第四十四章 高庭

    高庭城堡，以潔白如雪的大理石精雕細琢而成，被譽爲維斯特洛全境最爲瑰麗的城堡。它猶如一顆璀璨的明珠，鑲嵌在河灣地這廣袤的土地上，閃耀着令人矚目的光芒。環繞着高庭城堡的，是三道同樣以白色石塊修建的環形城牆。

    走進城牆之內，彷彿置身於一個綠色的天堂。花朵在這裏盡情綻放，爭奇鬥豔，爲這片土地增添了無盡的生機與活力。庭園、水池、人造瀑布等景緻錯落有致地點綴着整個城堡，構成了一幅幅如詩如畫的美麗畫卷。

    城堡內，石雕、噴泉和大理石廊柱交相輝映，彰顯着古老而典雅的建築風格。葡萄與薔薇纏繞在牆壁與雕塑之間，爲這座城堡增添了一抹別樣的浪漫與柔情。

    在高庭城堡的繁花似錦的花園中，荊棘女王奧蓮娜·雷德溫正優雅地修剪着盛開的花朵。六十歲的她，銀髮如雪，雖然身材矮小，卻散發着不容忽視的威嚴。

    她的雙手蒼老而靈活，十指消瘦，彷彿能輕撫過每一片花瓣，賦予它們新的生命。

    在她的身旁，孫女瑪格麗·提利爾宛如一朵含苞待放的花朵，青春洋溢。瑪格麗擁有精緻的臉頰、魅惑的棕色捲髮和如湖水般深邃的棕色眼眸，她的身材線條優美，充滿了青春的活力。

    奧蓮娜夫人一邊修剪着花朵，一邊輕聲嘀咕：“我那愚蠢的兒子，自以爲與藍禮親如父子，卻不知自己正一步步走向毀滅。我們家族如同玫瑰一樣生生不息，爲何要去觸碰那危險的怒火呢？”

    瑪格麗輕輕挽起祖母的手臂，輕聲辯解：“祖母，父親只是想爲我，爲我們家族的未來鋪路。”

    奧蓮娜夫人不屑地冷笑一聲：“你這孩子，總是這麼幫他說話。若早知你那父親如此愚蠢，當初我就應該叫我的丈夫羅斯把他像甩垃圾一樣甩到牆壁上去。”

    瑪格麗尷尬地笑了笑，無言以對。

    奧蓮娜夫人轉過頭，看着孫女那張充滿純真魅惑的臉頰，臉上重新露出慈愛的笑容：

    “孩子，我不是在說你。你們這一代都是優秀的孩子，卻攤上了這樣一個無能的父親。明明有更好的選擇，比如讓你嫁給亞瑟王子，成爲未來的王后。”

    “他卻聽信藍禮的鬼話，以爲能讓你成爲勞勃的王后？真是可笑至極！”

    說着，她撫摸着孫女的頭髮，彷彿能感受到自己年輕時的感覺。她繼續說道：“我知道你喜歡亞瑟王子，祖母會幫你實現心願的。”

    瑪格麗用霧濛濛的眼眸感激地看着祖母奧蓮娜，眼中閃爍着堅定的光芒。

    此時，花園中走來一名中年男子，雖然身材有些發福，但依舊能看出他昔日的英俊。

    他一頭捲曲的棕色頭髮，鬍鬚間已有些許斑白。他是梅斯·提利爾公爵，帶着美麗的妻子艾勒莉·海塔爾前來拜見母親奧蓮娜。

    奧蓮娜吩咐孫女瑪格麗離開，因爲她要開始訓斥這個讓她失望的充氣魚了。

    奧蓮娜夫人，那位微笑中的威嚴存在，優雅地向梅斯公爵招了招手，邀請他走近。梅斯，滿腹疑慮，卻無法抗拒母親的召喚，緩緩靠近。

    奧蓮娜夫人的雙手輕輕捏住了他日漸臃腫的臉龐，嘴角掛着一絲諷刺的笑意，“我已經放手了，權力已歸你所有。我曾寄希望於維拉斯和加蘭這兩位聰明的孫子輔助你，不至於讓家族因你的愚笨和無知而衰敗。然而，你的愚蠢超出了我的想象，你竟與藍禮走得如此親近。”

    在夫人艾勒莉的注視下，梅斯公爵面對母親的侮辱，只能忍氣吞聲，因爲他深知母親的手段，多年以來，他一直在母親的陰影下掙扎成長。

    梅斯公爵的臉頰在母親的手中微微泛紅，小心翼翼地辯解道：“母親，我只是在投資藍禮，我很看好他……”

    奧蓮娜夫人凝視着兒子，嘆了口氣，鬆開了他的臉頰，嘲笑的笑意在她脣邊蔓延，“你看好他？那個在信中無休止地奉承你，讚美你的未來囚徒？”

    梅斯公爵愕然，“母親，你怎麼會知道我和藍禮私下通信？”

    奧蓮娜夫人不屑地瞥了他一眼，“你以爲我是個瞎子嗎？你和藍禮的祕密交往早就被我看穿，那時爲了緩和家族與王室的關係，我沒有多言。”

    “你的努力，我並不否認，只是我沒有料到你會如此深陷其中，甚至讓洛拉斯效忠於藍禮，我的孫子，竟成了別人的棋子。”

    梅斯公爵氣鼓鼓反駁，“那藍禮是風暴地的守護公爵，怎麼可能成爲囚徒？”

    奧蓮娜夫人沉默片刻，搖頭嘆息，爲兒子的無知感到悲哀，“你還不知道嗎？國王的繼承人亞瑟正積極籠絡風暴地的貴族，一旦新王登基，藍禮將成爲首要的目標。”

    “藍禮很可能因此發起叛亂，而在我看來，他最好的結局就是成爲一個失去權力的囚徒。你與他如此親密，是要讓提利爾家族陪葬，讓玫瑰凋零嗎？”

    梅斯公爵面色蒼白，驚恐不已，“我真的一無所知，母親，如果我知道……”不待他說完，奧蓮娜夫人冷笑道：“如果你知道，你就不會被稱爲‘充氣魚’了。”

    艾勒莉試圖爲丈夫辯護，“母親，梅斯的初衷是爲了家族的利益，他在這件事上可能糊塗了，但在其他事務上他總是親力親爲，盡心盡力。您也看到了他這些年的付出……”

    奧蓮娜夫人冷冷打斷，“閉嘴，艾勒莉，不要用那種語氣跟我說話。還有，別叫我母親，如果我記得生過你的話...總之，我沒說你，你插什麼嘴？我只是在責備我的兒子，那個癡傻的高庭公爵。”

    艾勒莉對奧蓮娜夫人的冷漠早已習以爲常，於是沉默地退至一旁，不再言語，只留下空氣中瀰漫的緊張與不滿。

    奧蓮娜夫人目光轉向梅斯公爵，語調冷冽而深沉，“你真的相信藍禮的計劃，妄圖將瑪格麗嫁給給勞勃？”

    “假設這可能成真，用你那微不足道的智慧想一想，你該如何面對西境的泰溫·蘭尼斯特，那頭咆哮的獅子，他的怒火會如何席捲我們？”

    “蘭尼斯特家族的敵意將使我們提利爾陷入困境，而藍禮則會在動盪中伺機而動，坐收漁翁之利。我們兩家都將遭受重創，你這個愚蠢的傻瓜！”

    梅斯公爵在母親的責備下低下頭，語氣謙恭地問道，“那麼，母親，你的建議是什麼呢？”

    奧蓮娜夫人輕描淡寫地迴應，“我的建議是，你放棄你的爵位，讓位於長子維拉斯，而你，去長城加入守夜人的行列。”

    梅斯公爵聞言，儘管已屆中年，眼中閃爍着淚花，“母親，如果這是您的期望，我會遵從。”

    奧蓮娜夫人嘆了口氣，望着這個滿腹委屈的兒子，畢竟他是她身上掉下的肉，“這段時間，你留在房間裏，家族的事由我來處理。我們必須與藍禮劃清界限。”

    梅斯弱弱地問，“那洛拉斯怎麼辦？”

    奧蓮娜夫人鎮定自若地回答，“現在，給我備好馬車，我要去西境，親自和那頭獅子泰溫談談我的孫女瑪格麗與他外孫亞瑟聯姻的事宜。”

    梅斯公爵困惑地問，“爲何不去找勞勃國王？”

    奧蓮娜夫人微微乾澀的喉嚨裏灌下一杯紅酒，潤了潤嗓，“勞勃可能更傾向於亞瑟與北境艾德公爵的女兒珊莎·史塔克聯姻。”

    “所以我先去找亞瑟的母族蘭尼斯特，也就是他的外祖父泰溫，讓他們給國王施壓。

    “蘭尼斯特必然也不願意見到，未來的國王一直處於鹿鷹狼魚的聯盟中。”

    “之後，我們再去見國王，商談聯姻，作爲代價，我們願意支付兩百萬金龍作爲瑪格麗嫁給亞瑟的嫁妝。目前王國的債務已高達四百萬金龍，我相信國王會接受的。”

    梅斯公爵心疼地說，“兩百萬金龍，會不會太多了？高庭一年的稅收也只有二十五萬金龍。”

    奧蓮娜夫人看着吝嗇的兒子，嚴肅地說，“這筆錢我們負擔得起，只要能提升我們家族的影響力，這是值得的。”

    “我們提利爾家族已經遠離權力的核心太久，河灣地那些桀驁不馴、野心勃勃的貴族們正對我們蠢蠢欲動。”

    “我們需要在新興的拜拉席恩王朝中佔據一席之地。此刻，瑪格麗嫁給亞瑟王子是最好的選擇。”

    她接着說，“如果洛拉斯追隨藍禮叛亂，我們可以付出一些代價，贖回他的罪過。”

    梅斯公爵沉思着母親的想法。奧蓮娜夫人咳了一聲，吩咐兒媳艾勒莉，“去叫些侍女來，我要休息了。”

    隨後，奧蓮娜夫人在侍女的攙扶下回到了自己的房間，準備安歇。