第40章 張閣老敢苦一苦百姓嗎

    問泉亭裏，趙貞吉已經被徹底架起來了。

    面對張居正突然打起的直球。

    趙貞吉心中愈發沉重。

    自己要是拒絕，那就是在說自己此前說的爲朝廷做事爲皇帝分憂的話，都是假的。

    可要是自己答應下來幫忙的話……

    那自己豈不是也要陷入蘇州、松江兩府如今的困局之中。

    趙貞吉苦思良久，這才緩緩開口道：“此次張閣老南下，乃是領了皇命的欽差，國策如何張閣老最是清楚。

    在下雖然在南直隸爲官，但地方上盤根錯節，下官這幾年也只能是爲朝廷和陛下勉力支撐住而已。

    張閣老此次所託，在下不敢說大話，力所能及的，在下必當全力以赴。”

    問泉亭裏，趙貞吉絞盡腦汁爲自己做預設，打鋪墊，然後還要表現出……

    願爲張閣老赴湯蹈火的模樣。

    張居正依舊是笑吟吟的注視着趙貞吉，隨即開口道：“也不是難事，就是當下蘇州府、松江府兩地改棉爲桑，大抵需要十萬兩白銀，十萬擔糧食，不知孟靜兄能否籌措出來？”

    如今蘇州、松江兩府的棉農，也只是剛將棉苗栽種下去，一切還來得及。

    按照張居正的估算，有這十萬兩銀子和十萬擔糧食，大抵是夠補償兩府地方上的那些個棉農。

    趙貞吉卻是心中一沉。

    此刻在他眼裏的張居正，就是一頭虎視眈眈盯着自己的獅子。

    正張着血盆大口，獅子大開口，要將自己生吞活剝了。

    趙貞吉面露爲難：“張閣老大抵是知道的，去歲南邊多有水患，去歲一直在賑濟百姓。今年剛開春，夏糧還有好幾個月，張閣老一下子要這麼多錢糧……”

    “很爲難？”

    張居正身子前傾，目視着趙貞吉。

    趙貞吉點點頭：“張閣老需要，自然也是能拿出來些的，只是……”

    張居正目露審視，淡淡問道：“孟靜兄能幫着拿出來多少？”

    問泉亭外，蘇州府的這場春雨，大了一些。

    雨水從天空中落下，砸在假山和屋頂上，發出乒乒乓乓的響聲，池中水面已經亂作一團。

    大珠小珠，水花濺的四處都是。

    “一萬兩白銀！”

    “一萬石口糧！”

    趙貞吉許久之後方纔沉聲開口，目光中透着誠懇：“下官豁出去了，給南京傳訊討要，再與蘇州府的糧商們拆解一些，大抵是能拿出這麼多給張閣老！”

    張居正的臉一下子沉了下來。

    自己要的數目不光是不夠，就連能能出來的，也不過才到一成之數。

    一直身處京師中樞的張居正，第一次感受到了地方上做事的艱難。

    趙貞吉臉上浮出難色，小聲道：“下官過來的時候也問詢過，蘇州府和松江府的棉農，今年提前將棉苗種下。而張閣老這一次過來，表示爲了朝廷做改棉爲桑的事情。

    張閣老要錢糧，也是爲了讓這些棉農拔了麥苗，改種桑苗。而這筆錢糧，就是要用來平息棉農不滿的。”

    張居正看向心裏透明的趙貞吉：“正是如此，不論爲何今年兩府棉農要提前種下棉苗，朝廷要做事，總得要按照規矩來的。”

    趙貞吉卻是笑了一聲，在張居正不解的目光下，開口道：“張閣老當真以爲，拿出這筆錢糧給棉農們，就能辦成這件事情？”

    張居正當即拱手朝向北方，沉聲正色道：“此乃國策，是爲朝廷和陛下做的事情。而且改棉爲桑，並無影響百姓們的營生，爲何這件事便辦不成。”

    趙貞吉有些無奈的苦笑了一聲。

    “如今棉農手上握住已經種下棉苗的土地，張閣老要改棉爲桑，便要拿出錢糧賠償。

    可是十萬兩白銀，十萬石糧食，就能讓棉農答應下來嗎？”

    趙貞吉覺得眼前這位內閣大臣，多少是有些單純的。

    他繼續說道：“棉農今年提前種下棉苗，大抵就是爲了等張閣老過來。到時候棉農們開出高價，張閣老敢答應嗎？即便是答應了，錢糧從何處來？

    就算是有足夠的錢糧，棉農們若是依舊拖延改棉爲桑，張閣老又會如何處置？

    再者說，張閣老當真清楚，這些棉農都是爲何敢這麼做嗎？”

    趙貞吉一連串的詢問，直接讓張居正沉默了。

    可是，趙貞吉卻不打算停下來。

    不把張居正難住，怎麼讓他放過自己，去找上頭解決問題？

    趙貞吉最後沉聲說道：“而最爲關鍵的，爲何棉農敢這些做？張閣老若是在兩府查出問題，又是否敢將其擺到檯面上去？”

    檯面，是京師，是內閣，是皇帝面前。

    張居正徹底沉默了。

    這幾日他不是沒有察覺到一些問題，只是他不敢也不認爲現在是查清這些問題的時候。

    趙貞吉瞧着張居正的模樣，心中已經是知道大概，不免輕嘆一聲。

    “張閣老現在還覺得，自己能辦成這件事情嗎？”

    ……

    “張太嶽若不明白背後的原委，這件事必定是辦不好的！”

    北京城，嚴府主屋旁的書房裏。

    嚴紹庭對今日休沐，正在書桌前紙筆寫字的嚴嵩說了一句。

    書桌上，已是八旬的嚴嵩平日裏走哪都是顫巍巍的，可是此刻手中紙筆卻是紋絲不動。

    他正在寫着一首詞。

    是蘇東坡的赤壁懷古那首詞。

    此刻，嚴嵩已經寫到了遙想公瑾當年這句。

    聽到嚴紹庭開口說話，嚴嵩稍稍停下筆，小心的兜起筆鋒，將手中那支值錢百兩的湖筆放在一方五嶽形制水晶筆架上。

    “你是說，你爹他會暗中出手，阻攔張太嶽辦成這件差事？”

    如果真是這樣，嚴嵩自認爲，或許該找兒子聊一聊東南的事情，萬不可在這件事上插手。

    嚴紹庭卻是點頭又搖了搖頭：“父親大抵會插手此事，但或許不是在蘇州、松江兩府，那邊在朝中有不少清流，父親插不進去手。”

    嚴世蕃就算要插手這件事，也只會選在浙江。

    嚴嵩聽完亦是點了點頭。

    浙江有鄭泌昌、何茂才在，整個浙東地方官府，也都是嚴黨中人。嚴世蕃就算想要插手，壞了張居正的差事，也只會選在浙江。

    老嚴頭臉上露出笑容，擡頭看向站在面前，已經做到了翰林院侍讀的大孫子。

    “那你說說，爲何會覺得張太嶽在清流無數的蘇州、松江兩府，是成不了事的。”

    嚴紹庭輕笑一聲：“正是因爲兩府牽連到朝中的清流太多，所以張居正勢必辦不成事。如果孫兒猜測無錯的話，兩府棉農這會兒已經將難題擺在他張居正面前了。

    或是以不會種植桑樹爲由，亦或是朝中有風聲提前下去，兩府棉農提前種下麥苗。

    可不論如何，張居正都要面對那數萬棉農的抵抗。”

    嚴嵩點頭道：“蘇州府、松江府當下局面，或許會如你所說的一樣。但他張太嶽卻是欽差大臣，難道他就不能壓下兩地百姓？”

    “除非他張居正能發狠。”

    嚴紹庭淡淡一笑，反問道：“難道他張閣老，當真就敢做出苦一苦兩府百姓的事情嗎？”

    嚴嵩面露思索，半響後開口道：“如果他當真辦不成這事，你的意思是，屆時便由我嚴家接手這件事去做？”

    “此事萬萬不可！”

    嚴紹庭當即開口，止住了老嚴頭這個想法。

    蘇州、松江兩府改棉爲桑的事情，只能是由張居正去做。

    也唯有張居正才能去做。

    自己去做？

    那豈不是有礙張閣老進步了。

    他笑着說道：“不光不能接手這件事，我們還要出手幫張居正成事。”