第三十九章 美利堅聯盟國：棉花

    寬廣的美洲平原上，此時已經種滿了棉花，棉花白色的花絮從花苞處炸開，顯示出了已經成熟，可以採摘的模樣。

    在這片土地上，如果你是坐火車經過，因爲速度的原因，你肯定能會看到一個又一個黑點，這些黑點看起來非常固定，甚至可以說，它們本身就是這片大地的一部分，只不過他們大多數都屬於白色棉田，而非金黃的大地，綠色的森林。

    而如果你是坐馬車，乃至汽車經過，那麼伱就會看到一羣身上揹着揹簍，腳上戴着鐐銬，全身烏黑的男男女女正在將他們唯一的精力，和已經被鎖死的自由和時間，都奉獻給了這片素有“植物黃金”之稱的棉田。

    而如果你再仔細的話，你會發現，基本每隔三四百米，甚至是一二百米，就可以看到騎着馬，腰間彆着左輪，頭戴牛仔帽的牛仔。

    這些牛仔的年齡大多數都不怎麼大，甚至很多乾脆就沒有成年，但如果你因此而小看他們，那就大錯特錯。

    “砰！！”

    一發子彈從胡桃木做柄的黑色左輪中擊出，將一百多米外的一隻兔子擊中。

    而當槍聲發生後，附近棉田裏還在幹活的嘿奴明顯的發出了驚慌失措的表情，甚至有的乾脆直接“嚇尿”了。

    “哈哈……”

    “米奇，看看那些傢伙，它們就和農場裏的綿羊一樣，一聽到什麼大的聲音，就會亂竄……”

    剛剛開槍的米奇騎着馬，手上提溜着一隻開了血洞，已經死翹翹的野兔，野兔體積不小，估計有個五六斤，這在棉田裏可不多見。

    “羅比，這些傢伙可是蘭帕德老爺寶貝，沒有它們，我們可就得去買漢國人的機器，你知道的，那些機器又笨又貴，還特別貴！！”

    （漢國產的採棉機，雖然可以採棉，但因爲技術問題，故障率極高，而且價錢也不便宜，最初有農場願意購買，但最近一兩年漸漸也沒有了訂單，最主要的原因就是因爲機器終究不如嘿奴穩定。）

    “該死，如果這個世界上有什麼是我討厭的東西，那一定是採棉機，上帝啊，那玩意簡直就是個大小姐……”

    “還記得原來那臺嗎，剛開始好好的，收割的比那些熟練嘿奴還快，但是後來呢，接二連三的機器故障，蘭帕德老爺當時就說，類似這種需要採摘的活，還是奴隸好用，畢竟它們死了就死了，大不了換一個，可是機器怎麼辦，難不成我們還要再買幾臺嗎？？”

    羅比嘴裏叼着菸斗，腰間的槍套露出，說話激動的時候，額頭上的擡頭紋就像上下搖晃的“波浪”一樣，給人一種“老成”的感覺，但礙事他的真實年齡也才十九歲。

    雖然都說白人早熟，甚至要比同齡的黃黑人種要早衰，但像羅比這樣的，其實在白人羣體當中，也算是少見了。

    對面的米奇沒有理會羅比的嘮叨，而是提溜着他手上那只毛髮上沾滿血水，甚至已經開始凝結成塊的野兔，騎着馬走進了棉田。

    “快幹活，魔鬼來了……”

    “不要偷懶了！！”

    “低頭……”

    當米奇的大馬進入棉田側方的時候，這片棉田內的奴隸們不斷的用他們平時特有的交通方式和儘可能壓低的語氣通告着“魔鬼”的到來。

    “你，過來！！”

    米奇騎在一匹顏色混雜的花馬上，手指頭指向一個還在低頭摘棉花的年輕嘿奴。

    “你，過來！！”

    眼見嘿奴沒有任何反應，米奇不由加大了吩咐的語氣。

    嘿奴不知所措的擡起頭，看向米奇的眼中充滿了畏懼，隨後就聽見：

    “去，把這只兔子給我烤了，記住，毛要扒乾淨，我要是吃的不滿意，你是知道那些人的下場的！！”

    米奇不經意間的看了看西北側的那幾顆光禿禿的歪脖子樹，歪脖子樹的樹皮是紅色的，只不過這個紅色不算完整，都是斑斑點點混雜起來的。

    而聽到米奇剛剛所說的年輕嘿奴表情恐懼的連連點頭。

    “啪”，兔子被甩到了嘿奴面前，甩下一句“搞快點”，米奇就騎着他那頭十二歲生日時，蘭帕德老爺所送的“三花馬”，朝着附近隆起的坡地走去。

    之所以去那裏，還是因爲那裏的視野足夠高，而高意味着什麼，意味着可以看到更多棉田內部的景象，而看棉田最主要的目的不是棉花本身，而是創造利潤的嘿奴。

    如果是一般大的農場，可能還會營建幾座稍微高一些的觀察塔，時刻監控農場內部的景象。

    其實無論是米奇所去的山坡，還是那些大農場修建的觀察塔，探照燈，本質上都是防止嘿奴逃跑。

    之所以如此，是因爲對於這些美利堅聯盟國的農場主來說，嘿奴其實和土地一樣重要，甚至可能還會更重要一些。

    畢竟哪怕你有一萬英畝，甚至十萬英畝的土地，但如果你沒有足夠的努力，那麼你最終只會有三個結擇，要麼花錢購買漢國生產的昂貴農業機械，最後還要承擔目前高頻率的機械故障，以及頻繁且價格昂貴的更換零部件。

    要麼就是購買大量的奴隸，甚至學着其他農場主進行“本土化培育”，降低自己的使用成本，提高所謂的生產效率以及經濟收益。

    最後就是徹底躺平，將這片土地送還給大自然，最多到了季節來到這片名義上的領地打打獵。

    最後站在遼闊且雜草叢生的大地上喊一句：“我是世界之王！！”

    雖然聽起來很滑稽，但其實這就是大部分美洲農場的現狀，那些水稻和小麥等主食農場還好，畢竟目前漢國的半自動收割機，其實在收割穀物上，已經擺脫了昔日的狼狽，進入到了產能爆發，技術穩定的高效時代。

    而以目前的技術，雖然勉強造出了收割棉花的機器，但因爲棉花採摘的特殊性，以及後續對棉包剝取，其實在目前的美洲來說，都是一件麻煩事。

    因爲需要進行第二輪剝取，那麼就需要大量可供使用，且低廉的人力，更主要的是，還要把人都聚集起來，組成工廠這樣的先進生產方式。

    這對於大部分農場來說，都是不可承擔之重，尤其是對於動不動就有幾萬，甚至幾十萬英畝的超大型農場來說，使用目前不能直接提取棉絮的漢國採棉機，其實本質上是一種“脫褲子放屁”的低效率行爲。

    無論是對於像蘭帕德這樣的中型農場來說，還是對於那些大人物的巨型農場，使用嘿奴依舊是目前最好，最穩定的選擇。

    甚至就像某個農場主所說的那樣：“機器可能會取代人工，但它一定取代不了奴隸！！”

    ………………………………………

    “吱吱”，聽着耳邊不斷傳來的馬車車輪的響動聲，坐在馬車內趙衡陽閉着眼睛，嘴裏叼着一根麥穗，麥穗金黃，看起來是從沿途某個即將收割的麥田扯來的。

    突然，一陣不知道從哪裏傳來的炸響將本來還算安靜的趙衡陽驚醒，打開窗簾，剛剛好看到了一個類似“獵犬攆兔”的畫面。

    “該死的賤種，你會被抓住的，等抓住了，老子會讓你嚐嚐什麼是厲害！！”

    騎在馬背上的牛仔，因爲視線的原因，根本看不到“那只”剛剛逃脫懲罰的嘿奴，整個人急的團團轉，嘴裏的髒話就像是鷹嘴豆一樣，不斷射出。

    而在不遠處馬車上的趙衡陽，則是不斷的看向那個剛剛逃到車側方大樹上的黑色身影，身影的個頭不算大，甚至估算一下，可能才十一二歲，這個年紀個頭小，動作靈敏，真跑了，隨便找個地方一躲，還真不好抓。

    “該死的畜牲！！”

    “該死……”

    耳邊傳來英文的謾罵聲，趙衡陽皺了皺眉頭，隨後什麼也沒有說，就揮手示意車伕繼續前進，絲毫沒有理會那顆樹上的黑人小鬼，以及那個還在抱怨搜查的牛仔。

    馬車繼續前進，經過牛仔的時候，牛仔看了幾眼，隨後就繼續尋找起他的獵物，畢竟在農場這種地方，能坐馬車的，一定是要比騎馬的更加尊貴，這是當地的“慣例”，畢竟馬不少，是個農場都能拉出幾十頭。

    但是像樣的白人車伕卻不多見，雖然很多農場主很喜歡用黑奴作爲車伕，甚至是保姆，但如果能選擇白人，他們還是寧願選擇白人，不爲別的，就是爲了更加有面子。

    面子這個東西，看起來在農場中沒有一點用，但人性恰恰就是如此，越是缺什麼，越是展現不出什麼，越是一定要追求某些東西，哪怕這玩意根本用不上。

    當馬車走遠的時候，坐在馬車內的趙衡陽明顯聽到了一聲悽慘的叫喊聲，不用想，那個躲樹上的小鬼被發現了，而且是以“甕中捉鱉”的方式被抓住的。

    車內的趙衡陽搖了搖頭，隨後拿起了他公文包裏面的一本描寫美利堅南部的，翻到了他昨天看到的地方。

    這本發表的日期是一八五五年，也就是說是在那場戰爭之前，而當時美利堅合衆國和聯盟國還是一個國家，所以在這本中，趙衡陽可以看到很多有關於“星條旗”“紐約”的痕跡。

    其中一則有關於棉花期貨的故事吸引住了趙衡陽這個事業起步沒有多久的棉花商人。

    而這個故事主要講的是一八五二年的一次“棉蟲事件”，那年棉蟲氾濫，給當時的美利堅棉花產業帶來了沉重的災難，而在這場危機中，因爲簽署了期貨協議，不能按時交貨，全美的農場幾乎破產了五分之一。

    而在這場危機中，受傷最嚴重其實不是那些倒黴的農場主，而是持有大量棉花期貨，棉花股票的國內外金融從業者，他們中的很多人，十年，二十年，甚至是一輩子積累的財富，都在那一次棉蟲危機中消散在股市和期貨交易所的黑板上。

    在棉花收割前，他們的財富還相對穩定，但在棉花無非順利交割後，他們的財富就像是沙灘上的城堡，根本承擔起任何可能出現的風雨，甚至說到更殘酷的，他們甚至連一盆冷水都承擔不起。

    而這件事帶給趙衡陽真正的啓發是，那就是其中的蹊蹺性，畢竟棉蟲的爆發不可能是無緣無故的，甚至也不可能涉及到幾乎所有的南方州，哪怕是一般，他都會覺得合理，但唯獨是全部，最讓他覺得懷疑。

    畢竟“巧合”造成的事情，往往最後都不是巧合造成的！！

    再聯想書中提到的股市連鎖反應，以及所謂的“救市”，趙衡陽很快便得出了“陰謀”的想法。

    只不過這個消息剛剛響起，他就不屑一顧的自嘲：

    “就算是陰謀也是十幾年前的事情了，和老子有什麼關係！！”

    自嘲完後，趙衡陽把書一合，直接倒頭就睡，對於他來說，什麼棉蟲，什麼陰謀，這些都不重要，重要的是，他要收購到足夠多，足夠優質的棉花，最後做他的“發財夢”。

    在夢中，趙衡陽收購了整個市場上一半以上的棉花，成立了屬於他自己的棉花帝國，他隨便一句話，就能夠讓整個紡織市場“膽寒”，隨便一個決策就能夠影響整個世界市場的走勢。

    在這個夢的最後，他迎娶了第八房女人，正在接受那些“達官顯貴”的祝賀。

    “先生，我們到了！！”

    正當夢中已經年過五十的他，打算和那位二八年華的新娘洞房的時候，一句僵硬的國語，打斷了他最好的時刻。

    剛剛睜眼，白人車伕明顯感受到了一股怨氣，只不過他很不理解，這股怨氣來自於什麼地方，難不成現在這些大人物的起牀氣都這麼大的嗎？？

    趙衡陽舒緩了一下“鬱悶”的心情，隨後將目光放在了車外的那個木製招牌上。

    招牌上寫着：“南卡羅萊那州，第四十七號公路南側索西亞農場。”

    下方還有老闆蘭帕德.索西亞的聯繫方式，以及一個帶有交叉左輪的警告標識，標識下方還有一句很難部的警告：

    “聽着，陌生人，你可以選擇通過公路回到家，也可以選擇經過農田回到出生之前的模樣！！”

    在最下方，還有一個用油漆塗抹的骷髏標誌。

    只不過這些都不是最吸引他的，真正讓他感到好玩的是一則告示，告示上寫着：

    “如果發現有可疑的黑色目標，請儘快和我們聯繫，如果合適，我們會支付給您所需要的鈔票！！”

    “哈哈，合適，還真是一點也不吃虧！！”

    趙衡陽一眼就看出來了其中“合適”這個詞的意味，所謂的合適不過是以防萬一，自己家嘿奴逃跑後，有人來通報，而合適的本質其實就在通報的內容上，如果是自己家的奴隸，那沒什麼，自然而然就可以帶走，但如果不是自己家的奴隸，那就要看看成色，以及可能出事後，帶來的收益和壞處，是否能夠達到正比，也就是收支平衡。

    看起來像是喝酒簡單的“預防”，實際上就是一種暗藏心機的暗示。

    感受着周圍聚集起來的牛仔，下車後的趙衡陽戴着一頂藍色帶白邊的禮帽，身着一身幹練的灰色西服，昂着頭說：

    “你們的老闆呢，告訴他，我是上次打來電報的棉花收購商……”

    周圍幾個牛仔互相對視了幾眼，只有打頭的那個叫米奇的牛仔主動開口：

    “先生，還請等一下，我們的老闆還在附近的樹林裏打獵，估計要晚一點才會回來，如果您不嫌棄，我們會負責招待您……”

    看着這個長相和他們，還有那些嘿奴完全不一樣的東方面孔，米奇壓住了心底的好奇，跟着讓人去準備午餐。

    而當米奇說可以先去莊園的時候，趙衡陽直接搖頭表示：

    “我是來收購棉花的，我需要知道你們棉花的質量和棉田的規模……”

    米奇和其他幾人商議了幾分鐘，隨後就讓人給這位來自漢國的“金主”準備了一匹看起來很是年輕健壯的夸特馬。

    騎在這匹棕色，鬃毛繁茂的夸特馬上，趙衡陽拉着繮繩，走在隊伍中央，四周則是那些看似護佑他，實則監視他的牛仔們。

    當大家騎着馬穿梭在棉田的時候，趙衡陽可以明顯感受到那些嘿奴對他的好奇，可能對於他們來說，這輩子還沒有見過白和黑以外的長相吧！！

    “他們在吃什麼？？”

    因爲距離有些遠，趙衡陽有些看不清。

    米奇看了一眼，隨後開口回答：“西瓜，這裏很適合種西瓜！！”

    “西瓜，爲什麼要給他們吃西瓜？？”

    “糧食不好嗎？？”

    趙衡陽有些不理解爲什麼要給那些奴隸吃西瓜，要知道那玩意可不一定吃的飽。

    “有糧食，但很顯然，這個天氣，它們更適合吃西瓜！！”

    “畢竟，它們從小到大，已經吃習慣了！！”

    “我們偶爾還會給他們準備類似雞這樣的肉食，保證它們有足夠的體力！！”

    米奇的話，讓趙衡陽不知道怎麼開口，最後只能回覆：

    “可以了，這樣的伙食，你們對他們還不錯！！”

    “哪怕他們獲得自由，都不一定有現在吃的好！！”

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    (本章完)