第169章，狀元

    天色漸漸昏暗，宮中點起了燈，明亮如晝。

    洪泰帝直到將近亥時，方纔一口氣將《三國演義》第二部看完，看完之後，有種意猶未盡的感覺，心中悵然若失，咂摸了下嘴，評價道：“此奇書也！”

    他頓了下，又是道：“可惜，此書之後，其它通俗皆不可入眼矣！”

    “陛下，用膳了。”

    “嗯。”

    晚膳還沒用，洪泰帝這時才覺得有些餓了，喚御膳房傳膳，竟比平時多吃了半碗，對宮人來說可是一件天大喜事。

    陳大伴想到這可是《三國演義》的功勞，在旁邊問道：“陛下，可要找人，去催一催此書的第三部？”

    “不必。”

    洪泰帝搖頭：“文章本天成，妙手偶得之，若是讓那方臨強趕，壞了書的質量，反而不美。”

    他身爲皇帝，深知治大國如烹小鮮，許多事情就如治國一樣，欲速則不達，強求不得。

    ……

    又過了兩日，殿試排名初定，交由洪泰帝過目。

    洪泰帝看了下內閣遞上來的名冊，一般來說，不會做什麼修改，直到看到一個名字，動作一頓。

    二甲最末，有着一個熟悉的名字：董祖誥。

    原來，方臨、董祖誥兩人喝酒，時常談論天南海北，天下大勢，殿試題目與曾經相談的一個話題相近，董祖誥超常發揮，得了二甲最末。

    洪泰帝想到前兩日剛看過的《三國演義》第二部，喚來陳大伴，詢問一番。

    ‘果是此人。’

    洪泰帝暗想着，看了看董祖誥的卷子，不說驚豔，和前面人有一定差距，但也不是太大，思索了一下，提筆勾爲第一名。

    ——其實，點狀元這種事，更多看皇帝個人，並沒有想象中的莊重，甚至許多時候堪稱隨意。

    如大夏太祖，大夏第一次殿試，一位郭姓貢士的答卷精彩至極，主考官列爲第一，夏太祖看了也是滿意，可後來叫來此人，看他膚色倒是白皙，但身子卻長得矮小，面目亦是有些醜陋。大夏第一位狀元，若是長得這般模樣，傳出去豈不是讓人笑話？後來，點了一個名爲吳伯宗的人，你道爲何？原來這人儀表堂堂，名字中又有一個‘伯’字，伯者爲大嘛！

    如此，僅僅因爲容貌、名字，一個成爲大夏狀元，實乃千古稀有之幸運兒，另一個就因爲長的難以入眼，便錯失了狀元，實乃千古奇冤。

    再如，又有一次點狀元，永寧帝做了一個夢，夢見大殿之上有一枚巨釘，就讓人將考生的名冊拿來，把位列三甲的名字一一看了一個遍，最後點了一人爲狀元，只因爲此人叫作丁顯，字‘合釘’。

    又如一人名叫孫曰恭，也是主考官推爲第一，可這個時代排版是豎着排，曰恭爲‘暴’，不吉，從而白白丟了狀元。

    這些事例，皆是大夏前代皇帝所爲，就說洪泰帝此人，也不是因循守舊之人，有時會也會玩些騷操作。

    比如九年前一次殿試，本定的一位瞿姓貢士爲狀元，此人文采極佳，相貌也不差，人品長相皆是符合狀元之標準，偏在唱榜的前一晚，洪泰帝做了一個夢，夢中聽到雷聲。你說，慢說夢裏聽到雷聲，就是睡覺聽到驚雷，也是稀鬆平常之事，按理來說，如何能影響到點狀元？

    可當晚夢醒後，洪泰帝覺得蹊蹺，便拿來考生名冊，看了一番，一看之下，還真讓他看出些名堂，原來只見在花名冊上，有一人的名字異常醒目，名叫秦鳴雷。他覺得此乃天意，大手一揮，就將此人點了狀元。

    所以，洪泰帝也算是有前科那種，這次點狀元，細細思來，其實倒也不足爲奇。

    ‘這位董相公可真是好運，也是有一位好結義兄弟。’

    陳大伴兒暗暗感嘆着，吹捧道：“陛下慧眼識珠，成人之美，千年之後，必爲一段佳話。”

    洪泰帝聽了，冷硬的臉上也是露出一些笑意：“去吧，將此份結果，傳於內閣。”

    ……

    一日後，殿試金榜頒佈天下，董祖誥獨佔鰲頭，一甲第一名，狀元及第！

    ……

    客棧，董祖誥正在讀書，正是這次春闈臨行前，方臨所贈的《三國演義》第二部，如今已經看了兩遍，這是第三遍，可讀來仍能感覺到其中的精彩。

    這時，外面傳來喧譁聲，彷彿是有什麼大喜事。

    ‘是了，今日殿試放榜，想來是客棧中有人金榜題名，甚至，出了狀元、榜眼、探花？’董祖誥如是想着，他有自知之明，知道自己縱使超常發揮，也多半是三甲，二甲都猶未可知。

    可那股喧譁聲越來越近，直到房門一下子被推開。

    小廝進門，滿面紅光，大聲報喜：“恭喜董相公金榜奪魁，狀元及第！”

    “我？狀元？”董祖誥豁然起身，不敢相信，反問道。

    “正是董相公！”那小廝重複了一遍：“恭喜董諱祖誥相公高中狀元，金殿奪魁。”

    得到確認，這一刻，董祖誥感覺被巨大的驚喜砸中，渾身有種輕飄飄的感覺，腦海中一幕幕畫面浮現，想到自己在閣子中苦讀，暮暮朝朝，祖母前來探望；想到鄉試三試不中，鄰居冷嘲熱諷，說怪話；想到家道中落，門前冷落鞍馬稀，遭遇退婚……

    曾經種種失意、壓抑，在這一刻盡數釋放，只感覺意氣風發。

    同時，方臨身影浮現在心中，正是和方臨相遇，他的命運似乎爲之一改：“方兄啊！”

    譁啦啦！

    董祖誥心神失守，手中的書落下，書頁譁啦啦翻動，展開的正好是‘三顧茅廬，劉備遇諸葛’那一章回，似乎昭示着某種風雲際會。

    此時，客棧中不僅是客人恭賀討喜，就連許多進士都是聞訊趕來，對董祖誥道賀，看着董祖誥的目光滿是羨慕。

    一甲三人，進士及第，狀元會授予從六品翰林院修撰，這是欽賜翰林，如今大夏可是有着‘非翰林不入閣’的潛規則，榜眼、探花同樣進士及第，卻是正七品了；二甲，賜進士出身，更是從七品，一般去往京中各部；三甲，賜同進士出身，正八品，多半外放。

    如今，大夏承平日久，官少人多，二甲都多有外放，三甲許多更是要候缺，如淮安府城楊舉人兒子，就因爲得了缺大辦了一場宴席。

    可以說，同是進士，狀元也和普通進士的命運大不相同，只要不犯大錯，將來必是朝堂一部大員，前途無量。如此人脈，這些進士又是同年，天然親近，怎能不想着親近一番，打好關係？

    董祖誥收回心神，一一迴應，這般從容風範，讓這些同年更是驚歎，暗道此乃狀元之風。

    隨後，跨馬遊街，金殿唱名，自不必說，董祖誥狀元之名，也將隨着這次殿試結果轟傳天下！

    ……

    話分兩頭，京師殿試之際。

    淮安府城，《三國演義》第二部持續火爆，已不僅是府城中人買，下面縣城的商人過來都會採購，一買就是數十本。

    第一批囤貨早已不夠，如今售賣的已然是二次加印的了。

    除此之外，得益於第一部開發出的成熟體系，這次，《三國演義》第二部的插畫版本、彩印版本、各種人物卡，趁着熱度最高之時相繼推出，這還要多虧谷玉燕、師文君二女早有準備……

    於是，《三國演義》第二部普通版本、插畫版本、彩印版本、書中人物卡，互相成就，徹底將城中的三國熱推向最高潮。

    整個淮安府城，走到哪裏都被‘三國’包圍，茶館、酒樓說書，戲劇改編，三國一書已到了城中男女老少無人不知的地步。

    要說‘說書’，自然是柳麻子爲最佳，每至丙夜（三更），剪了燈芯，一壺紫砂壺好茶，素色瓷盞，款款而言。

    臺下叫好聲不絕，場場爆滿，摩肩接踵。

    要說‘戲劇改編’，自然是清歡小居的煙火戲爲最佳，城中新出的煙火戲‘劉關張三顧茅廬’，煙火烘托氛圍，好故事、好戲，又趕上熱點，造成巨大轟動。

    每場一兩銀子的票價，都供不應求，還有許多極喜愛者反覆去刷。

    可以說，《三國演義》第二部推出，方臨一手生生開創了一個盛事，讓淮安府城進入了一個前所未有的持續狂歡。

    ……

    《三國演義》第二部如此火爆，錢當然沒少賺。

    只軒墨齋主店，這個月就有將近三千兩銀子，有着三分純利潤的分成獎勵，黃荻、柴一葦、劉洪文、耿石四個夥計的工錢這月也是水漲船高，加上基本工錢都拿到了二十兩銀子出頭，也就是他們第一部嘗過甜頭，固然高興，卻見還能剋制着，保持理智。

    兩家分店，這個月利潤要稍少一些，卻也不差太多，上次第一部時沒趕上，這次第一次收到如何‘鉅額’分成獎勵，兩個分店掌櫃劉洪儒、代宗啓皆是大吃一驚；分店從衚衕招的夥計，都是驚呆了；方傳輝、方赫，兩個從小和村過來的，沒見過什麼世面，更是不用說，拿着銀子久久都沒回過神。

    賺了大錢，自然是要分紅，方臨給蒲知府、董家、徐闊老、劉掌櫃送去。

    蒲知府大感驚喜，就如之前說的，這些錢能濟大事，讓他少受許多親朋好友的桎梏。

    董祖誥去京師趕考，方臨將分紅送去，這一筆銀子，對董家都是不小數字，董父、董母再三確認，都不敢相信。

    徐闊老這廝，爲大賺銀子高興，卻更爲另一件事高興，就是人物卡麼，馬超的人物卡採用的是他的面貌，徐闊老沒少在朋友面前炫耀，還大手一揮，定製了百套，送人的送人，還在地下埋了不少。徐闊老喝醉時，攬着方臨的肩膀，說這些人物卡珍藏起來，千百年後，後人必會還記得我……還說，因爲這事，他想在族譜單開一頁，可被老頭子打走了。

    劉掌櫃拿到分紅，同樣高興，連連感嘆，投資方臨是此生最正確的一筆事情，沒過兩天，老兩口自己買了處院子，因爲抓着經濟大權，兩個兒媳婦都消停了，收着脾氣，軟釘子都不敢給了，三天兩頭帶着孫子上門討好。

    ……

    這日，方臨買了嫩筍、甲魚回來，進門，看到滿娭毑從自家出去。

    “娘，萱姐近來不是想吃些清淡的麼，將這嫩筍炒了吧，還有這甲魚也燉了，給萱姐補身體。”

    方臨說着，隨口問道：“滿娭毑來咱家是？”

    自從方臨提醒滿娭毑假死，救了對方一命，滿娭毑對方家態度就極好了，但或許因爲從前之事，對方家也有一種羞愧心理，無事不會過來坐。

    方母是有些八卦性子的，一聽方臨問，立刻興奮和他說道：“還不是因爲滿根生娶媳婦那事麼，一直不成……滿娭毑求我幫個忙，說想去廟裏偷一個觀音菩薩在家裏供着。滿娭毑說，不是捨不得錢買，只是聽別人說，偷來的菩薩更顯靈。她還說觀音菩薩是救苦救難的，供在家裏，天天敬着她，總有一天她會顯靈，保佑根生再娶一個好媳婦。”

    “不是，滿娭毑打算怎樣去偷？店裏有和尚守着的吧！”方臨也是生出些好奇心。

    “滿娭毑說，拿好香燭，去敬菩薩，和尚會走開的，等和尚走開了，就把那個觀音菩薩藏在衣服下面。她還說那個廟的和尚很老，眼睛又不好，根本不會發現。”

    話說，方母聽着，好奇心難以抑制，差點就想答應下來了，可還是田萱拉了下，才冷靜下來，也怕菩薩因此責怪方家，壞了如今好不容易好起來的日子，遺憾拒絕。

    方母又說起來一事：“歐夫人的病又重了，現在，天天請大夫過來……”

    方臨想了一下，放下東西，去歐家看看。

    來到歐家門口，正好看到大夫出來，面露難色，對歐夫子搖了搖頭：“去見最後一面吧！”

    方臨聽了這話，如遭雷擊，雖然早知道……但沒想到，這一天會來得這麼快。

    歐夫子更是一個踉蹌，還是方臨攙扶着，才走了進去。

    屋內充斥着一股濃郁不散的腥臭味，牀上，因爲胸口爛，又摔了一跤，如今歐夫人疼啊，疼啊，疼啊……身上已沒什麼肉，只有骨頭，那一身疼痛的碎骨。

    歐夫子在牀邊坐下，這些時日，他每日都要給歐夫人撫摸身體，減輕痛處；小心挪動，以免生瘡；當歐夫人疼得厲害，煮些藥給她喝了，讓她睡着……

    現在，仍是一如既往，撫摸身體減輕痛處。

    此時，歐夫人神智已不那麼清醒了，對歐夫子說：“你是誰啊？何裏對我這麼好？”

    旁邊，方臨聽了，心中都是莫名浮現出一股悲涼與酸澀。

    歐夫子張了張嘴，沒說出話來。

    “咳咳！”

    這時，歐夫人喉頭涌上一陣痰，急劇地喘咳，然後就是奄奄一息地平緩下去。最後一刻，她突然瞪大眼睛，眼底有了點光，似乎恢復了些神智，看了牀邊的歐夫子、還有兩個女兒一眼。

    此刻，她的丈夫，她長大了的孩子們正立於牀頭，守候着她的死亡。

    這便是歐夫人在這個世界的最後一眼。就這樣，她帶着她的碎骨、骨頭的疼痛、最後的一眼，離開了這個世界。

    “娘！”兩個女兒跪坐牀前，一下子哭出來，泣不成聲。

    歐夫子拉着歐夫人的手，這一刻，彷彿被巨大的悲痛擊中。

    夕陽穿過窗子，照在蒼老的半邊臉上，他張着嘴巴，眨巴着眼睛，一下，一下，又一下，忽而閉目，吸氣，身子顫抖。

    過後，整理歐夫人遺物，從她衣服口袋裏找到一張紙條。

    ——這是歐夫人生病後，打發無聊，也是和病痛對抗，歐夫子教她學字，不知道什麼時候寫下的。

    上面寫着：

    十八歲，大災年，爹、娘死。

    二十一歲，兒子壯壯發熱，死。

    二十七歲，大女兒妞妞咳嗽，死。

    八十一歲，得病，摔斷骨頭，活着不如死……

    一生積德行善，嚐遍酸甜苦辣，終落得如此下場。

    ……

    (本章完)