第八回 小溫侯呂方

    六月末，暮夏時節，天氣仍然有些悶熱。

    黃昏時節，正值涼爽之時，濟州城內人來人往，熙熙攘攘。街邊賣竹筐的，賣蔬菜的，賣水果小吃的，吆喝聲，叫賣聲不絕於耳，盡顯市井氣息。

    濟州城最大的藥鋪“和善堂”外的街道上，一支看穿着打扮是外地來的商隊，十多輛太平車上裝滿了麻袋，老遠便能聞見一股中藥味，應該是一夥生藥販子。領頭的一條紅衣大漢正與坐堂掌櫃攀談。

    “後生，聽口音是荊湖路人吧？”

    “正是，我等自潭州來，一路千里迢迢，風餐露宿。”

    “藥是好藥，卻是淋雨沾露，有些返潮。本店前段時間收購了不少這類生藥，只能給正常價的一半。”

    “這……，一半？掌櫃的，你這價格也太低了些。連本錢也保不住。不能讓我等兄弟白白辛苦一路啊！”

    “後生，真對不住了。麻黃，桂枝等藥材真是藥鋪甚多。小店再買下這些來，已經承擔了很大的風險。生藥有些返潮，還得晾曬，時間長了入藥不得。”

    “哎，老人家，你行行好，再提三成……”

    “後生仔，老夫有心無力，不你去其他藥行看看？”

    “兩成，往上提兩成，全賣了。”

    “這…小夥子，你別讓老夫爲難吶！”

    “你們趕緊走吧，本店吃不下，強買強賣算什麼事？”

    ……

    或許是商隊生藥成色不佳，或許是藥鋪真不缺這類藥材，又或許其他如欺生壓價。總之，價格比較低。任憑領頭的紅袍青年推銷自己帶過來的生藥，陪笑說着好話。卻被老人家婉拒，寸步不讓。

    藥鋪裏面的幾個跑堂的夥計有些不耐煩，開始趕人。嚷嚷聲不算小，周圍行人駐足觀望發生的一幕。喜歡熱鬧的人湊到警覺，問詢或是指點議論紛紛。

    恰好一隊官兵策馬而來，人人鐵甲，個個精神。爲首一人身披軍官明光鎧，胯下烏騅馬，鞍掛霸王槍，威風凜凜，不是從軍營回府的黃安又能是誰？

    明天就是跟段明約定好的啓程日子，安排好軍中事務。他帶着十多個親兵打道回府，收拾準備一番。忽然見到前面有人扎堆，拍馬湊近過來觀瞧。

    “此處發生何事擁擠？”王貴伸長脖子，大喝一聲。

    “黃都監，別無他事。是這羣潭州來的商販販賣生藥，小店內……”藥鋪掌櫃是個五十來歲的老者見狀，立刻上前說明此事，又指了指生藥販子們。

    藥鋪不地道，明顯是趁機壓價。黃安心裏跟明鏡似的。可這種事輪不到他過問，也不想惹是生非。本想一走了之，卻看到這羣生藥販子時眉頭一皺。

    這一羣十多個人，個個是彪形大漢，孔武有力。而且人人都是穿着紅衣，有人紅色抹額，頗爲奇怪。

    尤其是領頭的小夥非常精神，眉清目秀，脣紅齒白，頭戴三叉冠，身穿皮甲，繫着一領大紅袍，氣質迥異，頭上插兩根野雞尾翎，真有些呂布的味道。幾輛車上還藏有刀槍器械，一條方天畫戟。

    黃安上下打量那青年，身材魁梧，腰板挺得筆直，雙臂修長，手掌寬大，蘊含力道，應該是個高手。

    “相公，這些人都是練家子。”黃安身後，兩條相貌有六七分相似的漢子眼睛眯起，湊到黃安身邊提醒。這對兄弟叫樊大，樊二，是招募的江湖漢子。

    “嗯，看出來了！”黃安微微點頭，看向那個紅袍青年，在馬上一抱拳：“那好漢子，某家乃本府兵馬都監黃安，最愛結交江湖好漢，可否通留姓名？”

    “哎呀，入濟州便多曾聽聞，原來是大官人當面，見過黃都監。”那青年眼前一亮，忙上前行禮。恭敬地回答：“回相公的話，小人姓呂名方，”潭州人氏，慣走江湖多年，有個小溫侯的諢號。”

    小溫侯呂方？

    黃安聽到這個名字心中一喜，暗道果然是你這小子。

    呂⽅，祖貫潭州人氏。平昔愛學呂布爲人，因此習學這枝方天畫戟，人都喚做小溫侯呂方。因販生藥到山東，消折了本錢，不能夠還鄉，權且佔住對影山，打家劫舍，後來碰見宋江一同上梁山。

    這小夥子出場的時候武藝不算太高，但年紀輕輕，處在成長階段。原本軌跡之中梁山泊攻打江南方臘，呂方能跟梁山五虎級別的猛將石寶鏖戰50回合。

    這是個有潛力的成長型的護衛驍將！

    黃安思緒飛轉，把呂方的生平事跡迅速回想一遍，心說遇到了卻是緣分，又豈能不拉攏收爲己用？

    黃安看了看十多車生藥，明知故問：“兄弟販賣生藥？”

    “嗯，一羣兄弟湊錢做點小買賣。”

    “那兄弟，這是遇到難處了？”

    “前段時間多雨，藥材受潮，賣不出去。”

    ……

    一問一答之間，黃安從當事人口中瞭解到實情，斜眼看了眼藥鋪掌櫃懶得揭穿小把戲，大包大攬：“呂方兄弟，正好我軍中招募不少新兵，準備採購一批藥材，這批生藥按照市價，我全要了。”

    “此話當真？”呂方及伴當大喜。

    “那是自然，絕無戲言。”黃安哈哈一笑。

    “只是藥材受潮……”呂方喜悅後有些猶豫。

    “找個地方暴曬幾天，能儲存數年。”黃安不在意地擺手。

    “兄弟，不如到黃府安頓下來如何？”

    “那是否叨嘮相公？”呂方稍微有點遲疑。

    “哈哈哈，無妨，我府上並無女眷，兄弟來了熱鬧，陪我喝幾杯。”黃安翻身跳下馬，走到呂方身邊一把拽住他熱情的邀請，又招呼商隊推着車兒跟隨。

    衆人走遠，只剩下藥鋪掌櫃惋惜的嘆氣。

    黃府，是三進三出的大院，裏面又有十多個小院落，數十個房間。安頓呂方這支小商隊綽綽有餘。伙房準備了豐盛的酒菜來招待風餐露宿的漢子們。

    內宅，廳堂。

    黃安單獨設宴，與呂方把酒言歡。

    北宋時期的酒是純糧食釀製的米酒，度數也就十多度。入口軟糯甘甜，缺點就是雜質多，略顯渾濁。不是事先沉澱後舀出酒液來就是篩酒來吃。

    幾杯酒下肚，話題多了，隨着攀談，黃安越發瞭解呂方。這小夥⾃幼拜無名老軍習武，⼜愛騎射，刀槍棍棒有所涉獵，尤其善使⽅天畫戟，武藝超羣。

    “哦，兄弟，不知老先生現在何處？”黃安聽到對方說起拜師學藝興趣大起，他也想拜個名師學藝。

    “哎，哥哥，恩師前兩年故去。”呂方神色有些黯然。

    黃安暗道可惜，見呂方神情黯然，邊給他倒酒邊安慰：“兄弟節哀，那老先生也不希望看到你頹廢。如今當逢亂世，兄弟有一身武藝，可願從軍？”

    “也曾想過，可卻無甚門路，我等武人難有出頭日。”呂方彷彿想起往事，神色更加黯然，喝了口悶酒：“不得已，跟同鄉湊錢做點生藥勾當過活。”

    “做買賣能掙幾個錢？有什麼作爲？”黃安猛地一擺手，見差不多了拋出橄欖枝：“兄弟不嫌棄，便跟着我吧！任職軍中，總好過風餐露宿，居無定所。”

    “當真？”呂方又驚又喜。

    “君子一言駟馬難追。”黃安哈哈一笑，又說起好話來：“我也曾聽聞過荊湖路多豪傑，潭州地界有個少年英雄。平昔愛學呂布爲人，慣使方天畫戟，喚做小溫侯。兄弟以後就在我身邊，做個副將如何？我也有個幫手，以後咱兄弟做出番大事來。”

    “多謝相公厚愛。”呂方心中感激不已，隨即蹦將起身，退後幾步。唱了個大喏，納頭便拜：“小弟便跟着哥哥，縱使前路刀山火海，呂方亦是無懼！”

    “哈哈哈，好兄弟，以後有你相助，我膽氣更足。”黃安也許是繞過桌案，伸雙手攙扶呂方大笑。

    “來，兄弟，咱們坐下吃酒。”

    “是，哥哥，您坐下，小弟來倒酒。”

    黃安和呂方再次入座，推杯換盞，說着彼此過往經歷，又談論刀槍棍棒等武藝，暢快大笑，好不快活。

    直到深夜時分，兩人同榻而眠，說不完的知心話。