第四章：縣試在即

    眼瞅着時間一點一點過去，附近的廩生都找齊了自己的考生，盧英實也終於等來了第四人。

    第五人，仍影蹤兒不見。

    盧英實深吸口氣，壓住心中的焦躁，開始對同樣已顯焦燥的四人，反覆叮嚀，順便再檢查一遍他們的考籃。

    “進去後，不要胡亂走動。座位旁有便桶可以解決，一定不能去大解。不要有任何作弊行爲，就是會引起考官懷疑的行爲也不要有。”

    “不要跟任何人說話，不要東張西望，更不要多管閒事，儘量不要提前交卷，不要忘了填寫名姓、座號那些，開卷就先抓緊時間寫自己有把握的，會不會的都要寫，別空着，更別塗改，答完反覆審……都記住了嗎？”

    晏旭點着小腦袋，看看身邊十幾、二十幾、三十幾，三個不同年齡段的同考生，再看看自己考籃內被掰得粉粉碎的野菜餅，還想回頭看看母親。

    腦袋上就被拍了一下。

    “你怎麼回事？越是年紀小，就越是要學會收起玩心。若不能專注聽我說，就滾到一邊兒去！”盧英實低聲喝斥。

    8歲就下場考童生預備試的極是稀少，就算第一場很簡單，只要求文字通順即可，但是能考過的？沒有。

    盧英實做廩生已有三年，最煩的就是爲這樣毫無希望、又會毀自己名聲的小學子做保。

    但看在銀錢的情分上，他也沒有拒絕過，只是態度上就別想好了。尤其是對晏旭這種不僅年紀小、還病歪歪的。

    晏旭掀起眼皮看了他一眼，張嘴就將他之前說的一字不落重複出來，末了，“咳咳”兩聲，再補了一句：“考證您忘了發給我們。”

    盧英實一噎，臉上就是一紅，又瞪晏旭一眼，摸出考證，一一比對着發給他們幾人。

    見其他三人對自己的出糗面露笑意，盧英實頓時沒好氣，指着那邊已開始排隊的方向道：“過去排隊，等待搜檢。”

    考證，即是“識認官印結”，上面就記載着考生報名時填寫的身高體形、臉型特徵等等，並加蓋得有官府的印章，以證明考生身份的真實性。另外，上面還有相關鄰居的畫押擔保，包括同鄉五名考生的連坐擔保。

    通常由考生自己或家人保管，但經常發生丟失及損壞事件，便改由須領他們進場的廩生統一保管。

    廩生在進場前，會交給他們，以便他們自行完成搜身。

    五人應該排在一起，廩生會經另一邊提前搜身繞過去，等自己具保的五人被搜檢完後，帶領入場。

    提前湊齊的人自然先排隊，他們這隊沒湊齊，盧英實便讓他們先去排着，屆時哪怕讓讓別人，也比排得很後面強。

    過去站定後，晏旭被推到四人最前頭。

    其中一人擠眉弄眼對他道：“好孩子，記性真好，居然把壞脾氣的盧廩生給氣噎了。”

    “其實盧稟生的耐心已經夠好的了，有的廩生，急起來還會打人呢。”另一人接口爲盧英實說話。

    便立刻被第三人笑了，“看起來，你還沒這娃娃的信心足呢，怎麼？怕考不過還要求到盧英實？”

    縣試，通常與院試聯合，就是考完第一場童生預備試後，若上榜，即爲童生。

    若童生過關並自願，可留下接着考後三、或四場，爲院試。均過關者，即成秀才。

    因此，縣試由縣官或知府主持，由縣學或府學安排夫子監試。

    大部分考生，決定下場之前，就是準備好一舉考過縣試和府試拿到秀才資格的，期間不可能更換具保人，只會添加一名。

    第二人被氣紅了臉，甩甩袍袖，“你才考不過！”堵回這麼一句，不再理人。

    第三人也知自己說錯了話、惹到了考場前最大忌諱，訕訕地摸了摸脖子，想閉嘴，又因爲緊張或者是閒站着無聊，便又跟晏旭搭話。

    “哎小娃娃，你考完第一場就趕緊找孃親回家哈，別在外到處亂跑，哥哥叔叔們還得考下一場，就不能陪你了。”

    晏旭的眼珠，朝後稍側了側就收回，挺了挺胸回答：“咳咳，我亦要參加完全場。”

    此次縣試，全場爲四場，共八日完成，每場均早進晚出，輕易都承受不下來。

    周圍的考生一聽，遂與晏旭一起的三人，齊齊“哈哈”大笑起來。

    “小娃娃，奶牙都未褪盡，病得只剩一口氣了吧？就敢說如此大話，【三字經】、【百家姓】你能背得完就算了不得了，還全場？”

    “哎喲，笑死我了。這咋能碰上這麼個活寶？語氣比個頭兒還高了。”

    “嘖嘖，要是他都能考完，豈不是把我們個個兒比得啥也不是？”

    “爬一邊去，你才跟個病娃娃比！”

    “呵，要我說啊，這病娃娃估摸着連頭場都考不過，不到午時，便會哭着喊着找孃親了。”

    “哈哈，估計還會尿一褲襠，瞧他那病病弱弱的樣子，何苦來哉？”

    周圍哄笑聲成片，渾然忘了考場外亦該肅靜。

    晏旭瞥眼他們，一一記住這些人的臉，沒有去與他們爭執。

    而這似乎反倒讓他們更加放肆，越說越熱鬧。

    直到被負責守場的兵士呵斥，他們才安靜下來，卻又悄悄伸頭探腦對起了賭來。

    這個賭病娃娃考不完第一場，那個賭病娃娃不會參加第二場……

    越賭越精細，甚至賭到了病娃娃會在哪個時辰就被擡出考場，更有甚者，賭病娃娃出了場後會不會哭。

    只有一個人，窮得豁出了所有身家。“我出一百文，賭病娃娃考取童生！”

    其實，他也沒指望會贏，但就只剩一百文，考完還不知道下一頓飯在哪裏，索性也就冒險一試。

    大不了輸了還能反賴上要債之人管飯。

    衆人再次鬨堂大笑，在被呵斥前趕緊收聲，你二、我三的，將這賭注的倍數快速擴大。

    雖然最高不過一百文，只圖個意趣兒，倒奇蹟般的減輕了些許他們內心的緊張和忐忑感。

    站在遠處與考生親眷們作堆、被擋在拒馬柱後的周慧，聽出他們議論的正是自家兒子，緊張和焦慮的心情，被洶涌的難過替代。

    她很想大喊一聲：兒子別怕，大不了明年再來。

    可慣常的隱忍，以後身負的重擔，讓她喊不出口，只能雙手捂臉，垂頭暗淚。

    而身邊的人還沒放過她，有認識的，便也跟着小聲議論起來。

    “瞧，這就是那個病娃娃的母親。都不知道是得有多狠的心腸，才這麼捨得熬煎個病癆的孩子。”

    “病癆？哎呀，怕不是會傳到人吧？讓一讓，躲遠些着。”

    “不怕，他那個聽說是胎裏帶來，不傳人的。連他這個狠心的娘都沒被傳上呢。”

    “那就好、那就好。哎要我說，大妹子，你是真不擔心你兒子病死在裏面出不來啊？”

    最後說話這婦人，還扒拉了周慧的胳膊一把。