第三章：取個巧

    銀子！

    半塊碎銀子。

    本朝銀子，1兩價值1000文，這塊約摸值480文左右，一石米118.4斤，是600文。

    嗯……夠吃一些時日了，權當作是肥婆子對平日裏欺負母子的賠償。

    晏旭悄悄將之收起，再回臉對擔憂不已、又被兒子的勇敢給嚇到的周氏笑了笑，跑過去牽住她衣袖，換成一臉乖覺狀。

    “有言君子動口不動手，但亦有雲：來而不往非禮也。忍無可忍則無須再忍，待惡一味仁慈只是縱惡。母親，您別怕，兒子長大了，懂得學以致用，會保護好您的。”

    用書學安慰周氏，再好使也沒有。

    果見周氏那消瘦卻仍白暫的面容放鬆幾分，感動的淚水溢滿眼眶。

    “也要懂得量力而行，”

    說了他句後，拿掉他手裏的木棍扔去一邊，再催促道：“趕緊走吧，路還遠着。”

    路，真的還很遠，九曲十八彎，山道難且阻，晏旭還病歪歪。

    至夜幕時分，華燈初上，母子倆終於趕至縣城，尋了家偏僻便宜的客棧歇腳。

    有一半的腳程，是周氏硬揹着晏旭走的，幾乎已累到極致。

    在要了間下房、簡單吃了割肉般點的米飯、洗漱過後，周氏甫一挨地板，細細小小的呼嚕聲便響起。

    晏旭則悄悄從牀鋪上爬起。

    他得去書肆，好好看看百年間文學大儒、騷人墨客等等的文、詞、詩、釋、集註那些，也要看看地方誌，這些對考試相當重要。

    可書肆裏的人是真的多啊，就連書鋪的門口燈籠下，都站滿了人。

    他個小身板，連擠都擠不進去，且滿縣城的三家書肆，皆都如此。

    晏旭想花錢買書，又記起自己還剩九日就要被賣身……若沒錢，什麼都是妄想。

    他蹲去牆角，苦思良策。

    忽而聽見過路之人在議論什麼懸賞賊人之類，頓時計上心來。

    決定利用他人的貪婪之心，取個巧。

    他快速跑回客棧，換了身短褂，解開母親的小包袱，就着月光看了看內裏裝着的香囊、荷包、帕子那些，從中挑出個最精緻的香囊，扯根長索，系在自己腰上。

    再鋪開紙張，用同樣的話寫了三張紙，吹乾墨跡收好。

    再用油紙包了點兒晚飯時悄悄省下、準備用作明日早食的米飯，遂溜出客棧，直奔縣衙正門附近。

    街上行人還不少，因着縣試，几几有人滿爲患之勢。

    晏旭趁人不備，用米粒，將那三張紙，分別粘在牆上顯眼之處。

    “天價懸賞：鄙人有先母遺物——彩紋雲鶴鬆香囊一枚丟失，若拾者能歸還，必重謝紋銀十兩！”

    晏旭貼完就溜，溜去背人處，把自己到處抹黑，弄得像個乞丐般再不辨本來面目，再將掖好的香囊掏出來晃盪在腿側，溜溜達達再出去。

    也不走遠，就在衙門口附近、且是來往行人比較多的位置，又不讓守門的衙役給注意到。

    還沒溜兩圈，便有人就靠近了他，還想伸手拉他。

    晏旭後退兩步，一臉戒備。

    來人就指了指他腰間的香囊，壓低聲音：“這個我很喜歡。也不白要你的，給你五百文。”

    晏旭一把將香囊抓住捂在胸口，半側身，使勁兒搖頭：“不賣。”

    來人指了指一側陰暗樹影下，再道：“過去說，價錢好商量。”

    晏旭繼續搖頭：“不去，你想欺負我一個小孩子。”

    來人還正待說什麼，就見不遠處有幾人在東張西望，還有個人小聲跟身邊同伴嘀咕：“我纔剛見有個孩子腰間繫着，人呢？”

    “給你一兩銀子，賣我！”來人急切加了一倍的價。

    晏旭再退一步，搖了兩下頭，就看向那邊幾人，腳擡起，似有意想往那邊過去。

    這人趕緊掏出一兩銀子塞給他，搶過香囊轉身就要跑。

    沒跑動。

    再一拽，還是沒跑動。回頭一看，香囊的索繩被這孩子死死拽着。

    而孩子已經張大嘴要喊出什麼。

    來人慌忙間再摸出四兩銀子塞過去，然後趁着孩子接銀子，吃力一拽，扯出香囊揣上就跑！

    晏旭指着他的背影大喊了聲：“哎香囊，我不賣的！”

    那人腳下就是一個趔趄，頭也沒敢回，踉蹌着繼續跑。

    待跑至背人處，甩掉了跟來的人，摸出懷裏的香囊，仔細看了看，確定就是懸賞上寫的那一枚，頓時笑出豬叫聲。

    又趕緊捂了嘴，貼着內衣收好香囊，再繞回貼有懸賞處，卻傻了眼……

    懸賞紙沒了！

    再找，瘋了般找，一張也再沒能找到！

    再想，怎麼想，都沒想起發佈懸賞人的住址和名姓，這才感覺自己上了當……哭喪着臉蹲去牆角，一邊給自己耳光罵自己貪婪，一邊後悔得像個傻子。

    而晏旭，早已收好銀，扯掉紙，溜進人羣，像條滑不溜鰍的小魚兒般，幾轉幾不轉，及至確定沒有被人跟蹤，才偷偷溜回了客棧，打點井水沖洗乾淨。

    有點兒小錢錢了，心頭大石暫時卸掉一半。

    而這樣的招數，其實非常冒險。刺激得他躺下後，還覺得後背涼浸浸的。

    他跟自己再三保證：絕不再犯下一回。

    且他有深深記住那人的容貌，只等哪一日渡過難處，便尋其還銀。

    不是他慈悲心沒有邊界，而是這事他到底討了巧，於自己的心不安。

    而也正因着這樣的不安，唯一考前研究時策的機會，就這樣錯過了。

    夢中緊張到忐忑。

    輾轉迷糊至卯時前，便起。與母親一道，洗漱啃餅過後，再檢查一下行李那些，然後就趕到了考場外面。

    考場均是棚區，四周再圈以木柵。且不管哪個考場，均是座北朝南。南邊開東、西倆轅門，進後一大院，院北乃正門，亦稱之爲【龍門】。

    龍門後還是一大院，以供考生過搜檢關後站立等待唱名。再背就是四間相當寬敞的、有棚頂的考廳，分天地干支。

    此時東邊轅門外，廩生盧英實，正與其他廩生一起，焦急得抻長脖子，尋找由自己具保的五名考生。

    考前一個月，縣署就會貼出公告昭示考期，那時，有意願的考生，便可至縣署禮房報名，按照要求正確填寫親供、互結、和具結。

    親供就是個人、及祖上三代的詳實資料；互結就是同考的五人互爲保證，若有意外或作弊者，五人皆受連坐。具結就是請信譽有嘉、家身清白的廩生擔保。

    廩生：就是考不中舉人，三年一復考的秀才。

    爲晏旭等五人具保的廩生，就是盧英實。

    一見到周氏和晏旭，盧英實就趕緊招手，示意晏旭靠前。

    在這兒，考生就要與來送考的親眷分開了。

    此時，另四名與晏旭互結的人中，已到了兩人。

    縣試辰時開始，卯時半刻就要進行搜檢，離此刻僅剩半柱香時間。

    若是屆時有任一人不到，五人皆不得進。

    盧英實急得轉圈圈。

    本來昨晚之前，他就該要統計人數，再安排他們住在一起。但規矩是規矩，隨着越來越少人這麼做，現在都已經再沒人提這茬兒。

    畢竟：考生自己不急的話，誰該替你急呢不是？

    屆時不到，以後再無廩生會願爲其作保，那終身亦就止步於考場門外。沒人會拿這個玩笑。

    但年年就是有這樣的考生出現，盧英實汗都下來了。