216 李鬱的一顆暗棋，險些堵住江寧棋局的氣眼

    若是府中旁人這麼說，早挨了陳輝祖的大耳刮子。

    可小七是府中女諸葛，地位超然：

    “老爺，您先披件衣服，聽妾身慢慢講，妾不懂軍事，但妾知道，朝廷一定會先解決江南，再聚焦湖北。”

    “湖北和江南，孰輕孰重？”

    “恕妾身冒昧，大清不可一日無江南。在皇上和軍機處衆人眼裏，湖北不過是一省之域，即使淪陷不算什麼。”

    “朝廷就不管教匪了，任其發展？”

    “不會，朝廷可以將湖北變成一個大囚籠，將白蓮關在裏面，自生自滅，順手還徹底解決了流民問題。只要人死光了，饑荒就解決了。”

    ……

    陳輝祖如被雷劈，半天回不過神來。

    他閉眼琢磨了一會，發現還真有可能。

    和江西交界處，可在九江設防。

    和湖南交界處，有洞庭湖水師，對上白蓮那些民船組成的水師，可以輕鬆碾壓。

    和四川交界處，山路難走，只需小股精兵進駐關卡堵截即可。

    盤算了一圈後，陳輝祖呆住了，原來皇上是打的這個算盤，阿桂肯定知道，但是他不說。

    本以爲自己夠狠，原來還是太善！！

    “小七，如此說來，京旗會順勢去江南？”

    “妾身覺得會。”

    “這是把所有人都矇在鼓裏了。官兵不知，亂匪也不知。小七，事到如今，老爺我該怎麼辦？”

    “只要武昌不失，就是在棋局留了一處氣眼。將來朝廷大軍殺入湖北，老爺就是大功一件。”

    “好，好。小七你不愧是老爺的女師爺。只可惜~”陳輝祖嘆了一口氣，“你若是男兒身，當去考科舉，必定仕途順利，前途不可限量。”

    “老爺說笑了，若小七是男兒，還能伺候老爺嗎？”

    ……

    當晚，

    陳輝祖私下求見阿桂，單刀直入，提出了質疑。

    阿桂沉默了一會，默認了。

    於是倆人合謀許久，決定乾脆做的更絕點。

    阿桂悄悄離城，南下洞庭湖。

    節制洞庭湖水師和早先撤退的荊州水師，遏制水陸通道，白蓮教沒有任何取勝的機會。

    而陳輝祖守土有責，只能堅守武昌。

    不過，他下達了嚴令將其餘未失陷的幾府兵力抽乾，調入武昌。

    同時涌入武昌的，還有官紳、士子、商賈、財富！

    長江和漢水的緣故，地形限制，白蓮大軍未能四面合圍武昌。

    只在西面和北面囤積了重兵。

    加上武昌城，也擁有一支規模不大但火炮犀利的水師，讓白蓮一直沒法徹底封鎖水上運輸。

    洪聖帝御駕親征。

    見一直拿不下武昌重鎮，心中也頗爲煩躁不安。

    他還想着在武昌城建都，封官建制，大修宮殿，大搜后妃的，甚至連在蛇山修座三層的觀景樓都想好了。

    ……

    “張愛卿，節哀。”

    “謝聖帝。臣的妻兒死得慘吶。”

    這幾日，張厲勇的精神狀態堪憂，整個人瘦了一圈，眼神嗜血。

    他早已做好了妻兒被處決的心理準備，但是卻沒想到，陳輝祖居然如此狠辣，當着他的面慢慢處決。

    人非草木，孰能無情。

    看着妻妾兒女被一一折磨致死，他的憤怒已如同滔天巨浪。

    恨不得將陳輝祖抓出來，以同樣的酷刑對待。

    洪聖帝看着這個暴躁的下屬，心中卻是有些欣慰，從此再也不用擔心忠誠了。

    於是輕聲說道：

    “愛卿一表人才，自然不宜久鰥。朕爲你做主，指一門好親事如何？來呀。”

    一對姐妹，款款走了出來。

    洪聖帝笑道：

    “她們是安陸府一讀書人家的女兒，與爾是同鄉，已經入了教，且青春正盛，識文斷字，模樣也周正。朕就指給伱了。”

    “謝聖帝。微臣當肝腦塗地，報答聖恩。”

    “哎，不必如此。快快起來。”

    張厲勇心態已經發生了徹底的扭轉。

    他將全族男丁都編入了自己麾下，任職各級將官。

    安陸張氏和清廷勢不兩立，沒有退路可選了，只能一條道走到黑，把清廷給幹趴下。

    ……

    “武昌城堅，如何取，愛卿有良策否？”

    “臣有一策。”

    “哦，細細講來。”

    “如今已快六月（農曆），豐水期即將到來。打不下武昌，就用水淹了武昌。”

    洪聖帝停下了筷子，這條計策過於狠辣，以至於他也愣了一下。

    “水淹？那城中軍民還有房屋？”

    “一榮俱榮，一損俱損。”

    “是條妙計，不過暫時還不宜使用。畢竟聖國是要定都武昌的，殺戮過重只怕是不美。”

    “是。”張厲勇又建議道，“還有一策，但需多填人命。”

    “無妨，講。”

    “將從蘇州府購買的20門火炮，拉到城北螃蟹岬~”

    “且慢，螃蟹岬是何地？”

    張厲勇取來輿圖，大致講解道：

    “武昌城北，有一山，喚作螃蟹岬。不高，也就10幾丈，但若能佔據，在山頂架起大炮就能直接轟擊城內。”

    洪聖帝琢磨了一下，點點頭。

    “張愛卿，不愧是文武全才，朕準了。”

    “臣大膽，需要借火槍聖兵一用，先拿下城北螃蟹岬的多處軍寨。”

    “朕，準了。”

    “謝聖帝。”

    張厲勇恭敬的退出豪華御帳，去做準備了。

    洪聖帝卻是嚼着鹿肉，沉默了許久。

    ……

    有一從臥牛村就追隨的老兄弟，藉機進讒道：

    “聖帝要小心吶，他一個降官，又娶親，又帶兵的，萬一他哪天~”

    “住嘴。”

    洪聖帝把筷子一拍，皺眉罵道：

    “朕倒是想倚重你，你懂兵法嗎？你懂攻城嗎？你懂練兵嗎？”

    老兄弟：“……”

    過了一會，洪聖帝又安撫道：

    “爾等都是老兄弟，但疏於軍政。當勤勉鑽研，多錘鍊多鍛鍊。沒有人的能力是天生的，你們多學着點，張厲勇帶兵是有一套的。”

    “臣請命，去四周沒降的城池練練手。”

    “銳氣可嘉，朕給你3000兵。”

    “聖帝，我等也願往。”

    “好，朕給你們各人3000新兵，大膽歷練。”

    下屬們爭着表現，這是好事。

    作爲一個合格的領導，洪大昌不會打擊他們的積極性。相反，還會鼓勵。

    白蓮教不缺人，缺的是精兵還有先進武器。

    每天都有饑民來投奔，營帳都住不下了。正好派出去打打糧，攻攻城，消耗掉一批。

    大浪淘沙，活下來的就是合格士兵。

    ……

    這些人紛紛領命離去後，御帳冷清了許多。

    御前大管家司馬尚鑽了出來，將一杯血酒放在了案上。

    “這是？”

    “聖帝，臣昨日意外捕獲了兩頭小鹿，這血還溫熱的。”

    “何用？”

    洪聖帝露怯了，以他原來的身份，還真沒喝過這等大補的玩意。

    司馬尚湊過去，小聲的說了幾句。

    他煥然大悟，含笑點頭。

    端起來，一飲而盡。

    司馬尚拍拍手，上來兩個女子，手裏端着炙鹿肉。

    “聖帝，請安心享用。”

    說罷，他悄然退下，帳內其餘人也識趣的離開了。

    走出大帳，司馬尚佝僂的腰就直了起來。

    手背在後面，冷冷吩咐道：

    “30步內，不得有任何人。”

    “遵命。”

    ……

    御帳親軍，紛紛單膝下跪領命。

    司馬大人深得聖心，經常代表聖帝行事，故而得罪不起。

    曾經有幾個自恃資格老的侍衛，故意頂撞他。

    結果被御前告了黑狀，一人被杖責50，另一人被打發到徵糧隊去了。

    於是，司馬尚的威信就立了起來，再無人敢提及他的降官身份。

    就連明堂堂主，入教10幾年的王胖子都開始和他稱兄道弟拉好關係。

    而司馬尚和張厲勇倆人，也走的很近，逐漸形成了一個“前清廷官吏小集團”。

    並且在白蓮體系中，話語權日益變大。

    洪聖帝雖不願看到，卻也無可奈何。

    因爲老兄弟們除了會燒香唸經、會裝神弄鬼、會舉着大刀片衝鋒玩命，其他的啥也不會。

    糧草的存量、消耗量永遠是個迷。

    安營紮寨，搞的像乞丐聚會，四處漏風。

    行軍時，官找不到兵，兵找不到官。

    炮營更是扯淡，每天跪在炮口前，燒三炷香，美名曰祭炮神。

    行軍時，炮筒貼着黃符紙。

    開炮之前從不瞄準，跪地唸唸有詞。

    一旦僥倖命中，則狂呼心誠則靈。

    ……

    種種離譜行爲，

    就連押運火炮回來的宋堂堂主，和皖北分舵舵主石益開這種純外行都看不下去了，生怕他們搞壞了這20門重金購買來的火炮。

    洪聖帝雖然不懂火炮，但是那整齊劃一，毫無毛刺，鋥亮的能照人的炮筒，就說明了做工的精良。

    心中又一次詛咒，李鬱趕緊全軍覆沒，隻身逃跑，然後無路可走，只能來投靠自己。

    自己依舊會大人大量，封他高官厚祿。

    嗯，還有潘賽雲這個外向的妮子，一併賞給他。

    “路上順利嗎？”

    “清兵設置了幾次關卡，好在有驚無險。”

    “好，好。”

    白蓮組織嚴密，常在各交通要道皆有佈置祕密聯絡點。

    一般以大車店、旅店、飯莊爲掩護，再發展若干小吏充當保護層。

    教徒過境時，提供掩護。相當於一種古早版的地下交通站。

    而且很多祕密聯絡點的掌櫃，甚至持續了幾代人，家族傳承。

    一入白蓮，世代白蓮。

    背叛者無一倖免。

    當然了，光用教規恐嚇肯定是不行的。

    入白蓮的好處自然也是明顯的，不擔心被欺負，可以放心掙錢。

    凡是三教九流來故意找茬，一般都會意外死亡。

    物理佈道！

    ……

    “拜見聖帝，萬歲萬歲萬萬歲。”

    “平身。”

    洪聖帝對於石益開還是滿意的，因爲他很有誠意。身爲皖北豪強人士，隔着大老遠的卻願意奉自己爲共主。

    “皖北的形勢，如今好嗎？”

    “1000弟兄，蓄勢待發。”

    “石兄弟，一旦起事後準備向何處發展？”

    “臣想向南打，打到長江，就能和聖國互通來往了。”

    “好，你是個有大局觀的人。”

    “謝聖帝。”

    實際上，往南打除了長江方便聯繫之外，還有個重要因素。

    那就是皖北平原一望無垠，怕是扛不住清軍騎兵的反覆衝殺，而南邊就不一樣了，可以鑽進大別山。

    ……

    造反是個高風險的事，不能光考慮勝利，不考慮失敗。

    一般來說，失敗的概率極大，超過九成九。

    皖北民風彪悍，歷朝歷代，都屬於知名創業區。

    石氏是當地大族，練武風氣濃厚。家族中男丁，皆擅長騎馬刀槍，在當地名聲顯赫，同時也是當地“順刀會”的首領人物。

    知縣雖有提防監視，卻也不願過多得罪。

    洪聖帝賞賜下了2000兩金子，其餘再也沒有了。

    石益開雖略有失望，也坦然接受了，暫且留在軍中，仔細觀察戰況。

    而宋堂堂主，宋青城卻在聖帝面前，痛罵李鬱無恥、心黑、絲毫不把本教放在眼裏。

    洪聖帝雖不喜，卻也只能敷衍道：

    “眼下還不能和那廝撕破臉，你就不必再去了。”

    “朕會另派他人去江南，挖他的牆角，許以金帛女子爭取他手下工匠。他給工匠發多少工錢，朕給十倍。”

    ……

    江南，

    鎮江府丹陽城外，來了一支軍隊。

    乃是胡之晃率領江南提標的兵，一路西進，終於抵達了朝廷的地盤。

    軍中還有一些倉皇逃出的文官、士紳。

    其中官職最高的就是江蘇布政使朱珪，只不過很快就被兩江總督李侍堯召了過去，宣讀了貶官的聖旨。

    令他立即收拾行裝南下，去廣東南海縣赴任。

    朱珪倒是坦然，如此處置已經是格外厚恩了。

    在大清朝做官，起起伏伏很正常。所以李侍堯也沒有過多刁難他，反而詢問了許多關於江南的事。

    “朱大人，提標可用否？”

    “制臺，下官建議謹慎使用。”

    “嗯？何意？”

    朱珪連忙把事情原委說了一遍，又強調道：

    “雖然胡之晃確實是重挫了賊兵先鋒，但下官還是不敢放下戒備。”

    “嗯，是得防着點。”

    於是，李侍堯就順手下了一道調令。

    胡之晃部不得進入丹陽城。

    而是全師拔營至燕子磯渡江，駐紮到江北浦口的湯泉鎮，清剿周邊蠢蠢欲動的教匪。

    兩江總督，管江蘇、安徽、江西三個省的軍務。

    白蓮一鬧事，許多反清勢力就跟着不穩。因爲，白蓮是他們的老祖宗。

    在蘇皖邊界，目前有幾百人的教匪出沒。

    ……

    胡之晃接到總督府軍令，心裏一涼，但還是痛快的當天拔營。

    途中，有江寧八旗的馬隊監視。

    直到看着他麾下人馬在燕子磯登船，才緩緩離去。

    望着濤濤江水，他一時間也不知如何是好，只能走一步看一步了。

    原本，李鬱是希望他混入江寧城做內應的。

    一支2000人規模，戰鬥力不錯的綠營兵，江寧城防肯定用得着。

    如此大費周折安置自己，

    說明李侍堯雖然對他不太放心，卻也想用他這支兵。

    而很快，總督府就派來了兩員參將，名義上歸他節制，實際暗中監督。

    所需糧草，由江浦縣解決。軍餉，由總督府定期發放。

    如此，就不怕他掀起浪花。

    ……

    胡之晃只能暫時忘記自己的反賊身份，專心的當起了綠營將官。

    以（江浦縣）溫泉鎮爲中心，在四周反覆的清剿。

    這一支教匪的名號叫紅蓮教，不知和白蓮之間的輩分是怎麼算的，總之是一脈相承。

    在經歷了大小6次清剿戰鬥後，總督府派來的兩個參將也基本放下了戒心。

    甚至在酒後，還公開表達了對老胡的同情。

    畢竟，他們都是親眼目睹了這位上官指揮作戰的英姿。有勇有謀，十分忠誠。

    光是砍下來的首級，就有300餘級。

    湯泉鎮周邊百里，教匪銷聲匿跡。

    胡之晃也儼然成了當地炙手可熱的人物，士紳商賈紛紛結交。

    恰逢亂世，綠營將官的地位水漲船高。

    慢慢的，他的兵甚至開始爲商隊保駕護航，撈取外快。

    就連江浦知縣，都對他頗爲賞識。稱讚他練兵有方，驍勇善戰，實乃武人本色。

    ……

    江浦縣衙。

    知縣酒酣，不經意的問道：

    “胡大人，可曾婚配否？”

    胡之晃放下酒杯，悲慼懷念道：

    “家小都陷在蘇州城裏了，屬下也曾派人打聽無果，房子都燒成白地了，大約是~”

    知縣大喜，假意安慰道：

    “節哀，人死不能復生。本官有意爲你保個媒，這位董大官人家財萬貫，膝下無子，有一女兒~”

    同坐一桌，經營生藥鋪子生意的董姓商人，立馬舉杯頷首。

    坊間傳聞，董掌櫃和知縣私交甚深。

    胡副將作出一副驚愕狀：“合適嗎？”

    “合適，太合適了。”衆人立馬附和。

    董大官人年過五旬，笑呵呵道：

    “不如先見上一面？女兒，出來罷。”

    只見屏風後轉出一女子，

    滿頭珠翠，遍體金玉。

    鳳釵斜插，醞釀出十分顏色；柳眉星眼，妝點就一段精神。

    (本章完)