第455章 吃請

    這樣優秀的移動能力，好像只有飛行家能做到。

    蒼鷹立刻否認：「有，但不會做出這種事。」

    「哦？」賀靈川來了興趣，「你說的是哪一位妖王嗎？」

    「山羽國的國君是一頭赤冠巨鷹，曾有吃下一整頭大象的紀錄，但也不是囫圇吞掉；另外，主持冬宮的眠冰國師乃是雪鸞，聽說可以化出巨大身形。」蒼鷹道，「除此之外，想不出第三位了。」

    這兩位雖有能力，但身份地位擺在那裏，不太可能跑到赤鄢國來作案。

    蒼鷹接着又道：「靈氣稀薄，羽族很難再出巨人。」

    妖獸體型越大，就需要越濃郁的靈氣支撐。當今條件不足，已經不是上古和中古前期那樣的巨妖時代了。

    就算是山羽國君和眠冰國師，也是仰仗着強大的元力滋潤，才能維持這樣的體型。

    「那麼就是陸行的妖怪。」

    焦玉幫着參謀：「未必只有一頭。」

    「說的是。」賀靈川沉吟，「它們在牛頭山作案，爲什麼特地跑來這裏卸貨？」

    「深山老林現屍骸，不易被察覺。」焦玉答道，「再說這已到白石縣地界，就算屍骸被發現，縣裏沒有失蹤人口，多半也不會上心去查。」

    外地人、過路妖，死在荒野無人管。

    不獨是貝迦，放眼哪個國家莫不如是。

    除了地方官不想管，客觀上也不好追查。州縣之間消息閉塞，哪那麼容易互相聯動查案？

    兇手很清楚這一點，才鑽空子越縣拋屍。

    「只是這樣？」賀靈川也贊同他的道理，但這裏還有疑點，「但這裏距離縣界已經很遠，到處都是深山老林，爲什麼偏偏深入這裏拋屍？」

    「依你之見？」

    賀靈川站起身來環顧四周：「這裏終日不見天，地氣潮溼，岩石都能滴水，大概是兇手喜歡的環境。莫忘了它前幾次出沒，也都在雨夜。」

    「這東西雖然四處作案，但平時總該有個棲息地吧？」

    「你是說，它的老巢在附近？」

    「否則怎麼排泄到這裏來？」賀靈川道，「你若住在縣東，會跑到縣西去蹲坑嗎？」

    「……沒那愛好。」焦玉仰頭四顧，「屍臭中還混有一股淡淡的腥氣。」

    「可惜偷羊賊來偷岩羊那天，你不在。」賀靈川跳上地面，取水囊洗手，還特地用香胰子搓了好幾遍，否則屍臭縈繞不去。「對了，你和伏山越誰的嗅覺更靈光？」

    焦玉一怔，想了想道：「那應該還是少主勝出。」

    賀靈川就從儲物戒中取出那根附有黏液的樹枝：「你聞聞，是不是這個味兒？

    猛虎湊上來一頓細嗅，鼻子都快貼上樹枝。

    賀靈川信了他的話，從這姿勢就可以看出勉的嗅覺更靈敏。

    最後猛虎拍板了：「對，就是它！」

    賀靈川深吸一口氣。

    好麼，原來這兇手才是真正的偷羊賊，果然公事私怨可以一起了結，伏山越也沒委託錯人。

    他稍一思索就道：「來都來了，我想去看看毫豬窩。」

    「玉輪山？」他審汪麻子時，焦玉也在場，知道他指的是什麼，「在芝田鄉的另一側。天暗了，要不要到鄉里借宿一晚？」

    「要。」到目前爲止，蒐集的資料已經不少，但賀靈川很清楚，調查缺了最重要的一樣東西：

    突破口。

    對方行事隱蔽，雖然留下蛛絲馬跡，卻不足以追蹤。

    這個妖怪爲什麼在赤鄢境內到處吃人吃妖？

    單純爲了果腹？

    ......

    單單芝田鄉一個鄉的收入，就佔整個白石縣的三分之二。

    因此白石縣的縣衙直接設在了芝田鄉的友田鎮，方便處理各種事務。

    賀靈川進鎮時已經暮色沉沉。

    友田鎮的街巷明顯比雙宜鎮要規整，行道樹下掛着路燈，方便行人夜走。

    家家戶戶都亮燈，賀靈川在街上總能聞到飯菜的香氣，聽見巷語人聲。

    這裏的大宅不少，有些佔地面積可觀，外牆平整、瓦當精緻，顯然裏面住着富貴人家。

    焦虎也給他介紹道：「鎮民基本都種草藥，其中有幾家做草藥生意的大戶，發了財就買地修宅。」

    一個鎮子的生態很簡單，有人種，有人收，有人往外運，財貨就是這樣流通起來。

    賀靈川卻問了一句話：

    「妖怪們住哪？」

    「多數棲居在鎮邊的山林裏。」焦玉答道，「如果是跟人類一起協作種藥的妖怪，也會入住這些宅院。」

    鎮上有幾家客棧，現在賀靈川的差旅費可以報銷，當然挑最大最貴的住。

    客房的裝飾也很有特色，是單門獨戶的小院，天井裏面一截老樹樁長滿了紫芝和白靈菇。

    烏鴉哪敢跟蒼鷹搶樹樁，只得停到院子的樹上去。

    辦好入住手續，賀靈川就對焦玉道：「還要麻煩焦大人走一趟縣衙，把我們處理的案子報與官府知曉。」

    焦玉點頭：「你說得對，這些案子棘手，地方官的配合必不可少。」

    它離開了半個時辰。

    等焦玉再現身時，卻帶回一個邀請：

    白石縣令宴請特使及羚將軍，請他們務必賞光。

    賀靈川立刻摸摸肚子站起來，一口答應：「好，剛巧沒吃晚飯。」

    天黑很久了，他都沒叫飯，焦玉懷疑他就等着這一頓。

    宴席設在鎮上最好的酒樓西鴻樓。

    白石縣令帶着七八人站在酒樓門口等着，見賀靈川等人到來，立刻上前迎會：「這位必定就是太子特使了，羚將軍好，焦大人好，梧大人好！」

    梧大人，指的是蒼鷹。

    迎來送往這事兒，賀靈川也麻利得很。兩邊見面像多年老友，一頓寒喧，然後上樓入座。

    白石縣令給賀靈川敬了杯酒，才介紹身邊那幾人道：「這幾位是芝田鄉的鄉賢，聽說特使和羚將軍蒞臨，都想來見一面。」

    他提起特使時也要帶上羚將軍，顯出對這頭老羊的尊重。

    羚將軍嗯了一聲，低頭喝酒，也不大理會別人。

    人類用的杯子太小，它指定要用海碗，一低頭就能抿掉半碗酒。

    縣令好像對它的態度見怪不怪，只給賀靈川一個一個介紹過去，這些人也一個一個舉杯。

    所謂鄉賢，其實就是芝田鄉的鄉貴大戶。不消說，這頓吃請一定是他們掏腰包。

    他們就代表了芝田鄉的最高財力水準。

    賀靈川一看，全是人類。

    一番觥籌交錯，菜餚也流水價端上。

    這裏的酒樓也有芝田鄉特色，以藥膳聞名。什麼血藤燉老蟹、杜仲炒羊腰、什麼首烏爆肝片，還有香炸地參…

    賀靈川都懷疑正常人把這一桌藥膳吃下來，是要流鼻血的。

    好在席上用酒反而是香甜的米酒而非藥酒，溫醇寬厚，順喉壓燥。

    先前焦玉已經把案件過程述與白石縣令聽，後者這時就對賀靈川道：「稟特使，下官已經命人將鑽風獸案登記入冊，再對比過往卷宗，看看有沒有新的線索。」

    衆鄉貴都道：「沒想到芝田鄉會發生這種事情。」

    「那妖怪真是膽大包天，狂妄啊！」

    賀靈川問衆人：「芝田鄉沒有報過失蹤案？」

    衆人搖頭：「近幾年並沒有。」

    「平時也沒有什麼異常？」

    衆人面面相覷，又是搖頭：「田間郊野的農作都很正常，沒有什麼問題哪。」

    賀靈川遂對白石縣令道：「明天我想去玉輪山下的毫豬窩看一看。」

    「毫豬窩？」白石縣令大奇，「那裏很久沒人去了。難不成這事兒跟信差失蹤案有什麼關聯？」

    「若沒關聯，我也不會在這裏。」賀靈川一句話就讓縣令心裏發麻。

    「聽說去年整窩毫豬死在地穴裏，堪稱離奇。」羚將軍一開口就不客氣，「這事兒就沒有細查嗎？」

    「那時大雪封山，鄉民發現它們已經是來年春天的事了。妖巢被上方巨石砸壞，這應該就是死因。」白石縣令道，「這些都記錄在案，特使可查。」

    「什麼叫應該就是？」羚將軍不悅，「是就是，不是就不是，當時沒派仵作過去嗎？」

    「派了派了，我派縣裏最好的件作去了。」白石縣令可不想擔這責任，「但畢竟隔了一個冬春，屍骨都已經朽爛，實是驗不出別的來。」

    他說到這裏，才唉了一聲：「一窩毫豬，怎麼會跟靈虛城扯上關係呢？」

    賀靈川不答反問，「聽說這些毫豬在鄉里人緣很差？」

    「嗯，是不太好。」一名鄉貴發言，「芝田鄉兩條水源都先經過它們領地，然後才流到我們的田裏。這些毫豬經常找理由給我們斷水。」

    「動過手麼？」

    衆人又互相看了看，才有一名鄉貴慢吞吞道：「它們是地方一霸，打傷過不少人，吃過官司，最後也賠了錢，但我們誰也拿它們沒辦法。縣甫給我們調解過很多次了，最後還是我們做了些讓步。」

    羚將軍冷笑：「讓步？我看吃悶虧的一定是那羣毫豬。你們這些人可比猴兒精多了。」

    這名大戶張口欲辯，被邊上的人扯袖子打斷了。

    跟大妖怪爭什麼？

    賀靈川又問：「矛盾的根源是什麼？」

    這回鄉貴們不吱聲了，白石縣令咳了一下：「還是水源。」