠的離開了。

    一路上，眼神貪婪的在店鋪裏熱騰騰的食物上打轉。

    稍一停留，就被驅趕！

    (本章完)