第一卷 龍起於野 第一章 冬狩

    初冬。

    晨色朦朧。

    一道人影，爬上山崗。

    是個十五、六歲的少年，迎着寒風，仰起一張稚氣未脫的臉，腦門掛着汗珠，嘴裏喘着粗氣，一雙靈動的眸子透着興奮與不安。

    於野要前往靈蛟谷，參與今年的冬狩。

    冬狩，爲山裏人的說法。於家村與白家村、馮家村，雖地處偏僻，卻承襲古風至今，有着春蒐夏苗與秋獮冬狩的習俗。每年秋末冬初，三家的青壯漢子結伴前往兩百多裏外的靈蛟谷，或獵取野獸，醃製過冬的肉食，或採摘草藥，換取布匹、食鹽、鐵器等物，以補貼日常的用度。

    不過，於家村有族規，未成年者，不得出山狩獵。

    於野只有十五歲，尚未成年，卻偷偷溜出村子，獨自踏上了冬狩的行程。

    摸黑跑了半宿，天色漸明。

    於家村，以及於家村所在的星原谷，早已看不見了。放眼所及，惟羣山重重，晨霧瀰漫，四方一片朦朧。

    山腳下，是片河谷。

    倘若沒有記錯，就此往南，再行十餘里，便是靈蛟鎮。

    靈蛟鎮，正是前往靈蛟谷的必經之地。

    於野稍作觀望，一溜煙跑下山崗。

    片刻之後，人已在河谷之中。

    河谷有着數十丈寬，四周樹木稀疏，亂石成堆，空曠而又荒涼。

    於野擡頭看了看天色，走到一堆石頭之間。他丟下木棍與包裹，扯開羊皮袍子，一屁股坐在地上。

    靈蛟鎮，已相距不遠，且稍事歇息，再趕路不遲。

    於野扯過肩頭的包裹，從中拿出米餅與水囊。

    米餅又硬又涼，只能掰碎了慢慢咀嚼。水囊爲麂皮縫製，能夠灌裝三斤清水。

    山裏人，過慣了窮日子，有水米充飢，足矣。

    於野正要吃喝一番，忽覺周遭有些異樣。

    空曠的河谷，籠罩着一層霧氣。便於此時，一道淡淡的黑影，穿過晨霧而來，好像腳不沾地，一躥三、兩丈，轉瞬到了十餘丈外，似有所停頓，衝着這邊投來一瞥，遂即又飄然而去。

    於野急忙揉了揉雙眼。

    爹爹說過，以虎豹之猛，一躍三兩丈，非常人所能及。

    黑影並非虎豹，應爲趕路之人。或者說，像是一個衣着單薄的年輕男子。而他若爲趕路的山民，緣何無聲無息，且一步跨出如此之遠，莫非是山野間的鬼魅？

    於野不由得打了個激靈。

    山裏人不畏虎豹豺狼，卻怕鬼神。

    轉念之間，詭異的黑影消失無蹤。

    爹爹說過，山裏的漢子，渾身是膽，縱使面對生死，亦當無所畏懼。

    想起爹爹，於野神色一黯。

    忘不了去年的那個風雪之夜，與爹爹交情深厚的五伯登門告知，他的於堯兄弟葬身於靈蛟谷中。至於爹爹是怎麼死的，遺骸落於何處，五伯含糊其辭，只道是野獸兇猛，遺骸已無從查找。

    於野急於前往靈蛟谷，奈何不知路徑，求助村裏的長輩，接連遭到拒絕。他便想着參與來年的冬狩，又被三爺爺訓斥，說他年紀尚幼，不得外出狩獵。他自幼失去孃親，是爹爹將他含辛茹苦養大。誰料爹爹竟慘遭不測，且活不見人，死不見屍，他豈能輕易罷休。

    這也是他不惜違反族規，執意前往靈蛟谷的緣由。

    今年的冬狩，恰於今日寅時啓程。已苦苦等候一年的他，於昨晚搶先一步動身，只待村裏的族人們啓程之後，再一路尾隨着前往靈蛟谷。

    於野一邊啃食着米餅，一邊回想着往事。

    喪父之痛與思親之情，讓他的心緒更加低落。悲傷伴隨着倦意涌上心頭，於野禁不住打起瞌睡。跑了大半宿的山路，他着實累壞了……

    天光大亮。

    晨霧未散。

    一陣馬蹄聲交織着車輪聲與狗吠聲，打破了河谷的寂靜。

    兩架大車與一羣漢子闖入河谷之中，還有幾隻狗兒，跟着奔跑撒歡。

    於家村的山民，於寅時聚集在祠堂前，殺了雄雞獻祭，放了辟邪的炮仗，便踏上了冬狩的行程，一路趕到此處。

    跑在前頭的大車上，坐着一位年輕男子，二十出頭的光景，身着皮袍，頭頂皮帽，方臉圓眼，蓄着短鬚，手裏舉着鞭子，不時抽打着駕轅的老馬。他叫於寶山，三爺爺的孫子。他爹於佑財，趕着另一架大車緊隨其後。那是個壯實的中年漢子，粗糙黑紅的臉上帶着風霜。

    餘下的二十多位漢子，則是步行跟隨，或拎着刀棒，或揹着弓箭，一個個腳步匆忙。

    另有父子倆落在後頭，一個神情木訥，少言寡語，一個東張西望，滿臉的興奮。

    “爹，三五日內，能否趕到靈蛟谷？”

    “嗯！”

    “六叔他……”

    “快快趕路。”

    說話的父子倆，乃是於二狗與他爹於石頭。六叔，便是於野的爹，依着宗族鄉俗，故而有此稱呼。

    於二狗初次前往靈蛟谷，興奮所致，難免問東問西。他爹也想着趁機叮囑幾句，卻不知爲何變得煩躁起來。

    “汪汪——”

    前方傳來狗吠聲，疾行中的車馬放慢去勢。

    十餘丈外，爲河谷的狹窄處。旁邊的亂石堆中，慢慢站起一道人影，許是從夢中驚醒，猶自揉着惺忪的雙眼。

    “於野？”

    於二狗驚訝出聲。

    那杵在石堆裏的人影，是個少年，髮髻散亂，皮袍鬆垮，滿臉灰塵，行跡狼狽，正是於野。那是他的玩伴，也是村裏的好兄弟，彼此再熟悉不過了。

    驚訝者不止一人。

    坐在大車上的於寶山回頭一瞥，收住馬的繮繩。待兩架馬車停穩，他大聲問道：“於野，在此作甚？”

    “我……”

    於野趕到此處，本想稍事歇息，誰料過於疲倦，竟然睡着了。而事已至此，倒也不用隱瞞。他支吾片刻，如實說道：

    “寶山兄，我要前往靈蛟谷。”

    “哼！”

    於寶山哼了一聲，叱道：“家祖有言在先，尚未成年者，不得參與冬狩，你敢違反族規？”

    家祖，便是於寶山的祖父三爺爺，於家村的族老，德高望重的人物，歲數大了，身子骨折騰不起，已多年未曾參與冬狩。

    “三伯……”

    於野看向於寶山身後的大車，繼續懇求道：“三伯，請允許小侄同行！”

    他話未說完，便被粗暴打斷——

    “於野，滾回於家村！”

    於野沒有理會於寶山，再次急切出聲道：“五伯……”

    於二狗祖輩行五，他爹於石頭被族裏的晚輩稱爲五伯。那位五伯好像是躲避不過，遲遲疑聲道：“三哥，你看這孩子，性子倔着哩……”

    於石頭口中的三哥，也就是於寶山的爹於佑財，他坐在第二架大車上，伸手捋着絡腮鬍須，沉吟道：“他尚且年幼，依我之見……”

    於野急忙提高嗓門道：“我爹遇難，至今屍骨未還。各位叔伯與他交情深厚，豈能袖手旁觀？”

    不到靈蛟谷，他誓不罷休。

    人羣中幾位年長的漢子搖頭嘆息——

    “唉，倒是個孝子！”

    “爹孃雙亡，也是可憐！”

    “族規難違，情有可原……”

    “這個……既然不肯回村，便破例讓他跟着吧，拜託老哥幾個照看一二。”

    於佑財思忖片刻，不再多說，擺了擺手，催促道：“寶山，啓程！”

    “啪、啪”兩聲鞭響，馬蹄踢踏，車輪滾動，狗兒撒歡，一行人馬繼續前行。

    於野有點不敢相信。

    能夠前往靈蛟谷了？

    “於野——”

    呼喚聲傳來。

    “二狗——”

    於野響應一聲，轉身抓起木棍，背起行囊，撒腿跑了過去。

    追上趕路的人羣，於二狗正衝他招手。

    於二狗比他高半頭，十七八歲的樣子，頭上裹着布帕，身上穿着羊皮袍子，黝黑的臉上帶着笑容，悄聲道：“兄弟，你一人跑出村子，頂撞長輩，好大的膽子！”

    於石頭的身材相貌，與於二狗相仿，只是臉上多了皺紋與鬍鬚，爲人沉默寡言。他頭也不回的自顧趕路，悶聲悶氣道：“與二狗結個伴吧！”

    於野猶自欣喜不已。

    本想着違反族規，免不了受到懲處，誰想據理力爭之下，竟然如願以償。

    凡事不去拼一下，誰又知道最終結果呢。

    於二狗，自幼與他交好。正是於二狗向他透露了冬狩的具體時日，使他得以成行。只見於二狗伸手拍向腰間，昂首挺胸道：“此去靈蛟谷，自有狗哥護你周全，瞧瞧——”

    好兄弟結伴同行，頓時親熱起來。

    “獵刀？”

    於二狗的腰間插着獸皮刀鞘，露出半截刀柄。他拍打着刀柄，炫耀道：“我爹的獵刀，傳給我了。你有無利器，讓狗哥也瞧一瞧。”

    山裏人家，不缺刀斧。鋒利的獵刀，卻價值不菲。

    “我爹的獵刀，已丟失在靈蛟谷中。”

    “你赤手空拳？”

    “我有把短刀。”

    於野也拍了拍腰間，他懷中藏了把小刀。那是他爹的遺物，他不願輕易示人。

    於二狗怪笑道：“哈，僅憑一把小刀，如何搏殺猛獸。倘若你家六叔活着，斷然不會讓你送死……”

    “呸、呸！”

    於二狗的話音未落，有人回頭猛啐兩口。是他爹於石頭，沖天舉了舉手，低聲唸叨：“神靈庇佑，百無禁忌！”言罷，又低聲叱道：“大白日的，不得胡言亂語！”

    於二狗乖乖閉上嘴巴。

    於野也不敢出聲，他懂得山裏的規矩。

    出門在外，忌談生死，以免衝撞神靈，惹來無妄之災。

    而神靈是什麼，誰也說不清楚，卻令人敬畏，並相信它的無所不在、無所不能。

    不過，倘若神靈真的那麼神奇，爲何沒有庇佑爹孃……