第1115章 路見不平

    從外到裏，用“草民”來形容實不爲過。

    不過就是外表看起來這麼憨厚的一個人，一聽賀靈川是來“買紅繩”的，馬上就把好事的街坊勸走了。

    他沒敢關院門兒，因爲賀靈川身後還有幾條彪形大漢。

    好在這幾條大漢不進院子，只有賀靈川跟他問話。

    “明燈草的紅繩啊？有，有，連口令也有。”老劉正色道，“但這是好東西來着，價格可不便宜。”

    賀靈川很客氣：“劉先生不妨說來聽聽。”

    老劉嘴巴動了動，像是下定決心般吐出一個數字：

    “五……”

    才說一個字，嗓子就啞了，他趕緊咳了兩聲：“一口價，五千兩！”

    “獅子大開口啊。”賀靈川給他回了個三千兩，而且是馬上交易。

    老劉搓了搓手。三千兩銀子啊，他兩輩子也賺不到的鉅款。

    他指頭有點發抖，賀靈川看得出他很想同意，但老劉的妻子忽然在屋裏用力咳了幾聲。

    老劉一怔，馬上回過神來：“呃，我、我們要再考慮考慮。你過兩天再來吧？”

    “我馬上就進山了。”賀靈川盯着他道，“三千兩銀子，你還有什麼不滿意？”

    “我、我們就是，要再想一想嘍。”

    賀靈川看得出那三千兩銀子他是真想要，現在卻要強行打住，那理由只可能是——

    “哦，還有別人也出價了？”

    老劉被他一口道破隱情，眼底閃爍兩下。

    的確，前兩天才有人來購買紅繩，出價五百兩。老劉夫妻二人被這數字砸暈，想也沒想就答應了。

    對方要求他們在白熊王死後陪同上山，因此還沒交錢呢。

    今天賀靈川也來求購，他試着喊價五千兩，結果賀靈川還價三千兩！

    這，這是奇貨可居啊！如果再等幾天，是不是能等到更鉅額的數字？

    要不然，讓他們互相競價也不錯？老劉夫妻的心，一下子就活絡開了。

    賀靈川笑了：“知道你們手裏有紅繩的人越多，伱們就越危險。老實講，要不是還有一句暗語口令吊着，非要上山才能驗個真假，你們現在已經是死人了。”

    老劉臉上變色，但他還沒開口，屋內的婦人先衝了出來：“光天化日底下，你敢威脅我們？信不信我們立刻就去報官，把你們這些外鄉人都抓起來！”

    “那這三千兩銀子就沒了。”賀靈川深知眼見爲實的道理，從懷裏抓出一袋金子扔在竹桌上。

    袋口敞開，就有幾枚金餅、金條、金圓子滴溜溜滾出來，在陽光下閃着迷人的光芒，也讓老劉夫妻一起咽口水。

    世人追逐一生，不就爲了這點東西？

    “三千兩，你們知道是幾袋金子麼？”

    夫妻倆不知道。

    “我願意拿出三千兩，其他人可未必。你猜，他們不想拿錢，卻想要紅繩，會怎麼辦？”賀靈川笑道，“你們刀鎮的治安，也就這幾年才好起來的罷？從前是什麼樣子，這麼快就不記得了？”

    從前？夫妻二人對視一眼，又到一邊小聲議了幾句，終於同意了。

    老劉被這天降橫財砸得喜不自禁，心情也好了起來，有問必答。

    原來他父親也曾風光過，並在機緣巧合下與明燈草牽起紅線，但從山上回來沒兩年就病逝了，臨死前把明燈草的祕密傳給他。

    他自個兒就沒什麼能耐，又趕上多年戰亂，拼盡全力才過上泯然衆人的日子。

    “之前向你訂購紅繩的，是什麼人？”

    “不知道啊，也是七八個人，說自己從東邊來的，等着這東西救命。我說先錢，他們不肯，約定過些天白熊王被剿後，我們再一起上山。”

    老劉又補充一句：“我看他們也不像很有錢的樣子。”

    爲了驗證紅繩和暗語的真假，賀靈川當然要帶老劉親上白毛山，而他妻子則可以在這裏等候。

    老劉很不情願：“你們有紅繩也有暗語，自己上山就好了嘛。我不騙人的，我在這裏等你們！”

    賀靈川只給他們一句話：

    “坐家就能拿三千兩，你們真以爲錢那麼好賺？不過放心，白熊王目前在都城附近，不在白毛山。”

    這話也是事實，劉氏夫婦最近也總聽到白熊王在都城附近傷人的消息。但一想到要進白毛山，老劉還是忐忑。

    就看在、看在三千兩的面子上吧！他們一輩子也賺不來這麼多錢。

    於是，賀靈川先付了一千兩定金，然後收走紅繩，餘下的錢交到鄉保那裏。十天後無論老劉回不回來，劉妻都能憑字據去鄉保那裏領回剩下的兩千銀子。

    鉅鹿國在城鎮特設“鄉保”機構，就是給商人和百姓做誠信交易用的，在賀靈川看來就是第三方平臺，且有官方信譽背書。

    如此一來，老劉也不用擔心賀靈川等人拿到明燈盞後，殺他省銀子了。

    ……

    次日清晨，金柏等人動身前往浡都，賀靈川與之同行。

    經過一晚上思量，金柏好像也想通了查案的必要性，打起精神應對賀靈川的提問。

    當然最主要的原因，是他必須配合賀靈川查出浡國偷盜貢品的證據。

    國與國之間要打這種交道，證據很重要。

    即便後頭牟國要出手，也得有的放矢啊。

    “從逍遙宗到鉅鹿港？押運貢品期間，我幾乎沒合過眼。”金柏正色道，“那些天我基本清醒，只有抵達鉅鹿港當晚，運功調息了兩個時辰。但門外就有六個兄弟守着，再說我是調息不是睡覺，也佈下了結界，一旦有人靠近，怎能瞞過我的耳目？”

    總而言之，貢品在他身上不翼而飛，這事情他就百思不得其解。

    董銳在邊上悠悠道：“這世上有萬千神通，搞不好你們當晚就陷在迷障裏頭，還以爲自己身處鉅鹿港。”

    影牙衛來到浡國，動用不了多少元力，原本輕易能勘破的幻術，現在恐怕就成了攔路虎。

    “這個，我們也考慮過。”金柏答得實事求是：“但盜賊想偷走貢品，還得讓我們十幾人的耳目同時失靈才行。這一點，對方要如何辦到？”

    被偷走的光，看不見的盜賊。

    嗯，這案子還真有點意思。賀靈川想了一會兒：“有沒有可能，貢品從一開始就被動了手腳？”

    “你是說，我從逍遙宗帶走的就是個假貨？”

    如果真是這樣，無論金柏等人在押送過程中再怎麼仔細，也是做無用功。

    “你從前也沒取過明燈盞罷？”上次明燈盞成熟是三十年前，賀靈川看金柏的年紀，不像是能來兩次的樣兒。

    “沒有，我這也是頭一遭兒。但我出發之前，曾經看過明燈盞的息影，也詳細看過它的資料。在逍遙宗雪峯上見到的明燈盞，與息影並無不同。”

    “息影？”

    “就是存在玉簡中的一道影像，完全摹擬了實物，比繪像更周全細緻。”

    賀靈川長長哦了一聲，這麼先進的嗎？

    “我也想過這個可能性。”金柏嘆了口氣，他可太希望是這樣了。如果明燈盞在他抵達逍遙宗前就被偷走，他自然不用承擔失職之罪，“但我看見的明燈草，有幾隻燈蛾停在葉片上。資料上說，這種蛾子只在明燈盞成熟時，才會找到明燈草借光。所以——”

    連伴生的蛾子都來了，還不是真的麼？

    “還有，我親手取下明燈盞時，逍遙宗的李掌門就在邊上看着。他總不會認錯罷？”

    “這位李掌門多大年紀？”

    “六十多歲了。上次明燈盞成熟，也是他陪着當年的牟國護衛上山採擷。”

    所以這位李掌門不止一次見過明燈盞，又是自己宗門裏守護的寶貝，他能認錯麼？

    金柏接着道：“我也暗中找人打聽，逍遙宗最近有沒有發生什麼異常。但除了幾個月前有人闖入後山之外，就沒有新鮮事了。”

    賀靈川分析：“那麼現在的當務之急，就是弄清浡國二王子病情好轉，到底是不是明燈盞的功勞。”

    路上行人不多。

    且不提刀鋒港和仰善羣島，即便相較於瀧川商路，這條官道上的旅客數量也實在是少。他們這一路行來，也就見到十幾支隊伍。

    路程過半，衆人經過一個三岔路口，右方道邊豎着個路牌，還畫了個箭頭，上面寫着：

    勳城。

    勳城就是浡國的首都。

    金柏看也不看這個路牌，依舊往前直走。

    董銳好奇道：“那個路牌是什麼意思？”

    路牌的作用，不就是指路嗎？爲什麼牌子指示往右走才是勳城方向，金柏等人卻照舊直行？

    “假的。”金柏這才指了指路牌，“發現沒有，這牌子新造的。”

    的確，路牌的木頭雖舊，但上頭的字卻是新的，鑿出來的木屑還沒被路口的大風吹乾淨呢。

    “我們上回走這條路，請了個本地嚮導。”金柏解釋道，“這條商路周邊有幾窩山賊。他們經常把官道的路牌摘掉，又在岔路口豎起假牌子，誤導行人和隊伍偏離官道。”

    外來的旅行者一旦上當，走進不知名的山路，還能有什麼好下場？

    “浡國不管麼？這條也算是浡國的主路了吧？”

    從首都到港口的官道，居然出現這種亂象，實是不可思議。

    盤龍世界的瀧川商路，雖然從前也被水匪打劫，但它路程很長，又正好挨着瀧川，地理條件複雜，才催生出困擾西芰和玉衡城的難題。

    但浡國這條商路長度不過幾十裏，居然就有好幾窩山匪！

    賀靈川就想知道，密度這麼大，打劫工作不卷嗎，山匪們靠路吃路能吃飽麼？

    “這條商路是內陸多國通往海邊的必經之路，附近各國的商旅、貨物想出海，不得不從這裏走。浡國從這條路上賺了不少稅銀，據說平時還會派軍隊來回巡邏，維護治安。”金柏又指了指路邊剛出現的盤山路，“像這種小道兒，他們一律不管。有人告狀就是你自己不長眼，誰讓你不走大路。”

    賀靈川沉思：“難怪這裏的物產運出去，價格高到離譜。”

    雅國禁止向仰善羣島出口礦石，後者只能另找替代渠道。除了牟國，最好的礦石就來自閃金平原，提純容易雜質少。

    但閃金平原的礦石價格，比雅國要貴五成以上，這還是在無意外疊加的情況下。要是遇到封山、政變，甚至是鉅鹿港被堵塞封港，礦石價格都會有波動。

    現在賀靈川明白，爲什麼這裏的礦貴了。

    成本高啊，不確定的風險大啊。

    要不是閃金平原這些地方急着賣礦換錢，人工又低廉，礦石的價格還能往上翻。

    金柏點頭：“所以大型商隊一定會找嚮導和護衛隊伴行。”

    而這部分成本，最終還會體現在商品的價格裏。

    董銳呵呵一笑：“有官方巡邏，還這個鳥樣？”

    “這些年浡國也是運氣不好，內外打了好幾場仗，前兩年還遇到蝗災。我聽嚮導說，浡王從上位以來推行過兩次新政，但民生不僅毫無改善，反而讓官員中飽私囊。浡王一怒之下又大開殺戒，處死不少官員。”

    不是浡國不想管，是管不好。

    一陣風吹來，董銳肩上的鬼猿忽然直起身來，努力嗅了幾下，然後就跳到就近的樹枝上，一路蕩走。

    董銳和賀靈川就停下來等它。

    約莫十幾息後，鬼猿又蕩了回來，附在董銳耳邊嘰嘰叫了幾聲。

    這猴話只有董銳和伶光能聽懂。

    董銳翻譯：“它說路邊這片密林深處，也就是五十丈外，有十幾具屍骨曝於野，都已經腐爛。還有幾條野狗在那裏吃飯。”

    衆人也不往裏走，繼續趕路，金柏道：“那就是走錯路的下場。我僱來的人說，有些本地嚮導要價很低，其實跟山匪沆瀣一氣，故意給商旅指錯路。這樣山匪打劫之後，也會分他們一杯羹。”

    “會請這些黑導的，都是沒什麼錢的小行商，人數也不多，正合盜匪之意。”

    “甚至路邊有些客棧也是黑店，給客人放藥洗劫一空，或者把婦孺綁去賣錢。所以，走這條路最好不打尖不住店，直接趕到目的地。”

    賀靈川聽着，卻想起了鳶國。

    當年他隨賀淳華的軍隊從黑水城走到敦裕，一路上也見過無數人間疾苦。

    山匪、黑店、流民、荒村，一應俱全。

    都說窮山惡水出刁民，又道窮生歹意，看來哪裏都一樣。

    這裏的山匪敢在官道主路邊上直接殺人，當年仙靈村裏的悍匪敗寇也追着賀淳華幾百人的正規軍，跑了幾十裏山路呢。

    相形之下，百列、慶國地盤雖小，卻富庶得多，也太平得多。

    衆人正說話間，路邊的茂林突然有人大喊“救命”，聲音稚嫩。

    緊接着一個矮小的身影衝上大路，就攔在衆人馬前。

    賀靈川等人早就聽見踩斷樹枝的聲音，有意控住座騎，否則這人魯莽擋馬，怕不是要被馬蹄踐踏！

    再一看，是個四五歲的男童，粗布短衣上兩個補丁，但模樣生得周正，臉蛋上全是被樹枝劃出的血痕，額角上還磕出一大塊烏青，血順着臉頰流下來。

    “救命！”賀靈川的座騎一讓，他又要上來撲馬蹄子，“救我爹孃！”

    賀靈川拍拍馬兒脖子，讓它稍安勿躁，一邊問男孩：“你爹孃在哪？”

    “他們要抓我！”臉上的淚和血混在一起，男孩往身後指，“他們抓了我爹孃！”

    林子裏簌簌一響，好像又有腳步聲，但沒人出來。

    賀靈川循聲看了一眼，手腕一擡，袖箭嗖地一聲就出去了。

    下一瞬，林子裏響起一聲慘叫。

    董銳肩上的鬼猿立刻跳進林子裏。

    也就三五息後，有個人被扔了出來，在地上滾了兩圈，正好滾到賀靈川馬下。

    想來這人追孩子追到路邊，見賀靈川等人高馬大，不敢出來。

    他腿窩上扎着一支短箭，起身就不痛快了，被賀靈川順手摸出的騰龍槍抵在咽喉上，一下就不敢動了。

    賀靈川問他：“這孩子父母呢？”

    這人小心翼翼往林子深處一指：“那、那邊。”

    “還活着？”

    “活着活着！”劫匪趕緊道，“我們沒傷他們性命啊！”

    馬背上的伶光插話：“你追這小孩做什麼？”

    劫匪支支吾吾，說不出話來。

    金柏在一邊抱臂道：“想來是要抱走幼兒賣錢。”

    賀靈川再問：“你們有多少人？”

    “五十……”

    話音未落，槍尖一晃，在他肩膀扎了個洞。劫匪大叫：“十六，我們一共十六個人！”

    話音剛落，他就被一槍穿喉，前進後出。

    賀靈川抖掉槍上死人，輕描淡寫對金柏道：“諸位稍候，我去去就來。”

    這位翻雲使好槍法啊，金柏抱起男孩放在鞍前，點了點頭：“好。”

    賀靈川和董銳策馬奔入林中，不出七八十丈就趕到事發地點。

    這兒是一處緩坡，距離大路其實不遠，只是樹林太密，呼救聲傳不過去。

    受害者是一小隊行商，七男一女。男的都被綁縛在地，女的被按在地上施暴，大概就是男孩的母親。

    另一名劫匪已經在解褲腰帶了。

    距離還有十丈，賀靈川拔出浮生刀，順手投擲出去。

    那道寒光打了個旋兒，擦着樹縫就過去了，連個葉片都沒傷着，卻從施暴的劫匪頸上劃過。

    大好人頭高高飛起，鮮血濺了婦人一身！

    (本章完)