第三千一百二十章 退身之路

    褚遂良心底一震，眼角跳了一下，盯着蕭瑀問道：“宋國公此言何意？”

    蕭瑀喝着茶水，沉吟一下，緩緩說道：“此番募集私兵欲北上潼關，以蕭家爲主，眼下江南兵敗、潰不成軍，水師勢必反攻倒算，蕭家自然是其打擊壓迫之首要。”

    褚遂良不語。

    這是明擺着的，你們蕭家站在反對太子的第一線，現在江南兵敗自然要承擔後果，所以你剛纔說什麼蕭家與褚家首當其衝？

    首當其衝的只是你們蕭家而已……

    蕭瑀續道：“但蕭家乃江南領袖，實力、底蘊、影響，都不做第二人想。水師再是惱怒，也不可能當真不顧江南局勢，更不可能對蕭家斬盡殺絕任由江南徹底陷入動盪，而且蕭家與房家乃是姻親，房俊雖然翻臉不認人，但對於淑兒卻很是寵愛，且淑兒如今已經於華亭鎮爲其誕下麟兒，兩家之間，糾葛極深。”

    簡而言之，看上去蕭家將承受水師的懲罰，實則不然。但這次江南私軍聚集欲北上潼關之事卻一定要有一個交待，既然不是蕭家，那會是誰？

    褚遂良臉色發白。

    既然忌憚江南局勢，便不會對蕭家窮追猛打、斬盡殺絕，其餘分量足夠的門閥其實有着相同的意義，最有可能便是水師選一家或者幾家實力不是那麼強橫，但名聲去足夠響亮的門閥殺雞儆猴、以儆效尤。

    算來算去，錢塘褚氏都極爲合適……

    褚遂良覺得嘴脣有些發乾，看着蕭瑀，沉聲道：“若宋國公能懇請水師對錢塘褚氏網開一面，則錢塘褚氏往後定然以蘭陵蕭氏馬首是瞻，無論付出任何代價。”

    門閥政治有一樣好處，那邊是大家幾十上百年相處下來，往往彼此之間通過聯姻、同盟等等手段糾葛頗深，一榮俱榮、一損俱損，結成利益聯盟，即便有些時候因爲局勢的變化而相互敵對，但只要分出勝負，並不會斬盡殺絕。

    現在房俊支持太子、蕭家支持晉王，看似爲了皇位打生打死，實則並不會不死不休，若說蕭家對房俊有一定影響力，這幾乎是肯定的。

    問題只是在於蕭家能否付出足夠的條件。

    而整個江南，能夠影響房俊以及水師的大抵也唯有蕭家……

    蕭瑀很自然的點頭，道：“這個自然，否則吾又何必將你叫來說這麼多？但是你也明白，最起碼在江南，咱們眼下落於下風，說一句人爲刀俎、我爲魚肉也不爲過，想要水師高擡貴手，所需要付出的代價不菲。”

    何止是不菲？

    當鋼刀橫在脖頸上，想要活命，條件就得任人開，你還不能還價。

    道理很明白，所以褚遂良苦笑道：“若能避免錢塘褚氏因我而滅門絕嗣，再大的代價也得付出，到底需要在下以及褚氏做什麼，還請宋國公直言。”

    他沒有半分僥倖之心，因爲他與房俊的關係一直不好，若有機會那錢塘褚氏開刀，房俊豈會放過？

    易地而處，褚遂良覺得他就不會輕饒了房俊。

    而一旦房俊對褚氏動手，就必然是雷霆萬鈞之勢，絕對不容許褚氏還殘留一絲半點能夠起死回生將來向他報復的能力，當年的吳郡陸氏便是前車之鑑……

    他不敢冒半點風險，必須藉助蕭家的力量將所有的危險都扼殺在可能的階段。

    蕭瑀喝着茶水，沉吟不語。

    褚遂良心焦如焚，等了半晌不見蕭瑀說話，奇道：“危機關頭，能有蕭家爲褚氏博取活命之機會，褚氏上上下下感激不盡，無論付出何等代價都在所不惜，爲蕭家也唯有感激……宋國公無需介意，請直言無妨。”

    他覺得蕭瑀大抵是要開出一個天價，卻又覺得有趁人之危的嫌疑，所以一時間不開意思開口。

    可自己這邊哪裏還有什麼討價還價的餘地？

    既然蕭瑀今日剖析了江南局勢，點出錢塘褚氏有可能遭遇的滅頂之災，那麼自己就必須將這個危機解決掉。

    否則就算房俊原本沒有針對錢塘褚氏的心思，等到蕭瑀將話傳過去，只怕也要有了……

    這就是一場敲詐，問題在於自己只能老老實實的被敲，還要感恩戴德。

    娘咧！褚遂良心底狠狠罵了一句，臉上卻是誠惶誠恐的神情……

    話說到這裏，蕭瑀自然也不會再藏着掖着，鄭重道：“此間無第五耳，吾開門見山，你口中所謂太子殿下毒害先帝、大逆不道，只憑猜測、全無證據吧？”

    褚遂良頷首，這都是你們逼我說的，何必多此一問？

    蕭瑀續道：“然而是非曲直，此時已經說不清楚。”

    褚遂良：這不正是你們所希望的麼？不抹黑太子，你們如何大義凜然的舉兵起事？

    蕭瑀瞅了褚遂良一眼，四目相對，全無尷尬，說道：“但正義永存人間，所以吾要你書寫一封陳情書，將事情真相記錄下來，待到合適時機，將祕情公示天下，不至於真相湮滅、是非混淆。”

    褚遂良：……！

    這一番話語聽得他瞠目結舌，你蕭瑀可是晉王身邊最有力的臂助，正是你的全力支持才使得晉王敢於舉兵起事，現在晉王與太子兵戎相向、生死相見，你居然藏着退身之心？

    娘咧！

    你退了，晉王怎麼辦？

    太缺德了！

    雖然他一句話沒說，心中所想卻難以掩藏，蕭瑀自然看得清楚，但沒有半分尷尬之色，喟然道：“或許登善你心中對吾有所非議，吾亦自知此刻若不能全力以赴將生死至於度外，此番爭奪皇位極有可能失敗……但吾之生死事小，闔族存亡事大！王瘦石那個閹豎威逼於你之時，你在乎的又豈是自身之生死？還不是擔心將所有罪名冠於你一人之身，從而禍延整個家族！”

    他一臉沉痛，唏噓不已：“吾等世家子弟，自幼享受家族種種便利，從而出人頭地、出將入相，但與此同時，與家族之羈絆也極深，縱然身死魂消，又如何能眼睜睜看着家族遭受半分損失？故而，就算揹負罵名，吾亦不能視若無睹，必須做好萬全之準備。”

    褚遂良對蕭瑀的話語感同身受，這就是世家子弟的悲哀，享受家族福利的同時，也要隨時做好爲家族犧牲之準備，同時也明白了蕭瑀到底想要幹什麼。

    支持晉王是必然的，否則這個時候棄晉王而去，那就遺臭萬年、天下人所不恥，太子怕是也不會接納這樣一個“貳臣”，一生英名盡喪、前程盡毀，更會連累家族名譽。

    他是要留一招後手，萬一事有不逮，憑藉這樣一份可以歸還太子清白的證據，去換取太子對於蘭陵蕭氏的寬宥……

    褚遂良第一個念頭便是既然蕭瑀能這麼幹，爲何自己不幹呢？

    但旋即便醒悟，沒有一個蕭瑀這樣聲望、地位都臻達天下第一等之人背書，這份所謂的“陳情書”便如同廢紙一張，可信性大打折扣，而若蕭瑀將之公示，最起碼在整個江南，會徹底將太子所揹負的“大逆不道”之罪名洗刷乾淨。

    很顯然，蕭瑀做好了兩手準備，若晉王獲勝，自然將門閥政治推行至極致，甚至相比於貞觀初年的關隴門閥猶有過之，而蕭瑀便是天下所有門閥所共同尊奉的“聖人”，蘭陵蕭氏的地位躍升至“天下第一家”。

    而若晉王戰敗，蕭瑀可以憑藉這樣一份“陳情書”獲取太子對於蕭家的寬宥，他自己只需致仕下野……

    蕭瑀見褚遂良面色變幻，顯然明白了自己的意圖，遂道：“登善不妨考慮一下，過幾日給吾答覆也可。”

    褚遂良長長吐出一口氣，苦笑道：“吾被裹挾至此，早已泥足深陷、不可自拔，不敢奢望逃脫樊籠、洗刷清白，若能給家族爭取到宋公國您的支持，還有什麼可考慮呢？”

    蕭瑀撫掌大喜：“登善處事果決，不愧是人中之傑，錢塘褚氏有登善爲之綢繆，定當顯赫天下，福澤百世！來人！”

    將自己近身的僕從喚來，備好筆墨紙硯，對褚遂良道：“請！”

    褚遂良還能說什麼呢？只得起身來到書案前，往硯臺裏倒了一點清水，研好墨，拿起毛筆飽蘸墨汁，略一思量，在白紙上一揮而就，然後擱下筆，往紙上吹了吹，待到墨漬半乾，這才請蕭瑀觀閱：“宋國公請看，如何可行？”

    蕭瑀將紙張拿起，一目十行，讚歎道：“登善文採斐然、筆力雄厚，不愧是號稱‘虞褚歐陽房’的當世大家。”

    時至今日，虞世南、褚遂良、歐陽詢、房俊等人早已成爲名滿天下的書法大家，幾人各成一體，自有千秋，受到天下人追捧崇敬，而褚遂良的字體提筆空、運筆靈、瘦硬清挺，獨具一格，縱然較之“二王”亦不落下風，極好辨認，旁人很難模仿，可作爲最直接的證據……

    褚遂良自己也吐出一口氣，彷彿壓在心口的大石鬆動了一下，不似先前那般喘不過氣。

    正如蕭瑀所言，這個年代家族的榮譽、利益高於一切，即便是家主亦或族中最爲傑出的子弟，必要時候都要隨時做好犧牲的準備，以之換取家族的綿延、昌盛。

    有了這份“陳情書”，太子他日縱然登基即位，也必然既往不咎，使得錢塘褚氏得以保全。

    至於自己的生死……聽天由命吧。

    只不過這份“陳情書”被蕭瑀捏在手裏，使得局勢有了一些微妙的變化，以往即便晉王山窮水盡，蕭瑀也只能甘爲犬馬、誓死追隨，但現在卻有了轉圜之餘地，一旦晉王這邊戰事不順，蕭瑀自是多了一種選擇。

    晉王本就不佔優勢，若不能上下一心、拼死力戰，能否逆而奪取皇位，再演當年李二陛下之故事？