第219章 隔空鬥法

    “病了？”李兆捋了捋白胡子，“這個時候病了？”

    這麼多人都等着會一會新總管呢。

    “按理說他昨天就該進入夏州地界，這麼一拖延就不知道什麼時候能到敦裕。”舒謙道，“年贊禮派小股叛軍繞過前線，深入夏州近百里劫掠，我家和詹家好幾處商鋪都被搶了，損失很大。我看詹家已生去意，您雖然警告過，但他們這幾天還在偷偷變賣。”

    李老太爺嘆了口氣：“天要下雨，娘要嫁人，既然他們不看好敦裕，就隨他們去吧。”

    舒謙心裏暗罵一句老狐狸。李家警告詹家無果，就把收購價打得很低，低得快要擊穿地窖。偏偏李家是敦裕最霸道的地頭蛇，無論他出什麼價，別人哪敢比他高？

    詹家要是真按那種賤價去賣就相當於割肉剜眼，多年經營積蓄被刨去七成，就算能離開敦裕也只剩一副血淋淋的骨架子出去。

    現在詹家一定恨李家入骨，尤其詹家這幾年出了人才，在王廷一路升職，本家的腰板也跟着挺起來了，說話也大聲了，去年還想跟李家掰一掰手腕。

    李家就想趁此機會狠狠收拾它一番，讓他知道李太爺還是李太爺。

    唉，這姓李的老東西豈止是狐狸？他是兀鷲、是胡狼。

    “您這樣看好新總管？”這才是舒家的大家長想讓舒謙來套問的話，“他真能和趙盼趙將軍聯手，擋住年贊禮的進攻？”

    敦裕城人心浮動，大家族難免也生去意。要是跑晚了，年贊禮大軍鐵蹄南下，所過之處都變瓦礫，大家苦心經營數十年所得皆成泡影。

    “這位賀總管倒有些才幹，殺孫孚平、滅賊軍，最近好像還在石桓城救了柯繼海一命，不然西部戰線就麻煩了。他臨危受命接夏州防務，應該有兩把刷子。”李兆一口氣說到這裏，喘了口氣，邊上的侍女立刻奉茶，茶水不熱不涼剛剛好。

    “尚書大人有交代，敦裕是李家興旺的根本，輕易不能走。”

    他只說輕易不能，可沒說不會，也沒說一定不走。

    敦裕離南邊的州界很近，南逃相對容易。

    舒謙遲疑：“賀總管會不會也要過問糧倉失火？”

    “桉子審完了，罪犯也送去都城了，最重要的是糧食都燒光了，他還能追查什麼？”

    廳裏掛着個鳥籠，籠裏站兩隻綠頭紅嘴黃肚皮的相思鳥。室外落雪繽紛，屋內卻溫暖如春，這兩隻小鳥也很活躍。李老太爺走過去，親手往籠裏添食，一邊道，“對賀總管來說，接下來與四大家族精誠合作才最要緊。”

    否則賀淳華在這裏行事處處擎肘，就和從前的、現存的其他所有官員一樣。

    鐵打的四大家，流水的官兒。

    “他既來當官也要打仗，少不得找我們要錢要糧，或者要人。”舒謙看了一眼相思鳥，發現它們腳踝上都綁着很細小的紙條子，也不知道做什麼用。

    “那就要看賀總管怎麼表現了。”李老太爺逗着相思鳥，笑得相當自信，“官民合作，那都要拿出誠意來嘛。”

    “那，一切照舊？”還是從前新官走馬上任那一套，“我回去與家兄商量，給賀總管加送一份重禮。”

    舒謙站了起來。

    李老太爺笑眯眯：“應該的。”先上敬酒嘛。

    舒謙走後，李老太爺臉上的笑容也消失了。

    晚飯依舊豐盛，但他只吃了幾口。兩個兒子都有些擔心，連連追問。

    李老太爺一眼看穿他們的噓寒問暖，心口更堵。但凡這幾個兒子能得自己兩分真傳，再少一點內鬥，偌大的李家也不必全由自己一手扛起。

    他畢竟七十了，老了。

    唯一的安慰，是第六個孫子天資不錯，再好好培養兩年，說不定能接他的班。六孫子是老二家的孩子，老大看出父親心思，一直在拼命打壓兄弟。

    唉，家門不幸。

    其實李老太爺不看好敦裕，嚴格來說，不看好鳶王廷。

    跟他同年歲的老頭兒可能還沉浸在大鳶往日的興盛和榮耀裏，但他眼不花、心不瞎。

    國勢衰頹。

    李老太爺暗中冷笑。李家做事可不像詹家那麼招搖，賣點地宅賣得滿城皆知。

    敵人來了，土地還能值錢嗎？

    過去這兩年，李家的錢財都在往內地祕密轉移，他和李尚書已經商量出一處福地。如果戰火向南蔓延，他們立刻就舉族搬遷。

    屋裏的暖火烘着，他不覺又有睡意。邊上的侍女見狀，小聲道：“老太爺，該休息了。”

    《仙木奇緣》

    李老太爺一點頭，她就去外間取下鳥籠，掛到牀幔前面。

    兩個十三歲的丫頭已經替他暖好了被窩，今晚照舊會蜷在他腳邊。

    李老太爺登牀之前照例看了看牀幔，嗯，系在掛繩上的兩枚銅牌都在。這是擋邪牌，倘若有邪物走到近前，會被牌子迷惑，看不見他也聞不到人味。

    他又指了指牀頂，侍女即從帳子上取下一隻紅色香囊。

    李兆親手打開，見裏面藏着一枚黃色護身符，符咒沒錯。

    “放回去吧。”這就可以安心睡覺了。

    這麼多年來沒少得罪人，他謹慎慣了。

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    風塵僕僕的錢管事再一次趕到汝縣，見到了賀淳華。

    “賀總管生病了？”

    房門關閉，沒別人了。賀淳華一下站起，取巾子一擦，臉上的臘黃就掉了。“病從何來？我一直等着錢管事的好消息。”

    管家老莫端上溫茶，錢管事正渴，連灌好幾口才笑道：“幸不辱命。”

    他拿出一個五花大綁的藍布包，打開。

    裏面還裹着兩層油紙。

    再打開油紙，裏面則是兩層草紙。

    草紙正中，躺着一隻尾指大的瓷瓶。

    以這瓶子的體積，正適合拿來給人下藥放毒。

    “這是？”

    賀淳華想拿，錢管事趕緊提醒：“騷臭，總管小心。”

    總管就有些遲疑了：“我以爲你拿來的是頭髮、指甲之類。”

    屋裏的炭盆暖和，錢管事從冰天雪地進來，額頭上反而冒了點汗：

    “我也希望哪。可李老太爺疑心病重，去年秋天有高人給他卜了一卦，說他今年有一大劫，如順利過關就能平平安安活到八十八歲。所以李家格外小心，老太爺剪下的指甲、掉下來的頭髮，都要專門收集起來燒掉，據說他還佩戴重金求來的護身符。仇家背後扎小人、下降頭，那是休想生效！”

    賀淳華笑道：“果然是缺德事兒幹多了，心虛。”

    若不是心虛，爲什麼要提防到如此地步？

    只有千日做賊，哪有千日防賊的道理？

    “我原想通過兩個暖牀丫頭弄一點他的頭髮。”李老頭畢竟年紀大了，隆冬時節睡覺腳涼，又嫌湯婆子燥熱，於是買兩個十三四歲的小丫頭替他暖牀，“但這倆丫頭一出房門就要更衣檢查，不許夾帶主人的東西出去，一絲頭髮也不行。”

    “沒奈何，我只能買通倒夜香的小廝。”錢管事一攤手，“只是幹這活計的，都是不固定的人手，找準人費了些力氣。”

    他又遞來一張字條：“這是李老太爺的生辰八字。去年他的第十三個孫子到我店裏來定做週歲禮的衣裳，當時他母親滿臉驕傲，以孩子與李老太爺同月同日出生、只晚了一個半時辰爲榮。我再三確認過了。”

    以此推算，不難。

    賀淳華接了過來，再問：“詹家和李家仍有罅隙？”

    “有的，從來都有。最近幾天詹家想甩賣家產離開敦裕，李家找人壓價，往死裏壓，別人就不敢出高價了，詹家氣到吐血。我出發前，詹、李兩家人就爲此爭吵不休，還大打出手。”

    “行止與村夫何異？”賀淳華搖了搖頭，“子孫都在鳶廷爲官，他們就不覺丟臉？”

    他親手取出一根金條推過去：“朱老沒有誇錯人，你的確是他辦事最得力的手下。”

    錢管事笑道：“不敢當！”

    “不過，此事機密……”

    “您放心，小人守口如瓶。”錢管事也不留餘地，拿自己老孃和祖上十八代發了個毒誓，如果祕密泄露，錢家祖宗們就會永墜無間。

    “好，今後倚仗你、倚仗朱家的地方還很多。”賀淳華微笑，“來日可期。”

    錢管事離開之後，賀淳華自回屋去睡了一個時辰，養足精神。

    這幾天他忙到深夜，都與應夫人分房而睡。

    子時到了。

    管家老莫關閉門窗，賀淳華取出一支青色的蠟燭點燃，置在桌上。

    他事先挪過桌子，令它位於屋子的正中心。

    密閉的室內，燭火當然筆直，幾乎一動不動。賀靈川取出一塊橙黃色鎮紙塞在老莫手裏，然後坐下，口中喃喃有辭。

    這鎮紙用壽山石凋成鳶形，卻是通體澄透如蜂蜜，比翡翠的色澤要沉穩得多，內蘊蘿卜絲紋，就像石頭裏面長滿細小的血管。

    這頭鳶通體黃澄，只有兩眼是血紅色的，給整體的雍容平添兩分詭異。

    管家老莫站到主人身後，爲其護法。

    隨着賀淳華越念越快，蠟燭冒出來的煙氣開始聚而不散，並且居然是青色的。