第116章，囤糧

    軒墨齋。

    這日，方臨看到劉掌櫃夫妻倆買菜回來，又拎回來一袋子米。

    “掌櫃的，昨天不剛買過米麼？”他問道。

    “囤糧啊，昨天還六錢銀子一石，今天都漲到六錢一分銀子了。”

    劉掌櫃看方臨似乎真不知道，解釋道：“官府都說了，這個春天氣候蹊蹺，恐怕是災兆……咱們小老百姓，自然要屯糧了。”

    ‘好傢伙，合着這事還與我有關？’

    方臨明白了。

    因爲他、董祖誥，蒲知府堅決決心懲辦卓三爺，獅子搏兔，亦須全力，蒲知府聽從了方臨建議，抓了卓三爺後，明正典型，宣傳說出卓三爺欺行霸市的隱患：這個春天氣候極端，可能是災兆，因爲卓三爺之故，百姓將糞便倒入溝渠，可能造成瘟疫……這是將全城置於險地。

    如此宣傳下，百姓更加感覺卓三爺罪有應得，這也潛移默化影響了達官貴人的態度，團結到了更多力量，所謂‘得道多助、失道寡助’，卓三爺哥哥卓彥修罷官去職，未必就沒有這些人推波助瀾。

    話說回來，這一招效果很好，達成了預期目的，但也因爲官府宣傳這個春天氣候異常，可能是災兆，造成了後續影響，讓百姓開始屯糧。

    ‘只能說，人力有時盡，你做出的一個決定，不可能完全預料所有後果，做到絕對的算無遺策。’方臨暗道。

    “我瞧着是該囤些。”

    劉掌櫃坐下，給自己倒了杯茶，邊喝邊說着：“聽來往北邊做生意的商人說，今年全國多地都有旱情，冀中、豫地、魯地、秦地好多地方，連續兩三個月都沒下過一滴雨水，那邊一大清早，太陽就像個大火球似的高懸在天上，隨着時間推移漸漸升高，愈發熾熱、白亮，不可逼視……這麼看來，今年大可能是一個大災年啊！”

    “災年？去年不就是災年麼？揚子江決堤，臨子家就是……”黃荻說到這裏，頓時意識到不妥，對方臨道歉：“對不住，臨子，我就是舉個例子。”

    “我知道，沒事。”方臨自不會小氣到在意這些。

    “嘿，去年算什麼大災年啊？”

    劉掌櫃接過話茬，說道：“我聽我爹說過，我們老劉家這一脈是從豫地洛邑過來的，那是我的曾祖父了，那年豫地大旱，據我曾祖父的描述‘太陽彷彿要點燃大地，山丘都幾乎要冒煙，田裏的泥巴都曬白了，橫七豎八地裂着寸把長的口子，如龜背一般，莊稼也都枯死了，百姓面黃肌瘦，衣衫襤褸’……你們能想象到那個場景不？”

    方臨、黃荻、柴一葦聽着描述，眼前都彷彿浮現出畫面，千里無雞鳴，白骨露於野。

    “這聽着真嚇人，還是咱們淮安好，不大會缺水。”柴一葦聽着，都是停下掃帚說了句。

    “可不是？咱們江淮之地好啊，水多，就算遭災，也多是水災。發洪澇時，人要真死了，那也乾脆；若是活下來，也至少還有草根、草籽、野菜吃，不像是豫中、魯地，若遇到大旱，那真是……人吃人……”

    劉掌櫃說到最後，聲音小聲了些，近乎嘀咕。

    櫃檯前，方臨聞言擡頭看了劉掌櫃一眼，暗想道：‘劉掌櫃的曾祖父，恐怕是個有故事的。’

    黃荻、柴一葦沒大聽清楚，不過，卻也都是重視起來，決心這兩天回去說一聲，讓家裏囤些糧食。

    ……

    晚上，劉老太做飯都減了飯量，以往是能讓人吃到七八分飽，飽而不撐，將將夠那種，今天只有五六分飽了，不會餓，但卻將饞蟲勾引出來，有種意猶未盡的感覺，讓人心裏毛毛的，好似缺點什麼。

    其實這有些離譜，現在還沒到夏收時候，鬧得就跟大災饑荒了似的。

    晚飯後，方臨出門溜達，順着茶館路線逛了一圈，路上，買了些吃食帶回來。

    剛一進來，黃荻就吸了兩下鼻子，貓一樣擡起頭：“臨子，你帶什麼好吃的回來了？”

    “荻子，你這鼻子夠靈！諾，臘肉丁炒飯，還有一隻燒雞，來來，都過來吃些。”方臨笑着道。

    “我去！”黃荻咕咚吞嚥了口口水，丟下棋子，一下跳過來，看着、聞着味兒，都快哭出來了：“臨子，你……簡直比我爹都親！”

    無怪乎他如此激動，口不擇言，實在是饞蟲被勾出來了——晚上吃的那些，對他們這個年齡的人來說，要說餓，也不算，但只要稍微將點好吃的拿到眼前，立刻口水瘋狂分泌，肚子都似乎要開始叫了，身體支配腦袋、傳來飢渴的衝動。

    或許是如今熟絡起來，也或許是實在饞人，這次，柴一葦都沒像平時扭捏，方臨喊一聲，立刻過來了。

    方臨笑了笑，一起吃起來，都沒什麼文雅的吃相，吃着，說着閒話，從前些日子城中鬧糞之事，說到店中事情，再說到災情，一會兒又扯到仇娘子身上，話題不知偏到哪裏去了。

    月亮照落窗前，夜裏還有些涼意，屋內氣氛卻是火熱，吃着聊着，好不快活。

    方臨感覺挺舒服，暗想道：‘真要小氣一個人偷吃，也沒甚滋味，就衝這氣氛，錢就花得值得了。’

    不過話說回來，糞便生意利潤再度暴漲一波，他也真不缺這點，對了，鬥倒卓三爺，黃荻也是功臣來着。

    ‘說實話，黃荻、柴一葦，都是可以交往的，哪怕離去的成世亮，其實也都不錯。’他心中暗道。

    不得不說，劉掌櫃性子執拗，對人品挑剔，但選出的來的人，在做人上的確沒太差勁兒的，至少，都有着良知、底線，不會有什麼太過狗屁倒竈的。

    ……

    時間匆匆而過，淮安城中掀起了囤糧浪潮，糧價漲了不少，聽說後來府衙調動常平倉平抑，還約談城中糧商從外地購買調撥。

    這日，方臨輪休回來。

    桂花樹下，歐夫子躺在藤椅上，方臨看了家門口擇菜的方母、田萱，也沒回去，就在旁邊坐下。

    他環顧看着，看到小貓乖乖神氣穿梭在辛家一羣母雞中間，耀武揚威，卻沒見以往辛家那只大公雞，來教訓這傢伙。

    “夫子，辛家的那只大公雞呢？就那只大將軍？”

    “被偷了。”

    歐夫子舉到嘴邊的竹筒又放下，嘆息道：“那‘大將軍’多好啊，被偷走吃了，實在可惜，這賊也是心狠手辣，哪怕偷一隻母雞也好，倘若能留下‘大將軍’給辛家做種，也算是他們有些良心。”

    這是方臨極少從歐夫子口中聽到的重話，不過卻能理解，辛家那只叫‘大將軍’的公雞，歐夫子也是看着一點點長大，有感情是應該的。

    別說歐夫子，就是他，都感覺那偷雞賊做得不是人事啊！

    那只叫作‘大將軍’的大公雞，就是辛家當初十隻小雞中唯一的公雞，隨着漸漸長大，它身上的毛變成了深黃色，尾巴上還摻着幾根墨綠色的羽毛，全身油亮閃光，紫紅色鋸齒形的雞冠高高頂在頭上，像戴着一個皇冠，黃色又長又粗的雙腳，走起路來大搖大擺，看起來威武極了，真像是一個雞中將軍。

    辛家只有它一隻公雞，也沒有其它公雞爭風吃醋，‘大將軍’獨霸羣芳，曾經的大魔王小貓乖乖都成了手下敗將，每天神氣得很。

    早上，辛家沙小雲餵食，餓了一晚上的雞，個個惡形惡狀，不顧斯文，飛奔到雞食旁，唯有‘大將軍’忍受着飢餓，紳士般站在旁邊，女士優先，等母雞吃飽後慢慢離去，它才慢條斯理的啄臉盆四周散落的食，吃過了才去吃盆裏的。

    西巷衚衕中，前邊也有人家養了雞，有時會溜達過來，‘大將軍’一旦發現，就毫不猶豫敞開翅膀飛奔過去啄它們，那羣雞嚇得驚慌失措，咯咯叫着四處亂躥，可一會又跑過來，‘大將軍’再追過去，三番五次對方就不敢過來了。

    辛家人都很喜歡這只雞，辛老倌、辛佑對它大加讚賞，給它起了‘大將軍’的綽號，歐夫子對它也很是喜歡，有時早上看到，還會開玩笑道：“大將軍，快帶着你的老婆們吃飯，吃了就去遨遊列國，征戰沙場，不要待在朝廷。”

    還有時候，歐夫子坐在桂花樹下歇息，見到‘大將軍’鬥贏了別家的公雞，也會誇獎：“大將軍打了勝仗，晚上我給你找些菜葉子，給你、還有大小老婆們犒賞一番。”

    可就是這麼一隻公雞，被偷走吃了。

    “……大將軍被偷那天，小云都被氣得雙腳發軟，臉都失色了，呆坐在椅子上，中午都沒有吃飯。”歐夫子說着。

    “夫子，這誰幹的啊？這麼缺德。”方臨問道。

    “一開始都不知道，只知道是外面人，後來滿根生說的，可能是他以前的狐朋狗友……那些人來找他去玩，他不去，見到辛家的雞，心裏就生出壞水了，當時被阻止，後來又來……大將軍也是講義氣，那些人本來想抓只母雞的，可它撲上去，對着他們啄啊，一人的褲腿的肉都啄爛了，可雞再如何威猛，又如何敵得過人呢？最後還是被抓住吃了。大前天，我和辛家查明，找上門去，那些人賠了錢，可大將軍也活不過來了。”

    歐夫子唏噓說着，說到那些人偷走‘大將軍’吃了，氣憤嘆息；說到滿根生，語氣中又有着欣慰。

    可見，哪怕滿根生再如何，他也沒有放棄，讓方臨心有觸動，對‘師’這個字有了更深的理解。

    “對了，夫子家可囤糧了？”

    “囤了些。”

    歐夫子點頭：“咱們知府是個好官啊，沒說什麼‘糧食保障充足、不會有災情’的鬼話，他是心明的，由着百姓囤積，常平倉都拿出部分糧食維穩價格，又約談城中糧商，讓他們從別地轉運糧食。伱看着吧，今年不出事自然好，若是出事，臨近州府，咱們淮安城絕對是最少餓死人的。”

    “是啊，蒲知府是個好官。”方臨點頭認同。

    就拿卓三爺一事來說，蒲知府未嘗沒有利益考慮，但確實辦了實事，他、董祖誥找去，真要強行解讀，的確有些逼宮、利用的意味，但因爲點明瘟疫隱患、於百姓有功，蒲知府並沒計較，事後還專門請兩人吃了頓飯，可見心胸。

    ——其實，一開始方臨有些小人之心度君子之腹，以爲是董家監察御史關係，才讓蒲知府沒有敲打，不過，等事後請客，蒲知府將方臨一併請去，並聽董祖誥說起這些東西是方臨想出來的後，起身對方臨敬了一杯酒，說是替府城百姓而敬，方臨感受到其中真心，這才改變了想法。

    就這麼和歐夫子隨意嘮嗑着，時間推移，天邊最後一絲霞光斂去，方父也回來了，喊他回去吃飯。

    ……

    (本章完)