348 英雄廳內，昔日好友，各爲其主！

    閱信畢，李鬱滿心歡喜，放下信箋笑道：

    “寡人怎麼忘了這位江南人民的老朋友，他和盤踞在萍鄉縣武功山的張厲勇白蓮殘部是老相識。對了，此人現在何處？”

    ……

    10天前，

    馬鋼廠區周邊，一處巷子裏迎來了不速之客。

    一隊揹着燧發槍的士兵護送着4輪馬車駛入，和這髒臭的巷子顯得格格不入。

    “就是這兒？”

    “回軍爺，是這裏。您要找的那個人如今就在這裏，靠罩着幾個老孃們掙口飯吃。”

    砰，

    破門被士兵用腳“斯文的”踹開，裏面傳出幾聲女人尖叫。

    然後就衝出來3個漢子，領頭的赤膊胖子居然是司馬尚，手裏還提着一把菜刀。

    “誰踏馬的敢踹~”

    話音未落，

    撲通，他很懂事地跪倒在泥水裏。

    後面倆跟班立刻有樣學樣，棄械跪下。

    ……

    “你，叫什麼？”

    “小人司馬尚。”

    “可是做過一任鄖陽知府，還入過白蓮的司馬尚？”

    “是。”

    士兵鬆了一口氣，揮揮手：

    “起來吧，跟我們走。”

    “軍爺，可否告訴小人是犯了哪個法條？要去哪個衙門？”

    馬車裏走下一名商業署官員，捂着鼻子，左右環視了一圈：

    “司馬先生，恭喜。您吶，要轉運了。”

    司馬尚激動的雙手哆嗦：

    “可是陛下想起了小人？”

    “嗯！”

    哇，他捂着臉原地蹲下了，痛哭流涕。哭的那叫一個傷心。

    兩個跟班面露喜色。

    終於混到雞犬升天的這一天了，沒白耗。當初，從江北大別山跟着司馬尚渡江的數名白蓮教徒如今只剩下這2人。

    屋子裏，

    幾個半老徐娘探頭探腦，眼神好奇又畏懼。

    馬鋼這種重工業擁有數萬年輕工人，所以自然產生了一些可以理解的需求。

    周圍類似的產業發達。

    到了發餉日，這小院都擠不下。

    ……

    院子裏響徹雲霄的痛哭~

    這名商業署官員也不着急，安靜的看着。

    都是讀書人，他能理解這種委屈感，

    司馬尚乃是兩榜進士出身，做過一任知府的人。現如今，卻落到了靠幾個賣笑老孃們吃飯的地步~

    換了誰，都會哀嘆人生之艱難。

    一年前，他僥倖活着渡江。

    失去了價值的人自然不會被優待。於是在皖南輾轉半月，耗光了盤纏。

    讀書人本來可以做私塾先生混口飯的，可無奈科舉這路在吳國暫時不通。

    所以，他越混越差。

    最終靠着籠絡2個弟兄，和幾個半老徐娘做起了這沒臉的生意，勉強混口飯吃。

    ……

    “司馬先生，可以走了嗎？”

    “走，現在就走。”

    司馬尚擦乾眼淚，帶着2個跟班頭也不回的離開了這間骯髒的小院。

    先到馬鋼，

    換了身乾淨像樣的衣服，又吃了一頓油水很足的礦工飯。

    胡雪餘先召見他，略表歉意，並且暗示這是陛下突然想起了他，否則還不知會雪藏多久。

    然後，

    他就被船送到了江西前線。

    一路上，司馬尚從船伕耳朵裏瞭解了一些吳國的最新發展。

    暗自心驚，吳國進步太快，自己這個老朋友已經跟不上了。同時咒罵該死的洪教主耽誤了自己的前程。

    籌措錢糧、鎮撫新佔州縣、或者充實後宮，司馬尚自認都很擅長！

    當初，如果自己是被李鬱陛下俘虜，憑自己的本事早就進步的不要不要了。署長起步，大臣都有可能。

    努力算個屁，選對路站好隊才是最重要的。

    跟着白蓮混，三天餓九頓！

    洪教主，該殺千刀啊。

    ……

    思緒被打斷。

    一名親衛伸手：

    “司馬先生，請進。陛下在帳內。”

    “是，是。”

    剛邁出一步，司馬尚忽然感覺自己腦後的負擔沉甸甸。

    哎呀呀，辮子！

    他幾乎咬牙切齒，暗自咒罵自己險些誤了大事。

    掛着這麼個落後醜陋的豬尾巴去見思想開明、英明神武的吳國陛下，真是該死啊。

    他低聲哀求：

    “兄弟，借你佩劍一用？別誤會，我是要割辮。”

    親衛笑了，抽出佩劍輕輕一拉。

    司馬尚頓覺身體輕盈，終於甩掉了沉重的歷史負擔，輕裝上陣。

    他擡頭望了一眼，天空很藍。

    伸手把散開的頭髮往後攏了攏，用中氣十足的語調，開口道：

    “罪臣司馬尚，拜見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”

    大帳方圓20丈的人都聽得清清楚楚，

    注視着這個胖子在帳外來了一套標準的三磕九拜——這是前清的禮！

    然後走進帳內，再次單膝跪拜——這是我大吳的禮！

    ……

    司馬尚哽咽、激動的擡起頭，見陛下還是那麼的年輕英俊、日理萬機的臉龐略帶疲憊~

    “起來吧，坐。”

    “謝陛下。”

    “寡人忙於軍務，最近才聽說你早至江南。日子過的可好？”

    “託陛下的福，吳國治下人人安居樂業，富庶安寧。即使是文景之治也比不上如今這萬一。罪臣也做些小買賣，日子過的尚可。”

    “那就好。”李鬱忍住了揶揄，笑着問道，“寡人想用你，去袁州府萍鄉縣張厲勇殘部做個說客，你，願意嗎？”

    司馬尚再度單膝下跪，眼神堅毅而熾熱：

    “臣願意爲吳國大業，赴湯蹈火，萬死不辭。”

    “好，你就先在外務大臣底下的信息署掛個官職吧。具體的事情，你可以去請教苗大人。”

    ……

    離開大帳時，李鬱瞥見了此人腦門後齊刷刷斬斷的辮子。

    倒是加了一點點的印象分。

    這一年的艱苦歲月，司馬尚如同溺水之人，如今終於抓住了一根救命稻草。

    甭管這根稻草後面是盤着赤鏈蛇，還是跟着水猴子。

    他都會一把攥住，尋找生的希望。

    初入吳國，如果不立下點硬扎的功勞，未來的仕途崎嶇簡直不敢想！

    他對苗有林執下官禮，細心請教。

    之後，隨同10人的護衛隊悄悄繞道踏上了旅途，目標——萍鄉縣武功山，張厲勇盤踞的山寨。

    ……

    根據清廷的邸報，張厲勇在萍鄉縣混的不錯。

    首先是擊敗了多次官兵圍剿，甚至一度拿下了縣城，略施懲戒後又退出了縣城。沒有屠城，沒有焚城，只是搗毀了縣衙和官倉。

    接任的知縣改變了前任的堅決剿殺策略。

    態度曖昧！

    兩者之間是否有什麼見不得光的協議，不得而知。

    總之，

    張厲勇部變的低調起來，在萍鄉縣境內少有大規模行動。

    轉而在南邊的吉安府安福縣，西邊的湖南醴陵活動，搞的這些地方風聲鶴唳，大戶心驚膽戰。

    因爲，

    張厲勇集綠營和白蓮之精髓，打劫幹的很出色。

    先派探子，踩盤子搞情報。

    然後裏應外合，行動迅猛，分工明確，手段血腥殘忍。

    搬空錢糧牲畜布匹，殺光男丁，擄走年輕女眷。山寨裏的幾千兵馬，就靠着精準打劫這一項活的很滋潤。

    吉安府和袁州府打起了官司，湖南方面更是反應激烈。

    可這種跨府、跨省的事是很難解決的。

    走官面程序，沒有一年半載都拿不出什麼協調方案。何況，如今是戰時，江西官紳所有精力都在南昌！

    區區一縣匪部，實在是沒心思去研究。

    ……

    羅霄山脈，呈南北走向，綿延數百公裏。山嶺海拔大多在1000到2000米高度。

    鼎鼎大名的井岡山就在其中段。

    而北段，就是萍鄉縣境內的武功山！

    這是一片創業的樂土，有着廣袤的轉圜騰挪的戰略空間。

    外地人！全是青壯！頗有行伍氣質！

    司馬尚和10名便衣護衛踏入武功山的那一刻起，就落在了眼線的注視當中。

    而進山後，

    苗有林撥給他的護衛們，也意識到了山林中有人跟蹤，觀察。

    乾脆大聲說明來意：

    “張首領舊友，司馬尚先生來訪。”

    2個時辰後，

    一隊殘兵露面，警惕且客氣的邀請他們進山寨做客，條件是先交出武器。

    ……

    護衛們配合的交出了短手銃、短刀。

    小頭目詫異的脫口而出：

    “你們是吳國的兵？”

    司馬尚笑呵呵：

    “小兄弟好眼色。對了，伱是從荊襄追隨張首領的嗎？”

    “正是。”

    司馬尚肅然，說了一套白蓮切口。

    頓時引起了這隊士卒的騷動，神情激動興奮。

    “一日白蓮，終生白蓮。在下司馬尚，曾追隨聖帝左右，直至跳崖。”

    衆人眼眶發紅，甚至有些人蹲下哭了。就連領隊的頭目也神情悲慼。

    沿途，

    許多人圍過來，或圍觀或致敬。

    一名上了年齡的白蓮教徒，甚至攔住司馬尚，問道：

    “教主是不是轉世成了吳王，在江南起兵立國了？”

    這話問的十分荒誕，周圍的人議論紛紛，無非是假如洪教主真的轉世成了吳國陛下，那真是太好了！

    縱然是老辣的司馬尚也被感動了，深吸一口氣，搖頭否認道：

    “並未有此說法。”

    老白蓮教徒擦着眼淚退下。

    ……

    護衛隊長，低聲說道：

    “司馬大人，你若是剛纔假意應承他們。這幾千人是不是就會爲我吳軍前驅？”

    司馬尚搖搖頭：

    “不可！”

    見年輕精悍的護衛隊長不懂，他也只是嘆了一口氣：

    “大是大非面前，我還是清醒的。我今日若敢胡咧咧，張厲勇不殺我，陛下也會殺我！”

    護衛們不太懂。

    在他們樸素的觀念裏，如果能憑空增加幾千雜兵炮灰不是很好嘛。

    而且，

    據說白蓮兵敗後，各地依舊有殘餘勢力。

    只不過缺少了中樞，沒人能夠把他們串聯起來。

    張厲勇盤踞的這處山嶺，海拔在1000米出頭。

    山路險峻，設有5道防禦。

    沿路還挖了許多的陷坑，不清楚路線的人掉進去會死的很慘。

    ……

    山頂有水源，有精心修築的寨子。

    碗口銃、鳥槍、弓弩、礌石滾木，一應齊全。

    高處飄揚着兩面旗幟。

    左邊是：贛西總兵，張！右邊是：白蓮贛西分舵舵主，張！

    出門在外，身份都是自己給的。

    經歷了風風雨雨，張厲勇愈發的老辣精明！

    只見他一身黑袍，大笑着迎出寨子。

    “司馬大人，別來無恙。”

    “張兄安好。”

    倆人興高采烈的拉着手，步入山寨。

    因爲這個舉動，護衛們得到了很好的待遇，酒肉飯食都是招待貴賓的標準。

    寨內，英雄廳。

    酒過三巡，張厲勇開始介紹自己的事業：

    “司馬大人，如今我麾下擁有10個營另20個汛。不要說萍鄉縣，就是袁州府也是頭一等的存在。”

    司馬尚瞥了一眼英雄廳裏供奉的白蓮聖物，以及周圍神似綠營兵建制的軍官們。

    讚歎道：

    “不簡單。張兄博採百家之長，儼然一方諸侯。不過，想必張兄也猜到了我這趟的來意吧？”

    ……

    “把袁州、臨江兩府封賞給我，外加200門火炮，1萬支燧發槍，槍彈無算。屆時吳王一聲令下，我立馬出兵截斷清軍糧道。”

    “張兄，你的價碼太高了。”

    “呵呵呵，4省官兵，小十萬戰兵。老張我也是替吳王拔驢橛子，風險很大。”

    司馬尚沉默的夾起一筷子雞肉：

    “張兄。你我都是聰明人，有些話不必說的太露骨。”

    張厲勇一揮手，屏退左右。

    英雄廳內，只剩下了2人。

    “說吧。”

    “張兄不如換個角度看如今的局勢。江西，儼然成了清吳兩軍的主戰場。結果無非3種：清廷贏。吳軍贏。或者繼續僵持，誰也啃不下誰。如果清廷贏了，大軍班師時定然挾大勝之餘威，順手就把這裏剿了。”

    張厲勇臉色平靜：

    “我這易守難攻。有兵有糧，大不了往南撤進羅霄山脈。”

    司馬尚笑笑：

    “你我都曾是官府中人。知道官府做事的風格，如果認真起來有多可怕。”

    ……

    張厲勇沒有反駁，而是輕輕的點點頭。

    司馬尚看在眼裏，繼續說道：

    “說心裏話，我更看好吳軍會贏。吳王陛下站穩江南，坐擁天下富庶錢糧，自己還能生產槍炮。我在馬鞍山鐵礦那邊待了很久，親眼目睹了盛況。火槍大炮一車車的往外拉~張兄你也是帶兵的，知道這意味着什麼。”

    沉默~

    司馬尚繼續分析：

    “吳王陛下精明冷靜，對大局有着異常敏銳的判斷力。既有江南人的精明算計，又有梟雄的懷柔狠辣。最關鍵的是~他還年輕。而乾隆皇上60有餘，快至古稀了，還能活幾年？長江以南駐防八旗兵力稀薄，靠綠營兵擋不住吳軍的。就按最差的情況推算，將來也是個南北朝。”

    張厲勇輕輕的嘆了一口氣，主動斟酒。

    司馬尚連忙端起酒杯，接下酒液。

    倆人碰了一杯，一飲而盡。

    “司馬大人的意思是？”

    “你我乃同病相憐。命運半點不由人，咱們先是做清廷的官，後來做白蓮的官，現在怕是又要改換門庭了，那些人背後怎麼稱呼我們？”

    “三姓家奴~”

    ……

    倆人相視苦笑。

    司馬尚也頗爲真誠：

    “我們也不想做三姓家奴，可我們有選擇嗎？爲了道義殉身，做大清的忠鬼？還是白蓮的忠鬼？都不可能的。你我都清楚這世道的真正模樣。”

    (本章完)