106 烏鴉

    正午的太陽照在巍峨的城牆上，深紅色的城磚彷彿要燃燒起來。

    湯昭第一次看到這麼高的城牆，紅色的巨城牆高百丈，通天壓地，勢衝雲霄，遠遠看去就像一簇盛放的烈焰紅蓮。

    目光越過城牆，就能看到一座黑紅色的山峯, 峯頂彷彿刀削一般平坦，不住冒着滾滾煙氣，那煙柱筆直的往上升，似要升到三十三天以上去。

    那是一座火山，也是雲州威名赫赫的魔窟——南明離火獄。

    “這座魔窟可是有年頭了，據說前朝就有了。你該知道, 剛剛降臨的魔窟和塵世有一層隔膜, 這個時候關閉通道，才能永遠清除魔窟。錯過了時間點，魔窟和世界融合，那就如一塊疥瘡，永遠留在世界上。如果裏面還有天魔，那就是兇獄，必須要重重封印，及時征討，不然魔窟還會擴張。如果沒有天魔，那就是死獄，相對簡單，如這樣圈起來，不許百姓靠近就是了。”

    雖說不許靠近，但湯昭分明看到通往魔窟的道路上，行人絡繹不絕, 大多人穿着勁裝，氣宇軒昂，像是武林中人。

    “魔窟不長莊稼，但不是無利可圖。因爲陰氣籠罩，環境變異, 產出不少神奇材料。可以藉助其功效修煉，也可以賣給劍師——尋常的賣去做術器，珍惜的甚至能用來鑄劍，可謂價值連城。裏面還有兇獸，兇獸血肉可以食用，皮骨也可以賣錢。因此本地雖然沒有百姓，要淘寶的江湖人卻有不少。”

    “而修煉玄功的散人也會以魔窟火氣、陰氣爲引，磨鍊罡氣，煉成‘天罡’，更進一步成爲武尊者。你看這些人平平無奇，說不定就藏着武林中的絕頂高手。”

    又行幾步，路邊出現了一個個攤位，都是簡陋的地攤，吆喝聲此起彼伏：

    “寒葉、寒葉，上品寒葉，一百兩一枚，帶在身上清涼解暑！”

    “甘露珠，價值連城甘露珠，帶着跳岩漿毫髮無傷！”

    “收兇獸肉，童叟無欺統一價！”

    “冰水冰水，十兩一桶。到裏頭一百兩都買不到啊！”

    什麼鬼……

    賣降溫避暑的寶貝也罷了，冰水也要十兩一桶，這不是搶錢嗎？

    還別說，賣冰水的生意很好，那些武林好漢扔過一錠銀子，提起冰桶就走，還有的即刻就往頭上澆，水花四濺。看着滿頭是汗的湯昭都是一激靈。

    十兩銀子，就這麼一瓢就沒了。武林中人還真是不把錢當錢。

    刑極隨意問道：“有什麼想買的？”

    湯昭搖頭，刑極道：“既然來了，肯定要買點特產。這些降溫的東西都是些次品，出來時我帶你去看真正的好東西。”

    越靠近城牆，那股酷熱越是難以忍受，湯昭運氣淺淺的內力護體，還忍不住挽起了袖子，露出胳膊，緊接着又覺得暴曬，不得不又放下。

    刑極絲毫不受影響，連一滴汗都不出，反笑道：“你看，練不好功夫，哪裏都去不了。區區水型魔窟，你就受不了，那些土型、空型更詭異莫測，沒有罡氣連碰也不能碰。一會兒只在周邊走走吧。真正核心的地方以後再來。”

    湯昭擦了擦汗，眼見城門在望，道：“其實我早就想問了。你們是怎麼分魔窟的類型的？怎麼天上下水是土型魔窟，這火焰山一樣的地方卻是水型魔窟？”

    刑極道：“水型、火型不是指魔窟裏有什麼，不然魔窟變幻莫測，分一百種都不夠。這指的是域外來的魔窟對咱們世界的干涉程度。”

    “……”

    “不懂是吧，這玩意是擎天寺制定的。很難弄懂，很多老檢地司都會判斷錯。簡單地說，從域外直接降臨實物的是土型魔窟。只有陰氣，完全看不出來，只能影響人精神的是風型魔窟。”

    “？？？”

    刑極嘆了口氣，道：“簡單地說，你看那座火山。比如說，魔窟最終是一座火山，它是怎麼形成的呢？”

    “如果說是風型魔窟，那這裏不存在火山，而是我們被陰氣干擾，好像看到了一座火山。所有人都看見了火山，火山裏會爬出真實的天魔，但火山本身是不存在的。”

    “如果是火型魔窟，這裏本來就有一座普通的平頂山。突然陰氣降臨，山體噴發，變成了火山。”

    “如果是水型魔窟，這裏是平地，突然陰氣降臨，平地隆起，頃刻間一座高山拔地而起，繼而噴發，生生造出火山。”

    “如果是土型魔窟，就如你經歷過的，天下會直接掉下一座火山來。”

    “空型魔窟最特殊，這裏會出現一個空間裂口，你被卷進去，發現那邊是域外異空間，空間裏有一座火山。”

    “怎麼樣，你懂了沒有？”

    “……”湯昭吃力的理解道，“所以這是一個從精神到物質、從虛假到真實的遞進過程？幾個階段是空間錯位、幻影、質變、形變和造物？”

    刑極沉默了一下，道：“你等等，你把這幾個詞再說一遍，我覺得你說得很好，很精確，我記一下。”

    “……”

    勉強理解了魔窟分類的概念，湯昭跟着刑極，排隊進入這大地憑空造出來的火山魔窟。

    城門口有人排長隊，經過檢驗一個個進門。門口懸着兩張長長的榜單，左邊寫“雲州忠義榜”，右邊是“離火羣英榜”。大門口立着兩隻獨腳鶴形石雕，卻無人看守。

    獨腳鶴……是畢方嗎？

    刑極道：“魔窟是賺功勳的好地方。隨便殺幾隻浪蕩兇獸，出來就是義士。雲州忠義榜是九州忠義榜的分榜，掙了功勳直接可以去本地大俠那裏兌榜。離火羣英榜轉爲離火獄所設，每年一換，排前面的會有些優惠獎勵，但是不多，主要是一個榮耀。”

    湯昭提起興趣，道：“我也能當義士嗎？”

    刑極道：“咱們是官家人，吃的是皇糧，除魔是分內事，不算功勳。”

    湯昭很是失望，他還想要那個義士牌牌呢。

    隊伍越縮越短，湯昭這才看清，隊伍最前的人會把一錠銀子放在畢方嘴裏，那石頭畢方居然能咽下去然後閉嘴，等下一個人來又張嘴。

    這石雕是術器嗎？

    吃銀子……這是哪門子畢方，這是貔貅吧？

    管理魔窟的人居然不驗身份，只管收錢，這還真是“開放”啊。

    啞啞——

    一陣聒噪的聲音傳來，頭頂有大羣烏鴉飛過，黑黝黝漫天蔽日。地下江湖中人最講究吉祥口彩，聽得烏鴉叫都不由皺眉。

    羣鴉飛過，有幾隻脫離大羣，停在城牆上，腳抓着城磚，身體保持與城牆垂直，姿態極爲怪異。用猩紅的眼睛掃視排隊的人。湯昭只覺得那幾雙眼睛彷彿在盯着自己，不由心中發毛。

    終於輪到刑極，他交了兩錠銀子，一手推開石門，道：“石門一千斤，推不動的不能進門。這也是個篩選，不讓不自量力的蠢貨進去。”

    湯昭自己也試着推了推，在使用內力和蟻力勁的情況下，石門勉強能推着不往回彈，但往前推就吃力了，看來自己的推力也就是千斤上下，這扇石門和關老師讓他練功的石頭差不多沉重。

    那也並不多，江湖上任何一個俠客都能做到，甚至沒練內功的壯士也不乏遠勝過他的。

    湯昭才練了一個月武功，雖然消耗不少資源，但畢竟時間緊迫，比不上人家經年累月的功夫也尋常。但湯昭可是之前升起太陽、讓蛟龍化爲灰煙的劍使，那時有劍在手，他還以爲自己無所不能呢。

    果然體驗了呼風喚雨的力量，再迴歸自己是肉體凡胎的現實，會有好大的落差。

    進了城門，入門處一片暗紅。

    遍地都是紅色的石頭，暗紅帶灰，別無雜色，更別說生機了。亂石好像被犁過一遍，翻倒破碎，大石頭都被剖開，地上坑坑窪窪，都是一個個坑洞。

    刑極道：“這外圍一圈都給人翻了好幾百年了，可說是挖地三尺。別說材料，草根都給人挖光了。誰也別打算找到一點兒值錢的東西。”

    兩人沿着外圍走，刑極隨意指點他一些魔窟景物，走了大半日，果然是沒找到任何材料。

    刑極本意也不在此，就是指點湯昭如何探索這類魔窟罷了。兩人胡亂走了半日，找了一處平坦地方，刑極叫湯昭在此修煉劍招。

    這魔窟火氣最旺，很適合連流火追星劍，尤其能找到那種心中火焚、劍如火燒的意境。湯昭練了半日，只練得大汗淋漓，恨不得也拿一桶冰水往腦袋上澆。

    刑極給他一杯鹽茶水，湯昭飲了一氣，就聽得頭頂烏鴉譁啦啦飛過。

    再次見到烏鴉羣，湯昭心中一動，浮現出一些回憶來。

    刑極笑道：“是不是眼熟？這魔窟裏本來沒有烏鴉，但是有了那個傢伙，就有了——”突然一轉身，把背後襲來的一隻烏鴉抓在手中，道：

    “死亡與陰影同在，聒噪與喪氣齊飛的——”

    “桀鴉。”

    最後兩個字，竟出自烏鴉之口。

    湯昭一怔，刑極恍若無事，接着道：“離火獄總鎮畢方劍麾下，四大鎮獄使之桀鴉鎮獄使。”

    烏鴉呱呱呱的叫了幾聲，似乎在笑，但聲音嘶啞，聽得人渾身不適。

    它的目光轉向刑極，道：“你進步了？”

    刑極笑道：“寸進，寸進。”

    烏鴉拍翅道：“去你娘的，這是寸進？你再進步大點，怕不劈了你的叉。”

    它的口氣很輕鬆，倘若聲音再好聽些，那還真是像在說笑話。

    刑極哈哈一笑，盡顯得意。

    湯昭鬆了口氣，明白原來兩人關係竟不錯。

    烏鴉轉頭瞥了一眼湯昭，道：“你兒子？有這麼大的兒子，你的福氣忒好了。”

    湯昭才知道什麼叫物以類聚，既提到自己，雖然對面是烏鴉，也客氣行禮，刑極道：“是我侄兒湯昭，你叫叔叔。”

    烏鴉道：“滾蛋——你們檢地司的後生？”

    湯昭方知原來鎮獄使不是檢地司的官。

    刑極也不隱瞞，道：“半個，送去琢玉山莊培養，出來就是鑄劍師，將來是你的活祖宗。”

    烏鴉冷笑道：“我哪有你那麼多親戚長輩？”對湯昭道：“你跟着刑極是學不到好的，但去琢玉山莊還不錯。出來後找我，叔叔送你幾樣好東西。”又轉頭對刑極道，“你知道怎麼找我。”說罷扇翅飛起，去追大鴉羣去了。

    遠遠地，只見鴉羣在一處上空盤旋，彷彿在空中壓了一層烏雲。

    刑極遠眺鴉羣，道：“那地方有死人。烏鴉是報喪的鳥。”

    轉過頭，他笑道：“不過他這個人還可以，挺講義氣。你還記得當時你們被罔兩圍困，我就借他的術器化作羣鴉來救你們。這小子的劍術很好用，去哪裏都方便。就是太扣扣索索，從不肯把自家術器送人。我之前軟磨硬泡才弄了幾個，現在都用完了。回頭再要幾個去。”

    他不說後面的才好，說了湯昭心頭越發籠罩了一層陰雲，終於道：“其實那次也不是我第一次見到那些烏鴉。第一次是在一個人販子那裏。”

    刑極脫口道：“那不可能。”

    湯昭認真道：“或許劍術有相似，但我真的在人販子那裏見過大羣烏鴉。”說着將自己在荒村裏見到鮑人行放出羣鴉，自己靠刑極贈送的術器脫困一事一五一十說了出來，又道：“我分辨不出是不是桀鴉。但那天人販子手上的術器有裂痕，是元術器。”

    元術器，不是符式術器，而是直接用劍術劈成的術器，難以持久保存，會很快消失。刑極那天送湯昭的長命鎖也是元術器。

    元術器，必須是劍客親手製造的。

    刑極怔怔的聽着，默然良久，用手扶住額頭，道：“你……去練劍吧。”

    兩人在魔窟裏練了兩天劍，湯昭自覺一套劍招已自入門，這一趟沒有白來。刑極帶他繞了好大一個圈，從另一個出口出去。

    出口之外，竟是一條繁華街道，兩邊是商鋪，從官營到各大商號，各種材料、器物應有盡有。兩人在店鋪裏閒逛，刑極大把撒錢，湯昭看上的要買，沒看上的也要買。反正湯昭帶有罐子，多少都放得下。湯昭覺得太多，連連推辭，刑極道：“就這一次。進了琢玉山莊我可不會補貼你，你又沒個後盾，最多領個散員餉銀，一個月三兩銀子夠幹什麼？趁現在多呆帶點乾糧備饑荒吧。”

    湯昭本來不好意思花這麼多錢，想說算借他的，但仔細想想，自己都叫他刑總了，何必如此見外？倘若自己跟陳總出去買東西，也說是借的，豈不可笑？等自己成了鑄劍師，又開了大集團公司，可以給刑極多多分紅嘛。便收下禮物。

    如此購買一番，兩人又重新啓程上路。

    自始至終，刑極再沒提過桀鴉。

    只在路至一處分岔時，刑極回了一下頭，看向遠處火山口升起的通天黑煙，無聲一嘆，揚鞭策馬，頭也不回的向東而去。