第十五章：錦盒

    朝會第二天，一大早烏雲就籠罩了全城，沒多久下起了漫天大雪，一瞬間整個京城銀裝素裹。

    雖然年關將至，可街上的人卻不多，即便是平日裏最繁華的東西兩市，也只有稀疏的幾個人頂着風雪急行在街上。

    大雪下了整整一天，臨近傍晚才逐漸停歇。

    相比於街市上因爲大雪而變得蕭條，皇城東面的一個不太起眼的衚衕內卻是燈火通明，車水馬龍。

    今天是文華殿大學士李鴻章的原配髮妻周氏的五十歲壽辰，藉助李鴻章當朝的權勢及威望，誥命夫人的壽辰自然是吸引了各方勢力的附勢。

    曾紀澤沒帶隨從，自己騎着馬，攜帶着祝壽的禮品來到李府門前，門前迎客的管事見他打馬而來，急忙上前迎到：“曾大人慢行。”

    曾紀澤翻身下馬，手裏拎着一個包袱：“沒有誤了時間吧。”

    管事笑道：“曾大人說笑了，時間還早，我家老爺在內院恭候。”

    曾紀澤把馬繮遞給管事：“喂上等的草料，別怠慢了。”說完，拎着包袱朝院內走去。

    管事在身後大聲說道：“一等毅勇侯曾大人到。”

    曾紀澤走在院內，見左右兩邊紅燈高掛，僕從侍女穿梭不停，一片歡愉氣息。

    可他卻一點都樂不出來，表情凝重地走在院中，完全與周圍的氣氛格格不入。

    “劼剛，怎麼看上去情緒不高啊，是嫌你這個叔叔招待不週嗎？”

    曾紀澤一怔，擡眼看見一個身穿深灰色棉袍，頭戴氈帽，五十歲上下的老者站在不遠處的廳堂門口，面帶笑容地看着他。

    他緊走幾步，對着老者一拱手：“叔父說的哪裏話。”

    李鴻章扶起他：“劼剛，剛纔我看你有心事，不知在想些什麼啊。”

    曾紀澤搖了搖頭：“哎，別提了。我先去看看嬸嬸，回頭再與叔父慢慢講。”

    李鴻章點點頭，引着曾紀澤來到後宅，見到今天的壽星，原配正妻周氏。

    李鴻章和曾國藩可以說是世交，一起出生入死幫助朝廷平亂民，又通力合作推動洋務運動，對待曾國藩，他更是既當作兄長，又尊爲恩師。

    雖然曾文正公早亡，可對待這個曾家長子，李鴻章就像是對待自己的孩子一樣。

    由於李鴻章國事繁忙，所以日常周氏與曾紀澤走動的就多了些，關愛有加，所以到後堂見禮也不違和。

    可今天曾紀澤不僅僅是來賀壽，他還有其他心事。

    跟周氏寒暄了一陣，二人回到正堂落座。屁股還沒等坐熱乎，曾紀澤皺着眉頭道：“叔父，小侄不解。”

    李鴻章疑惑道：“哦？劼剛何事不解？”

    曾紀澤一邊打開手裏的包袱一邊說：“叔父先看看這是什麼。”

    打開包袱，裏面是一個精緻的錦盒，看樣子價值不菲。

    李鴻章看了一眼錦盒：“劼剛，你來了就好，何必如此破費。”

    曾紀澤道：“叔父不知，這並非小侄的賀禮。”說着，他打開錦盒，裏面赫然整整齊齊地躺着兩排拇指粗細、五寸餘長的金條。

    李鴻章看見這些金條，也是眉頭一皺：“劼剛，這是……”

    曾紀澤喝了口茶：“小侄雖然家中還算殷實，可如此重禮，卻也是一時拿不出的。”

    隨後，他的語氣突然變得凝重：“這是恭王爺早些時候送給我的。”

    李鴻章一聽，眉頭反而舒展開：“劼剛，既然王爺如此賞識，卻爲何拿給我？”

    曾紀澤一拍大腿：“哎呀我的叔父大人，小侄可是那貪財好意之人，這哪是賞識，這是禍事啊。”

    李鴻章點了點頭：“如此重禮，卻是麻煩不小。不知王爺這般相與，劼剛該如何呢？”

    曾紀澤撓着頭道：“叔父，就是因爲小侄心中沒有主意，才請您給指條出路。”

    李鴻章道：“既然劼剛如此說，不知你可還記得，文正公臨終前對你我說的話。”

    曾紀澤心裏一沉，表情嚴肅地道：“唯天下之至誠能勝天下之至僞，唯天下之至拙能勝天下之至巧。”

    李鴻章道：“那劼剛可理解這中間所說的含義？”

    曾紀澤深思了片刻道：“父親是想告訴我，忠誠與誠信雖然不好做到，可卻是能戰勝虛僞僞善的利器；爲人處世拙笨些，往往能破解表面上的機關巧思。”

    他又喝了口茶：“歸根到底就是誠與拙。”

    李鴻章點了點頭：“劼剛說得不錯，那誠當如何？拙又當如何？”

    曾紀澤這回思索的時間更長，能有一分多鍾，才緩緩地說：“誠自然是對君對國的忠誠，對家對友的赤誠。至於拙，小侄還沒有過多的領會。”

    李鴻章沉聲道：“那劼剛所說的對君，是哪個君？”

    曾紀澤聽到他這麼問，心裏頓時一驚。

    他知道，李鴻章官場沉浮多年，一定不會隨意妄言，說的話一定有深意。

    可是剛纔這句話，換在別的場合，或者被有心人聽到，一旦傳揚出去，可不是小事。

    顯然李鴻章對他是信任的，不僅是出於對父親曾國藩的信任，更是對他人品秉性的信任。

    曾紀澤深吸一口氣，站起身深深地鞠躬說到：“在小侄的心中，當然是當今陛下才是唯一的君。”

    “哈哈哈，說得好。”曾紀澤話音剛落，從李鴻章身邊走出幾人，爲首之人一邊拍着大肚子，一邊大聲說道。

    李鴻章見狀，也是很無奈：“你呀，永遠是這般沉不住氣。”

    大笑之人一撇嘴：“你就是做事太小心，在自己家裏說話也是藏頭露尾的，不爽快。”

    曾紀澤見到走來的這幾個人，手裏也都拿着個包袱，先是一愣，隨後躬身說道：“左叔叔和幾位大人原來早到了，劼剛給諸位見禮了。”

    左宗棠一擺手：“免了免了，你小子面子真大啊，還得我們幾個老家夥等你。”

    曾紀澤知道他的脾氣，一臉苦笑地看着李鴻章，像是求饒一樣。

    李鴻章一笑：“季高兄，就別爲難小輩了。”

    左宗棠坐在椅子上，看着曾紀澤：“劼剛，你剛纔所言不假，陛下才是我們的君，所以這個富貴，我也是不敢收啊。”

    說着，他把自己手裏的包袱打開，攤手放在桌子上。

    曾紀澤看着眼前跟自己那個一模一樣的錦盒，大驚失色：“這……”

    李鴻章道：“劼剛不必驚訝，季高和幾位大人也都收到了王爺的贈禮。不止如此，老夫的贈禮比起你們，也是有過之而不及啊。”

    說着，李鴻章輕輕拍了幾下手，管家李冒捧出一個比其他人都大一圈的錦盒，放在桌子上。

    曾紀澤看到這，心裏全然明白了，拱手道：“叔父，那王爺可曾與您交代了什麼？”

    李鴻章搖搖頭：“並無它意，只是賀壽。”

    左宗棠道：“劼剛，王爺跟你說什麼了？”

    曾紀澤道：“也沒說明，只是年關將至，恭賀新春。”

    李鴻章道：“如今陛下龍體康愈，事態變得緊急了。”

    左宗棠道：“這有什麼緊急的，如今陛下沒事，自然還政歸朝。可一旦如此，某些人就不高興了，着急也是應當的，不然也不會把這富貴落在你我頭上。”

    李鴻章點頭道：“季高所言有理，既然如此，衆位都是什麼想法？”

    內閣學士翁同龢道：“李大人，陛下龍體痊癒，自當親朝理政，此爲祖宗之法。”

    協辦大學士沈桂芬道：“是啊，聲甫所言極是，既然陛下無恙，理應臨朝。”

    “恐怕沒有這麼簡單啊。”戶部尚書董恂在一旁幽幽地說。