155 四捨五入，孔子發明的，你懂不懂？

    鹽船隊繼續向前航行，運判高從生有些緊張，大冷的天居然出汗了。

    整個鹽運司衙門6品以上，每個人都押運過私鹽。

    所得利潤，尤拔世拿5成，其餘下屬們平分。

    這一趟輪到自己了，竟然就出了事。

    他站在甲板前面，嘴裏唸叨着：

    “菩薩保佑，這一趟若是平安沒事，信男回去就納香火錢10兩。”

    旁邊的隨從聽了，很是不安。

    因爲前年，他也聽高老爺這樣祈禱過，後來，他卻忘記了這件事。

    從未去寺廟上過香！！

    這可是大忌諱，菩薩會不會記仇呢。

    正當倆人各懷鬼胎，突然同時尖叫了起來。

    前方，突然出現了水師戰船，掛着太湖協的旗。

    竟是一艘趕繒船，船身已經打橫，露出了6門黑洞洞的炮口。

    ……

    “開炮。”

    甲板上，一個矮壯的漢子，舉刀大吼。

    瞬間船身抖動，硝煙彌漫。

    鹽船上，到處是慘叫。高從生也落水了，拼命撲騰。

    那邊，趕繒船調轉船身又放了一輪炮。

    趕繒船，乃是清軍內河水師當中的主力戰艦，鬆杉木打造，性能遠超沙船。

    載員百人，火炮十餘門。

    另有火槍，火箭，標槍，火罐等武器。

    指揮開炮的漢子，叫布樂泰，原是荊州駐防都統。

    因“潘叔一言亂一城”事件剛被貶到了這裏，接任太湖協主官。

    而在2個時辰前，他接到了密報，有許多的私鹽販子要過境他的防區。

    這是一樁潑天的富貴，送上門的軍功。

    急於立功的布樂泰，立即點齊人馬，恰好和私鹽船隊撞上。

    見兩艘鹽船沉沒，其餘船都慫了，乖乖降帆，接受檢查。

    ……

    岸邊，衝來了大隊的綠營兵，還有差役。

    他們有的是聽到了炮聲，有的是因爲接到了線報，都來搶功。

    布樂泰心情大好，這一回，朝廷要嘉獎自己了吧。

    “抓人，去巡撫衙門。本官要爲你們邀功請賞。”

    “謝謝大人。”

    一衆水手，也是3天前剛到。

    他們原先多是大沽口水師，還有洞庭湖水師的兵勇。

    興沖沖的駕着戰船，駛入了胥江，準備一路開到城下，抖一抖威風。

    俘虜，還有鹽船，也被接管了。

    綠營兵，差役們一路大呼小叫，好不熱鬧。

    高從生被鉤鐮槍撈了上來，他面如土色，一路都在想該怎麼坦白身份。

    是咬死了是私鹽販子，還是咬死呢。

    布樂泰一路耀武揚威，和手下兵丁吹噓他在荊州時是如何的威風。

    全城，他最大。

    他說長江水往西流，就沒人敢說往東流。

    他想逛窯子，全城的姑娘都要歇業，等他。

    ……

    福康安不在衙門，據說是到撫標營去觀看火槍訓練了。

    於是閒得無聊的布樂泰，乾脆自己審問人犯：

    “堂下何人？”

    “算了，先打吧。”

    兵勇們，就舉着刀鞘，狠狠的揍。

    高從生被打的渾身抽搐，趕緊大喊：

    “別打了，自己人。”

    “放p，不老實，打。”

    布樂泰脾性暴躁，居然自己下堂，一頓老拳。

    高從生奄奄一息：“我是朝廷命官，兩淮鹽運使的6品運判。”

    旁邊的人立馬證實：“別打了，我們也是當差吃糧的。”

    布樂泰呆住了，背後刷一下出層大汗。

    再傻，他也聽說過兩淮鹽業，因爲荊州也屬於兩淮鹽場的行鹽區。

    又捅了馬蜂窩了。

    鹽運，漕運，河道，乃是大清的三大暴利行業。

    這仨衙門裏，都是黑幕，都是銀子，都是殺機。

    ……

    “混蛋，竟敢假冒朝廷命官，給我打。”

    布樂泰突然跳了起來。

    衆兵丁也不明白，那就打唄。

    滿屋的血跡，哀嚎，高從生已經不動了，打昏厥過去了。

    布樂泰把他揪住，不住的搖晃，看到他眼皮擡起，就趕緊吼道：

    “快改口，你快改口啊。”

    “承認自己是私鹽販子，有那麼難嗎？啊？”

    福康安終於走到了門口，怒目看着屋內的亂局。

    “布樂泰，你耍什麼神經？”

    “這到底怎麼回事？”

    他剛從靶場被叫回來了，說是抓了兩淮鹽運使的人。

    茲事體大，他立馬騎馬趕回來。

    而此時，府城已經傳的滿城風雨：

    兩淮鹽運使的官吏，販賣私鹽，被英明神武的巡撫大人當場抓了。

    以後，這食鹽要大降價。

    降多少？一半吧。

    百姓們喜滋滋的瘋傳，相信這不是謠言。

    大清盛世，果然體恤百姓。

    咱碗裏，能多放2兩鹽了。

    ……

    福康安坐在書房內，眉頭緊鎖，他恨不得把布樂泰這個莽夫給剁了。

    剛上任太湖協主官，就把兩淮鹽運使的黑幕給戳破了。

    這怎麼收場？

    他還不如當場把人全殺了，然後宣佈是私鹽販子，反而清淨。

    老管家來了，還悄悄帶上了門。

    面露憂色道：“三公子，外面都傳的沸沸揚揚的。”

    “如此說來，沒法低調處理了？”

    老管家默默地點點頭，嘆了一口氣。

    兩淮鹽務，積弊太深。而且和朝廷諸多大員，牽扯頗深。

    這就是個黑洞！

    ……

    “你去把朱珪請來。”

    “嗻。”

    半個時辰後，一頂小轎，擡着朱珪來了。

    福康安也顧不得寒暄，徑直問道：“朱大人，你聽說了吧？”

    朱珪摘下暖帽，平靜說道：“剛聽說了，衙門內外都傳開了。”

    沉默，

    朱珪突然開口了：“老夫建議，如實稟報皇上。”

    “如實？”

    “對，不隱瞞，不誇大，不妄測。”

    福康安思考了一會：“好。”

    “對了，老夫有一事想向撫臺大人求個準信。”

    “何事？”

    “維格堂李鬱，撫臺大人準備怎麼辦？”

    福康安的眼神，一下變得兇狠銳利，死死的盯着朱珪，言語不善：

    “朱大人，本官不明白。你們到底拿了他多少好處？要如此護着他。”

    朱珪卻是毫無懼色：

    “撫臺慎言，老夫這輩子，從不貪人銀子。”

    “老夫偏袒李鬱，是因爲今年江蘇的賦稅，絕不容失。不僅要及時，還要超量完成。”

    “而現在，他正在爲朝廷賣命。”

    “這是徵收賬冊。”

    ……

    啪，

    一本賬冊，甩在了桌子上。

    福康安拿起，大致翻閱了下。

    幾行鮮紅的數字，看的他一陣眩暈，似乎充滿了嘲諷。

    胥江碼頭過境稅已上繳83400兩。

    預計半年內，還可再上繳240000兩。

    吳縣，長洲，震澤三縣，維格堂包攬錢糧，已徵收漕糧白米5萬石，漕費8萬兩（折銀）。

    “朱大人，這些都已經入庫了？”

    “老夫親自覈驗過了。撫臺若是不信，可派人再查驗。”

    福康安一言不發，眼神逐漸軟了下來。

    “一個豪強，居然如此忠於朝廷？”

    “是啊，說起來令人慚愧。”朱珪喝了一口熱茶，幽幽說道，“爲朝廷盡力徵錢糧，底下百姓也沒有鬧出亂子，公平公正，不貪墨不豪奪，這不是忠是什麼？”

    福康安也陷入了一種巨大的迷茫。

    他意識到，自己在短期間，不能對李鬱動手了。

    否則就要爲江蘇垮塌的錢糧背鍋！

    如今戶部有多窮，皇上有多缺錢，他也是略知一二的。

    看來，得給朱珪一個承諾了。

    他笑道：

    “朱老大人安心，本官不追究那李鬱了。”

    “撫臺氣量高雅，真是宰相肚裏能撐船。”

    ……

    出了巡撫衙門，朱珪坐在轎子裏嘆了口氣。

    吩咐屬吏：

    “去告訴李鬱，安心辦差吧，暫時不會有人難爲他了。協助把今年的錢糧辦漂亮，老夫一定給他保舉個實職知縣。”

    屬吏眉開眼笑的去了，這一趟，又能拿個小幾十兩報酬。

    李爺做人慷慨，朋友上門，從來不空手。

    衙門裏人人都希望和李爺打交道，尤其是公事。

    蘇州及時雨！太湖呼保義！

    到了李家堡，

    李鬱不在，傳達了口信後，

    依舊拿到了30兩的車馬費，還留下吃了一頓酒肉。

    有了朱珪的口頭保證，李鬱就不必總是窩在西山島，遙控這一攤子事務了。

    隨着太湖解凍，他開始四處活動，做一件大事。

    包攬漕糧！

    若是按照朝廷的王法，民間人士包攬錢糧是要殺頭的。

    然而，規定僅僅是規定。

    大清的規定那麼多，除了不許公開造反，有幾條是真執行的。

    ……

    維格堂，

    出動了大批人手，在打通了州縣的關節後，成爲了官方認定的唯一徵收漕糧機構。

    朱珪，實際上是撒了謊的。

    給福康安看的賬冊上，銀子是真的。

    可漕糧是假的，只是存在於紙面的。

    而他之所以敢如此大膽，不是爲了李鬱，而是爲了自己。

    乾隆把他放到江蘇布政使的位置，就是最後的考驗。若是他表現優秀，完全符合上意。

    他就會進京，成爲下一任皇帝的帝師。

    爲了這個目標，他需要不惜代價，超額完成今年的春秋兩次錢糧徵收。

    吳縣，望亭鎮。

    李鬱在大批護衛的簇擁下，遠遠觀望徵糧現場。

    鎮子口，

    南邊是官府徵糧處，北邊是維格堂徵糧處。

    都搭建起了帳篷，架勢十足。

    衙役敲着鑼，吆喝着：“諸位父老鄉親，交漕糧嘍。”

    一個老漢瞅了半天，猶豫不絕。

    咋感覺，李逵和李鬼同時來了。

    “官爺，兩邊都可以交糧嗎？”

    “對，自由選擇。”

    “今年取消了納戶。直接交給官府？”

    “對嘍，你們趕上了好時候。大老爺體恤你們。”

    老漢點點頭，皺紋裏展開的是欣慰，沒有中間商賺差價，百姓自然能少被盤剝。

    起碼，能省下個三五斤白米吧。

    再多了，不敢想。

    在大清朝，做人要知足。不知足的，容易被雷劈。

    ……

    上百號百姓，畏縮的瞧着。

    到底交南邊，還是北邊呢？誰也不敢出頭，怕當出頭鳥，被宰。

    衙役惡狠狠的罵道：

    “快點，踏馬的，徵糧隊趕時間。一個時辰，沒交的就等着交雙份吧。”

    “拿沙漏來。”

    倒計時，壓力就給到了百姓們。

    這時，本鎮士紳錢老爺，摟着第五房小妾潘賽雲，邁着方步來了。

    百姓們連忙圍過來：

    “錢老爺，您老見多識廣，給拿個主意。”

    “這不廢話嘛，瞧瞧哪邊的斛小，就交哪邊嘛。”

    百姓們恍然大悟，趕緊跑去看斛，

    這一看，不得了。

    南邊的斛，貼着官字，很大！北邊的斛，沒貼，小了兩圈。

    再看人，

    南邊的清一色穿官衣，紅光滿面，一看就很正規。

    北邊的穿的亂七八糟，一看就是臨時工。

    ……

    一個青年咬着牙，把獨輪車推到了北邊，低頭哈腰道：

    “望亭鎮，下等戶張狗剩家，交皇糧。”

    一個書辦模樣的，翻了下魚鱗冊，和藹說道：

    “400斤，這邊上斛吧。”

    獨輪車上，

    麻袋卸下，解開繩子，倒入斛中。

    輕輕搖晃後，又拿尺子刮了一層，每一個斛的容量是200斤。

    張狗剩緊張的看着白米，淌入斛中。

    心都到了嗓子眼，生怕書吏來一句：“不夠。”

    400斤，他在家反覆稱了四遍。

    秤桿只高不低，絕不敢差錯了。

    書辦走了過來，開口如聞仙樂：“400斤，齊了。”

    又拿尺，把表面多的一層刮到麻袋裏。

    掂量了一下，扔給他。

    “多了5斤，拿回去吃吧。”

    “官爺，真夠了？”

    “夠了，給他開官票。”

    啪，加蓋了大紅印章的官票，張狗剩小心的疊好，放入懷裏。

    ……

    後面的人，一哄而上。

    童叟無欺啊，趕緊交。咱老百姓能碰上的實惠可不多。

    半個時辰，就大體收齊了望亭鎮的560戶漕糧。

    然而，還是有人喜歡不走尋常路，

    一戶憨厚老實人，趙老四，去了南邊的徵糧處。

    “他爹，我們這不是吃虧了嗎？”

    “你不懂，咱大清的事，你得找正規的地方辦。”

    “爲啥？”

    “因爲我們表面吃虧，實際賺了。”

    趙老四佝僂着背，頭也不回的把獨輪車推到了南邊，

    “官爺，望亭趙老四，交皇糧。”

    喝茶吹水，閒的無聊的差役，齊刷刷的轉過頭，盯着趙老四。

    領頭的一人吐掉瓜子殼：“弟兄們，來生意了，伺候着。”

    一羣人推開趙老四，

    抽出刀子割破麻袋，往斛裏倒米，一邊倒，一邊灑，十分慷慨。

    “他爹，地上灑的也是咱的米。”

    “噓，小聲點。”

    趙老四，依舊彎着腰，微笑着。

    車上空蕩蕩，空麻袋被扔在了地上。

    領頭的差役喊了一聲：“踢死牛，該你了。”

    “好嘞。”

    一個高壯漢子，從躺椅上站了起來。

    他的右腳穿着一雙厚牛皮靴子，前頭還包着鐵，一股悍匪氣質瀰漫開來。

    “閃開。”

    助跑5米後，轟，一腳踢在了斛上。

    原本和斛口平齊的米麪，塌下去了好多。

    差役翻開魚鱗冊，說道：

    “趙老四，你家5口人，8畝地，本該交590斤。四捨五入，交600斤吧。”

    “你今天才交了410斤，不夠。”

    “四捨五入就是還差200斤白米，速速回家搬來。”

    ……

    趙老四撲通跪下，喊道：

    “官爺，不對啊。我在家稱過了，沒有短缺斤兩。”

    “大膽刁民，打出去。”

    差役們一頓暴打，趙老四被打的滿地打滾，大口吐血。

    “官爺，行行好，算180斤差額吧？我讀過書的，會算賬的。”

    “沒事你讀書幹嘛，給自己添堵嘛。四捨五入，孔子發明的，你懂不懂？”差役蹲下，笑道，“我就沒讀過書，還踏馬活的挺好。送你一句話吧，劉項原來不讀書。”

    趙老四的遭遇，像颱風一般刮過蘇州府。

    最偏僻的村子裏都以他爲戒，抓緊時間去維格堂那交皇糧。

    晚了，就麻煩了。

    因爲維格堂又玩出了新花樣，

    每到一處，先交的前50戶，獎勵精鐵農具一件。

    鋼口鋥亮，愛惜着用，人走它還在。

    莊戶人家誰看了不喜歡，愛不釋手。

    於是，早早的就開始排隊等候了。

    而且，延誤了交糧的，再想交，就必須親自去官府了。

    裏外裏，能損失上百斤糧食。

    這樣一來，除非是真的揭不開鍋的人家，

    其餘人家都會儘早交糧，省的以後遲了生變。

    哎，都怪孔子，發明的什麼四捨五入，太深奧了。

    ……

    徵收漕糧的任務，完成的異常高效，迅速。

    每到一地，徵收糧食結束後，

    維格堂的人，就臨時僱傭村民，

    幫忙把麻袋扛到最近的河道，停泊的船上。

    蘇州水網密佈，有足夠的船，就省去了很多麻煩。

    最終的目的地是府城的倉街，還有胥江園區新建的大倉。

    對此，

    李鬱告訴所有人，這是給大家謀點福利。

    摻入一部分8年陳米，再摻入石灰，不影響的。

    就算是上等白米，送到了通州倉，也要按照陋規給銀子。

    否則，就被定爲下等米。

    與其如此，不如看開點，我先下手。

    ……

    官吏們紛紛點頭稱是，毫無心理愧疚。

    因爲這一批米是供京師八旗兵丁的，不是給皇族，王公百官吃的，摻假不影響對朝廷的忠誠。

    旗丁們，免費吃鐵桿莊稼，

    就沒必要吃那麼好了，下鍋前自己多淘幾遍米就是了。

    李鬱的一番理由，就連最膽小的糧倉官都覺得蠻有道理的。

    於是又摻入了一些白色的小石子，乍一看沒毛病。

    李鬱發現了一個有趣的現象，

    大清朝的百姓，往往對坑害其他地區的人，毫無愧疚感。

    若是坑害其他人，保住了自己人的利益，這種人不僅道德無虧，反而會被大家贊爲聖人。

    這是一個複雜的現象，值得深究，值得利用。

    (本章完)